- Ананий! Ананий! - Данила тряс за плечо, задумавшегося колдуна, - что делать то нам теперь? Узнал ты что про нору мою?
Ананий очнувшись, посмотрел вокруг затуманенным взглядом, остановил его на Сергее.
- Ты пойдёшь за ним или будем ход в твоё время искать?
- Пойду, - ответил тот, - мне куда угодно, только бы подальше отсюда.
- Хорошо, - сказал колдун, - я знаю, где ваша нора, да вот беда... Дракон её охраняет. Огнём пышет, не подойти ни кому. Ни стрелы ни копья, ни меч ни пищаль его не берут. Сумеете одолеть его - пройдёте.
- Дракон???!!! - засмеялся Данила, - настоящий?
- Зря ржёшь то, - ответил ведун, - не я один его видел. Сходи-ка, глянь сколь костей, да черепов перед входом лежит. Утром, пораньше выйдем и к вечеру на месте будем. Тогда и сам увидишь, есть дракон иль нет.
Утром, едва на востоке забрезжило, отряд Данилы вышел из маленькой, забытой Богом и поляками деревеньки Хотеинки, на юго-восток. Поля и опушки обходили. Тимоха следопыт, вёл их по одному ему ведомым приметам.
Ели на ходу, подкрепляя силы вяленым мясом, да водой из родника.
Лес становился всё гуще и непроходимей. Наконец Тимоха понял руку и все остановились. По-тихоньку собрались вокруг следопыта.
- Теперь совсем рядом, - сказал Тимофей, - вишь, лощинка вверх идёт? По ней на горку поднимемся, а за ней и место это проклятое.
- Значит так, - начал Данила, - я и Сергей идём посмотреть, что там и как, а вы пока остаётесь здесь. Если к утру не вернёмся - уходите. Пошли Серёга.
Медленно и стараясь не шуметь, они пошли в гору. Поднявшись на верх, залегли и стали осматривать местность.
Метров через сто от них, начинался подъём на крутой холм, поросший редким кустарником, а вот место перед ним, было открытое, лишающее их возможности, скрытого подхода.
- Серёга, ты остаëшься здесь. Вот тебе мой Уголёк, прикроешь в случае чего. А я, вон той ложбинкой, попробую пробраться до ближних кустов.
На том и порешили. Данила передал винтовку Сергею, снял с себя всё лишнее и скользнул вниз.
Сергей следил за ним в оптику прицела. Двигался разведчик медленно, но верно. Добрался до ложбинки, поднялся по ней до кустов и исчез...
Яркая вспышка, как от фейерверка, озарила небо и почти сразу в то место, где пропал Данила, ударила огненная струя и послышался рёв, от которого захотелось закопаться поглубже в землю и не высовываться в ближайшую неделю.
Когда всё стихло, Сергей поднял голову, взглянул в оптику и увидел быстро ползущего Данилу. Через пару минут тот был рядом.
- Бежим, - прохрипел он закашлявшись, - чуть форму, содержанием не замарал. Это бред какой-то то.
Больше не скрываясь, они побежали вниз с горы, треща сучьями не хуже глухаря на взлёте. В лагере их встретили встревоженные друзья.
- Что там? Дракон? Ты его видел? - засыпали вопросами Данилу.
- Я не знаю, что там за дракон, но я влетел в сигнальную мину, это точно.
- Куда ты влетел? - спросил ведун?
- Ну, это штука такая, её вместо сторожа ставят. Заденешь её и вверх огонь летит.
- Это, как шутихи на ярмарке? - спросил Горемыка?
- Во-во... Шутихи, мать их... Только на ярмарке, это весело, а здесь, в самое место подрыва, струя из огнемёта прилетает.
- Это дракон огнём жгëт, - сказал Ананий, - а самого то его видел?
- Хм... Может и дракон, только вот почему от его огня так бензином пахнет? Это разобраться надо. Давайте ка по ужинаем, отдохнём и будем думать, как нам этого зверя выкурить из норы.
За ужином решили так. Сергей и Данила пойдут опять с фронта, а остальные четверо, разбившись на пары, обойдут холм сзади и попробуют подняться на его вершину. Там залягут и будут ждать.
- Серёга, это точно была сигнальная мина, я видел такие, мы сможем найти их и пройти не потревожив.
Огонь ударил в то место, где взорвалась сигналка, значит это система охраны, а ни какой не дракон. Вот только откуда и зачем, эта система взялась здесь. Ну, вперёд помолясь?
Они медленно спустились с горы и опять поползли по той самой ложбинке. Добрались до места, где кусты были опалены огнём и оттуда начали двигаться особенно осторожно.
- Вот она, - прошептал Данила, подзывая взмахом руки Сергея.
В траве поблескивала тонкая проволока, один конец которой был привязан к колышку, вбитому в землю, а второй к тоненькой трубке, привязанной к ветке куста.
-ЭСЭМ... триста двадцатая, с МУРовским взрывателем. У вас были такие? - спросил Данила.
- Были... Плохо то, что снять ее, почти невозможно, взрыватель нежный очень. Чека еле держится. Надо обходить.
Не дыша, стараясь не шевельнуть ни травинки, они перебрались через растяжку. Выдохнули и двинулись дальше.
Благополучно миновав ещё четыре растяжки, они уже видели впереди тёмное пятно входа в нору, когда за вершиной холма раздался резкий свист, взлетели ракеты и тут же от входа, вверх, ударила струя пламени.
В эти секунды, Данила успел разглядеть начало огненной струи, сорвал из-за спины трубу гранатомёта и послал заряд в том направлении.
Огненная вспышка, больше похожая на ядерный взрыв, озарила лес и взрывная волна таща за собой сучья и прочий лесной мусор, прокатилась по спинам бойцов, вжимая их в землю и стараясь сломать и раздавить.
Первым очнулся Данила. Сергей лежал рядом без сознания. Убедившись, что он жив, Данила взяв на изготовку оружие, пошёл вперёд.
У входа в нору, сидел обхватив лохматую голову руками, парень в очках и белом халате.
- Тваю ж дивизию, - выругался Данила, - ты кто?
Парень поднял голову в закопченых очках, в сторону голоса. Протёр пальцами стекла и увидев солдата, ответил:
- Здравствуйте. Меня Иваном зовут...
( продолжение следует)