Кажется странным, что в век мобильных телефонов и интернета люди всё равно продолжают исчезать. Кто-то из них оказывается живым и здоровыми, других находят мёртвыми, а судьба третьих остаётся неизвестной.
Последнее произошло и с 23-летней Лией Тоби Робертс, девушкой из Дарема, которая уехала на своей машине 9 марта 2000 года, но так и не вернулась...
Преодолевая препятствия
Жизнь юной Лии Робертс, появившейся на свет в 1976 году, нельзя было назвать простой. Её родители любили дочь, но часто ссорились друг с другом. Они то расходились, то снова съезжались, поэтому девочка жила с постоянным чувством неопределённости, не зная, что учудят отец и мать в следующий раз.
Когда в 1993 году родители Лии, кажется, помирились окончательно, у её отца был диагностирован рак лёгких. Так началась его многолетняя борьба с болезнью.
Год спустя Лия окончила школу и поступила в Университет штата Северная Каролина, где изучала антропологию и испанский язык. Однако, когда девушка училась на втором курсе, совершенно неожиданно её мать скончалась от сердечного приступа.
Новый вызов
Лия очень тяжело переживала потерю матери, но друзья, отец и другие родственники помогли ей выкарабкаться из депрессии. Робертс с большим трудом сумела вернуться к нормальной жизни.
Затем, в 1998 году, Лия попала в ДТП (не по своей вине), в котором выжила только благодаря чуду. Девушка восстанавливалась около года, в результате чего "обзавелась" несколькими металлическими стержнями в костях. Позже она призналась одному из друзей, что в момент аварии "не сомневалась в своей гибели".
В 1999 году выздоровевшая Робертс собиралась отправиться на практику в Коста-Рику, но прямо перед отъездом умер её отец. Хотя девушке оставалось учиться всего несколько месяцев, она бросила университет.
Перемены
Родные сочли поведение девушки опрометчивым и попытались уговорить её доучиться, но вместо этого Лия стала брать уроки игры на гитаре, занялась фотографией и завела котёнка по кличке Беа.
Поскольку Робертс получила очень хорошее наследство, ей не нужно было беспокоиться о деньгах и работе. Она проводила время в кофейнях, писала стихи о смысле жизни и заводила новых друзей.
Одной из них стала Николь Беннетт, которая, как и сама Лия, была без ума от творчества Джека Керуака. Именно она подкинула Робертс идею написать книгу, а за вдохновением отправиться на Пик Запустения (Desolation Peak) в Северных Каскадных горах штата Вашингтон. Как говорят, писатель провёл там два месяца, что помогло ему обрести внутренний покой.
В дорогу
9 марта 2000 года Лия сняла 3000 долларов со своего банковского счета, собрала вещи, посадила Беа в свой белый Jeep Cherokee 1993 года выпуска и покинула родной Дарем в штате Северная Каролина, направившись в сторону Пика Запустения, до которого было примерно 4500 километров.
Робертс не сказала о своём путешествии ни одной живой душе. Поэтому её подруга, так и не дождавшись Лии на концерте 10 марта, куда они должны были пойти вдвоём, стала обзванивать родных и знакомых Робертс.
Близкие Лии смогли приехать в Дарем только 13 марта. Когда они попали в её квартиру, то обнаружили, что большая часть одежды и вещей девушки пропали, также там не было и её кошки. Когда они стали искать зацепки относительно того, куда она могла отправиться, на комоде была найдена загадочная записка, в которой говорилось:
- Это для оплаты счетов, пока меня нет. Помните - с правильными мыслями и молитвами время летит очень быстро. Верьте в меня и в себя. Нет, я не собираюсь покончить с собой. Наоборот. Помните Джека Керуака?
Вместе с запиской был найден рисунок улыбки Чеширского кота и деньги, которых было достаточно, чтобы оплатить аренду квартиры и счета за месяц. Это заставило родных и Николь поверить в то, что она скоро вернется.
