Лестница выглядела самой обычной, длиной в несколько ступеней, с поручнем, который вот-вот развалится, она вела с земли на землю. Те, кому нужно было спуститься к остановке, и те, кто хотел подняться к небольшому магазину, стоящему на перекрестке, одинаково не любили эту лестницу. Не столько потому, что после дождей она была скользкой, и без поддержки было не подняться, а зимой ступеньки превращались в ледовый каток. Хотя и этого бы хватило невзлюбить лестницу, но у нее была странная особенность.
Легко можно было посчитать, сколько ступенек ведет наверх или вниз, но если спросить прохожих, никто бы не ответил, да и кому надо считать эти ступеньки? Но стоило ступеням стать скользкими, а поручню склизким от подтаявшего льда, как люди начинали интересоваться, сколько же их здесь. Еще одна ступенька, говорили они, а за ней еще три. И тогда можно выдохнуть.
Да, в такие моменты большая часть людей могла даже посреди ночи ответить на этот вопрос, борьба была неравной, но чаще всего люди побеждали – скатываться на дорогу под колеса машины никому не хотелось. Но больше всего людей беспокоила совсем другое. Раз или два в день стоило кому-то подняться до середины, и ему казалось, что он падает. Человек почти физически ощущал, как ступеньки уходят из-под ног, и он с громким воплем катится вниз, прямо на оживленную дорогу.
В такие моменты люди хватались за поручень, глубоко и часто дышали, пытаясь унять сердце, и молились про себя о том, чтобы этого больше не повторилось. Почему-то соскальзывать на самом деле было не так страшно, как это мерзкое ощущение.
Коля тоже не любил эту лестницу. Каждый раз, возвращаясь из школы, он смотрел на нее так же, как Бэтмен, наверное, смотрел на Джокера. Но родители его ругали, если он не приходил вовремя. А та лестница была коротким путем, короче лишь самому скатиться со склона.
Дождя не было, стояла теплая солнечная погода, и Коля мог бы не бояться лестницы, но он до сих пор помнил, как его охватила беспричинная паника, стоило ступить на первую ступеньку. Каждый раз он боролся с этим страхом и каждый раз побеждал его.
Но он устал бояться.
И решил, что если в этот раз спустится без проблем, то перестанет раз и навсегда бояться лестницу. Решившись, Коля начал спускаться по ступенькам. Шаг за шагом, он буквально стекал вниз, словно ступеньки были политы маслом.
В какой-то момент он ощутил, что падает. Чуть не закричав от ужаса Коля схватился за поручень, пытаясь понять, скользят ли под его ногами ступеньки, или мерещится.
Руку обдало болью, и он разжал ее, понимая, что катится вниз, но умудряясь каким-то чудом не падать. Наконец, он схватился за поручень, тяжело дыша и оглянулся. Он был на последней ступеньке, мимо проносились машины, гудя ему.
Вытерев пот со лба, Коля отцепился от лестницы и побрел к остановке. Почему-то он ощущал себя победителем.