Углубления в песчанике, оставшиеся от массивной вымершей амфибии, показывают стиль плавания, который все еще существует сегодня.
В новой научной статье говорится, что коврик, состоящий из микробов, мог сохранить серию углублений возрастом 255 миллионов лет, сделанных на песчаном южноафриканском приливном дне огромным земноводным.
Замечательные формы показывают, что ринезухид длиной почти 2 метра скрывался за своей добычей и плыл за ней, как крокодил. Подобно диаграмме доисторического хореографа, впечатления представляют собой уникальное окно в жизнь на древней Земле незадолго до Пермского массового вымирания, уничтожившего 90 процентов видов на планете.
«Результаты исследования важны, потому что они помогают заполнить пробелы в наших знаниях об этих древних животных, — говорится в заявлении авторов статьи. — Замечательные следы и отпечатки […] являются прямым свидетельством того, как эти животные двигались и взаимодействовали с окружающей средой».
Мелкое место
Палеоповерхность Дейва Грина, названная в честь её покойного первооткрывателя и землевладельца, покрывает около 600 квадратных метров в бассейне Кару, большом осадочном бассейне, который охватывает около двух третей Южной Африки. Около 10 сантиметров песчаника сейчас покрывают палеоповерхность, изрытую древними волнистыми следами. По словам исследовательской группы из Южной Африки и Европы, эта земля когда-то была частью приливной равнины или лагуны, в которой была либо пресная, либо солоноватая вода.
В то время как исследователи ранее изучали участок Дейва Грина, эта команда использовала дроны, чтобы делать фотографии с высоты 10 метров, и ручные 3D-сканеры, чтобы визуализировать редкие углубления. В прошлом исследователи пытались сделать гипсовые слепки длинных неглубоких форм, но безуспешно.
Полученные изображения запечатлели доисторический перекресток, часто посещаемый как рыбами, так и четвероногими существами, такими как rhinesuchid temnospondyl. В дополнение к отметинам последнего команда обнаружила три разных пути, отмеченных небольшими следами, которые, вероятно, принадлежали более мелким четвероногим, пробиравшимся через воду.
Главный хищник
Существо-ринезухид вилось вокруг всего того места, делая правые повороты, скользя по дну. Время от времени он бездельничал там и смотрел вверх глазами, встроенными в верхнюю часть его треугольного черепа. Затем, когда он проплыл по дну, он сделал это с извивающимся синусоидальным движением, которое оставило узкую дорожку в песке.
Крокодилы плавают аналогичным образом, хотя они не эволюционировали еще около 50 миллионов лет, в позднем триасе. Но, как и они, ринозухи, вероятно, подворачивали ноги под тело, когда плавали, учитывая относительное отсутствие следов.
Мягкие коврики из бактерий и одноклеточных организмов могли защитить многие углубления от эрозии, говорится в статье, особенно те, на которых отсутствуют следы ряби. Одни из древнейших живых структур на Земле, микробные коврики охватили бесчисленное количество мест обитания, пишет биолог Гизела Гердес в главе книги, посвящённой дну рек.
Южноафриканские исследователи признают роль Дейва в том, что он впервые обнаружил это место в 1991 году, связавшись с профессором Натальского университета в Южной Африке.
В заявлении говорится, что исследование «демонстрирует, насколько важные палеонтологические открытия часто делают любопытные люди, доводящие свои открытия до сведения палеонтологов».