В 1980 году в Первой лиге, как и годом ранее, в борьбу вступило 24 команды. В конце февраля и первой половине марта прошли матчи Кубка СССР, в котором участвовали все коллективы Первой лиги в разных группах. Факел, Таврия и Нистру успешно преодолели групповой этап и попробовали побороться с командами Высшей лиги в матчах 1/8 финала, которые прошли с 15 по 20 марта.
Первенство началось 31 марта. В 11 матчах первого тура хозяева полей одержали 9 побед, и лишь только в двух гостевым командам удалось поделить очки. Еще один матч первого тура состоялся между вторым и третьим, в нем гостям удалось набрать еще очко.
Чуть лучше с набором очков гостями было во втором туре, но не намного. За 2-4 туры всего четыре матча завершились поражением хозяев поля.
После пятого тура с 8 очками впереди всех оказался харьковский Металлист. Группа преследования. Естественно, пока была еще достаточно большой.
Многие из этих команд апрель так и завершили, разделив первое место по очкам.
В середине мая по итогам 11-го тура лидером стал никопольский Колос. Рядом с ним в тот момент оказалась Таврия.
В начале июня Колос чуть притормозил, Таврия забралась на первую строчку, а на второй болельщики увидели команду Бустон из Джизака.
В конце июня Бустон догнали Днепр, Металлист и Колос. По дополнительному показателю (количество побед во всех матчах) на второй строчке была команда из Днепропетровска.
Ближе к середине июля Днепр закрепился на втором месте. Таврия шла впереди постоянно, в борьбу с ней никто не мог.
20 июля завершились матчи первого круга. Было очевидно, что вся борьба еще впереди. У Таврии есть серьезный гандикап, но если сбавить темп, то и он не поможет.
Днем ранее в Москве началась Олимпиада. Второй круг начался сразу же после ее завершения.
Первый же матч лидера во втором круге был перенесен и сыгран только 6 ноября, когда оставалось уже 2 тура до финиша. Поэтому почти все время Таврия имела этот матч в запасе (с одесситами на своем поле).
Ближе к концу августа Днепру удалось на недолгое время догнать крымчан, но уже в следующем туре все вернулось обратно.
По итогам августовских матчей никаких серьезных изменений в верхней части таблицы не произошло.
В середине сентября Таврия потерпела два поражения подряд и на короткий промежуток времени потеряла лидерство. Но уже в новом туре команда из Симферополя снова была впереди. Серьезный замес намечался за вторую путевку в Высшую лигу. Днепр, Памир и Металлист пока имели примерно равные шансы на ее приобретение. Все зависело от ого, кто реже будет терять очки, особенно в матчах на своих полях.
В конце сентября все четыре лидера шли нога в ногу. Запасной матч на своем поле все же отдавал Таврии некий приоритет.
В начале октября лидер и по набранным очкам создал себе дополнительный задел перед финишем.
Первым из соискателей путевок в Высший дивизион притормозил Памир. В середине октября Днепр после ничьей на своем поле с кутаисским Торпедо чуть вперед пропустил харьковчан.
Через два тура Металлист не смог победить Гурию на ее поле и позволил днепропетровцам снова сравняться по очкам, побед у Днепра было больше, и он снова стал вторым. До финишной черты оставалось четыре тура.
Таврия проводила все три завершающих своих матча дома, один из них, перенесенный с одесским СКА. После победы в этой игре у Металлиста и Днепра были только теоретические шансы сравняться по очкам с Таврией, но уже в следующем туре после победы над хабаровским СКА двери в Высшую лигу стали открытыми для симферопольских футболистов.
Днепр и Металлист проводили последние два матча на выезде оба.
В предпоследнем туре Днепр победил в Нальчике Спартак, а Металлист сыграл вничью с Нистру.
В завершающем чемпионат туре Днепр сыграл вничью в Орджоникидзе, а Металлист проиграл в Ставрополе.
По итогам чемпионата Таврия впервые попала в Высшую лигу, Днепр, спустя два года вернулся в нее.
В нижней части таблицы Крылья Советов, Спартак Нальчик и Уралмаш еще в конце лета оказались внизу таблицы и выше «ваттерлинии» уже не поднимались ни разу.