Полномасштабная космическая опера в советской фантастике явление редкое. Произведения, которые можно отнести к этому виду литературы, легко пересчитать по пальцам одной руки. Прежде, чем рассмотреть некоторые из них, давайте попробуем определиться, а что это такое, космическая опера? Сам термин носит иронический характер. Так, по аналогии с простенькими сериалами, получившими название "мыльная опера", стали называть фантастические произведения, авторы которых, как правило, не стремятся к какой-либо достоверности, упирая, главным образом, на масштабные, внешне эффектные события, связанные с космическими войнами, дипломатическими играми и дворцовыми переворотами. Классический пример, роман Эдмонда Гамильтона "Звездные короли".
Попробуем оценить советскую космооперу с точки зрения данного выше определения. Первым произведением советского автора, которое можно отнести к этому виду фантастики, принято считать роман Николая Муханова "Пылающие бездны". Роман впервые был опубликован в журнале "Всемирный следопыт" в 1924 году. В нем описана война между Землей и Марсом, которая должна будет случиться в 2423 году, то есть до нее осталось всего 400 лет. Причиной конфликта стал пояс астероидов, в составе вещества которых обнаружено высокое содержание элемента небулия, без коего невозможно функционирование земной и марсианской техники. Во время широкомасштабных боевых действий, ведущихся с помощью разнообразного фантастического оружия, обе планеты понесли тяжелые потери. Автор не симпатизирует ни одной из сторон конфликта, хотя наименее симпатичной представляется правящая верхушка Марса, управляемого тайным обществом ларгомерогов, что поставили своей целью всеми средствами добиваться культурно-политической гегемонии марсиан на всех заселенных людьми планетах.
Вряд ли Муханов был знаком с творчеством американских авторов, пишущих космическую оперу (да и самого термина тогда еще не существовало), по крайней мере, никаких следов чьего-либо творческого влияния в его произведении не ощущается. Более того, сложись ситуация в советской фантастической литературе иначе, именно этот писатель мог бы стать основоположником целой ее ветви, которая, увы, в итоге оказалась довольно хилой.
Следующей масштабной попыткой привить этот побег на мощном древе советской фантастики стал роман Сергея Снегова "Люди как боги". Первая его часть "Галактическая разведка" была опубликована в сборнике "Эллинский секрет" в 1967 году. Вторая, "Вторжение в Персей", в одноименном сборнике в 1968 , а третья, "Кольцо обратного времени", только спустя девять лет в сборнике с тем же названием. Полностью трилогия увидела свет лишь в 1982 году.
Оценивая это произведение, следует помнить, что первая его часть "Галактическая разведка" стала дебютом писателя в фантастике, а третью написал уже опытный автор, в багаже которого был шедевральный детективно-фантастический цикл "Посол без верительных грамот". Автор щедро насытил трилогию "Люди как боги" не только приключениями и масштабными описаниями, но и интересными фантастическими идеями. Чего только стоят его гигантские "звездные плуги" - звездолеты буквально вспахивающие метрику пространства-времени. Запомнились читателю и искусственно выведенные мифологические твари - драконы и пегасы, а также самые разнообразные инопланетяне - змеелюди, ангелы, галакты, разрушители, рамиры и другие. Впоследствии Снегов утверждал, что задумал роман как пародию одновременно на космооперу и библейские тексты. Что ж, следы этого замысла ощущаются в тексте, особенно первой части, где главный герой всей трилогии, Эли, ведет себя, как не слишком умный и воспитанный подросток, словно проникший в мир далекого будущего прямиком с городской улицы ХХ века.
Однако замысел явно вышел за поставленные самим автором рамки, потому что пародия хороша, когда она занимает две- три страницы, а не семьсот с лишним. Критики приняли "Люди как боги" в штыки, упирая главным образом на то, что люди будущего должны быть лучше, а не хуже современников писателя, а вот читатели встретили трилогию с восторгом. Не теряет она своей популярности и поныне. Только на русском языке роман был издан более двух десятков раз. Переведен на четыре иностранных языка.
Следующей советской книгой, которую относят к космической опере, стал цикл Ольги Ларионовой "Венценосный Крэг", начатый повестью "Чакра Кентавра", другое название "Звездочка-во-Лбу". Впервые это произведение увидело свет в 1988 году, в журнале "Уральский следопыт", где печаталось с продолжением с 1 по 4 номер.
Если в трилогии Снегова мифологические и библейские мотивы используются с пародийными целями, то цикл Ларионовой базируется на легендарно-сказочных мотивах, как на сюжетообразующих. По сути ее произведение это легенда о прекрасной, но подверженной увяданию планете Джаспер. Здесь обитают гордые лорды, которых обслуживают роботы-сервы. Подобно своим историческим прототипам, джасперианские аристократы проводят время в поединках и на балах и совершают своего рода крестовые походы к дальним мирам. Свою судьбу, лорды узнают по магическим картам. На королевских турнирах используются не только мечи, но и лучевое оружие - десинторы. Однако вся эта роскошная сказка разбивается об одно жестокое обстоятельство. Все джаспериане от рождения слепы. Для того, чтобы обрести зрение, жители планеты в стародавние времена заключили Договор с мудрыми птицами крэгами. На плечах каждого джасперианина сидит по крэгу, чьи глаза становятся его глазами. Таким образом, обитатели планеты видят только то, что хотят крэги.
Через восемь лет, после первой публикации, Ольга Ларионова выпустила продолжение, роман "Делла-Уэлла", еще через два года - "Евангелие от Крэга", а в 2005 увидел свет роман "Лунный нетопырь". Поклонники цикла ждали пятый роман, но в 2017 писательница сообщила, что он не написан и написан не будет. По мнению многих читателей, продолжения значительно уступают повести "Звездочка-во-Лбу". Полагаю, что это во многом связано с тем, что элементы фэнтези, причудливо переплетающиеся с НФ, были для советского читателя своего рода пряной приправой к обычному набору фантастических блюд и потому привлекали внимание. В девяностые и нулевые на прилавки хлынул поток как переводной, так и отечественной продукции, на страницах которой разного рода магии, мечей, поединков равно как и звездолетов хватало в избытке.
Подводя итоги, следует признать, что космическая опера, в классическом понимании этого термина, не стала распространенным явлением в советской фантастике. Тому было несколько причин. Во-первых, потому, что излишний размах воображения мог вывести писателей за довольно узкие идеологические рамки, во-вторых, советской литературе в целом и фантастической в частности полагалось сосредотачиваться либо на проблемах дня сегодняшнего, не слишком отвлекая читателя от задач социалистического строительства, либо - на критике "мира страха перед будущем", в-третьих, будущее виделось только коммунистическим, какие, простите, войны, дворцовые перевороты и дипломатические игры в мире всеобщего равенства, труда и братства? Вот и приходилось фантастам, желающим попотчевать читателей, острым сюжетом, соотносить свой вымысел с этими установками.