Но это было не так.
ДТП
13 марта Лия в последний раз использовала свою карточку, заправившись на 20 долларов в Бруксе. То есть до Пика Опустошения ей оставалось всего 700 километров. На кадрах с камеры видеонаблюдения она выглядела спокойной, но при этом несколько раз обернулась в сторону, как будто её кто-то ждал. К сожалению, на парковке не было камер, поэтому невозможно понять, были ли еще там люди.
Спустя 5 дней, 18 марта, двое туристов гуляли по Каньон-Крик-роуд (400 километров от Брукса) и наткнулись на разбитый автомобиль Лии, который стоял в овраге. Стёкла в нём отсутствовали, их заменяли свисающие одеяла.
Любопытно, что внутри автомобиля не было обнаружено никаких следов крови. Это навело детективов на мысль о том, что в момент аварии машина была пуста. Но кто и зачем инсценировал аварию?
На месте происшествия
После того, как Jeep изучили эксперты, подозрения полицейских подтвердились. Кто-то повредил дроссельную заслонку машины, что позволяло автомобилю ехать без давления на педаль газа.
Паспорт Лии, одежда, водительские права, чековая книжка и другие вещи были разбросаны по окрестностям. Переноска и кошачий корм лежали в машине, а вот кошку так и не нашли.
Одеяла, закрывающие окна, свидетельствовали о том, что автомобиль использовался в качестве убежища, а так как внутри джипа была обнаружена только ДНК Лии, то, вероятно, там ночевала сама Робертс.
Однако, следует обратить внимание на 2 детали. Во-первых, после перепроверки улик в 2006 году под капотом машины был найден неизвестный отпечаток пальца, также на одной из вещей в багажнике джипа обнаружилась ДНК мужчины. Во-вторых, на водительской двери машины имелись следы вскрытия. Только непонятно, кто, когда и зачем пытался её открыть.
Расследование
Самой первой версией полиции было ограбление. Хотя её быстро исключили, потому что под напольным ковриком автомобиля нашлось обручальное кольцо матери Лии и 2500 долларов в бардачке. Робертс носила кольцо везде, куда бы ни пошла, и однажды сказала друзьям, что единственный способ снять его - это лишить её жизни.
Через несколько дней после того, как была найдена машина Робертс, в полицию позвонил мужчина и заявил, что его жена видела Лию 14 марта на заправочной станции в Эверетте (штат Вашингтон) - это почти в 30 километрах от места аварии.
Женщина сказала, что Лия выглядела напуганной и постоянно озиралась по сторонам. Когда она спросила девушку не нужна ли той помощь, Робертсон просто убежала в неизвестном направлении.
"Красота по-американски"
Ещё одной уликой, которая вывела полицию на новый след, стал билет на фильм "Красота по-американски" (1999) кинотеатра торгового центра в Беллингеме, датированный 13 марта.
Надеясь, что после просмотра фильма Лия зашла перекусить, детективы отправились в единственную кафешку торгового центра, где нашли двух постоянных посетителей, которые вспомнили Робертс.
Один из них завязал с Лией разговор, в котором они обсуждали Джека Керуака. Потом к девушке подошёл мужчина, представившийся "Барри", и они ушли вдвоём. Стоит отметить, что эти слова не смог подтвердить ни второй свидетель, ни кто-либо ещё.
Свидетель предоставил очень подробное описание внешности "Барри". Позднее его фоторобот транслировался даже в новостях, но детективы так и не смогли выследить этого человека . Это заставило их думать, что "Барри" вообще никогда не существовало.
Любопытно, что позже этот свидетель сбежал в Канаду. В 2006 году мужчину наконец отыскали и сравнили его ДНК с образцом предполагаемого преступника. Они не совпали.
С тех пор в деле не было никаких подвижек. Поэтому даже 23 года спустя исчезновение Лии Робертс остаётся одним из самых загадочных нераскрытых дел в штате Вашингтон.