Птолемей, сын Лага, по происхождению был представителем мелкой аристократии Македонии. Почему мелкой? На это намекает тот факт, что, став царем Египта, Птолемей избегал какого-либо упоминания о своем родителе. В древности ходил своеобразный анекдот о беседе царя с неким ученым. Желая уличить этого ученого в невежестве, Птолемей спросил его, кто был отцом мифического героя Пелопса (в самом деле, темное место в греческой мифологии), на что ученый остроумно ответил: «Я скажу тебе, но сначала ты скажи мне, кто был отцом Лага?». С другой стороны, россказни о том, что Птолемей очень низкого происхождения и начинал рядовым воином в армии Александра, также лишены всякого основания. Мы точно знаем, что в детстве Птолемей входил в отряд эфебов (пажей) при дворе македонского царя Филиппа, что, конечно, требовало определенного происхождения. Чуть ли не с рождения Александра Великого Птолемей входил в его ближайшее окружение. Возможно, сыграло свою роль происхождение матери Птолемея. Ее звали Арсиноя, и она состояла в каком-то дальнем родстве с царствующей династией. Видимо, именно она дала основной толчок карьере своего сына.
Если верить античным историкам о возрасте Птолемея в момент его смерти (84 года), родился он около 367 года до н.э., т.е., на 11 лет раньше Александра. Вряд ли это согласуется с тем, что они были близки с самого детства. Более реалистичной является дата в промежутке 360-358 г. до н.э. Птолемей постоянно находился вблизи Александра Великого, и был даже изгнан из Македонии, когда Филипп разгневался на своего сына. Он вместе с Александром скрывался в Эпире до самого убийства Филиппа. Получив царский трон, Александр немедленно назначил Птолемея своим телохранителем. Затем Птолемей постепенно начинает командовать различными подразделениями македонской армии, и к моменту смерти царя в 323 году до н.э. является уже одним из признанных военачальников.
При разделе провинций Птолемей получил Египет. Это было его давней мечтой, ведь Египет представлял собой не только компактное густонаселенное царство с однородным населением, но и имел хорошие естественные рубежи – был окружен морем, пустынями и Суэцким перешейком, который было легко оборонять. Вскоре после этого Птолемею удалось заполучить в свои руки тело обожествленного Александра и он построил для него в Александрии великолепный мавзолей. Птолемею удалось утвердиться в Египте, позднее он принял царский титул и основал династию, которая закончилась только через три столетия на знаменитой Клеопатре.
По сообщениям античных историков, Птолемей был очень крепок и обладал большой физической силой. Также он был известным любителем слабого пола. Еще при жизни Александра он имел множество любовных связей и внебрачных детей. Самой известной его любовницей была знаменитая гетера Таис Афинская. Однако он долго не вступал в брак. Когда в 324 году до н.э. Александр устроил массовые свадьбы своих приближенных и воинов на персидских девушках, Птолемей взял себе в жены знатную персиянку по имени Артакама, дочь Артабаза. Судя по всему, жена Птолемею не понравилась и он избавился от нее сразу после смерти Александра. Дальнейшая судьба девушки нам не известна, она бесследно исчезает со страниц источников. Но ее судьбе вряд ли можно позавидовать.
Через год или два Птолемей женился во второй раз. Его новой женой стала македонянка Эвридика, дочь Антипатра, наместника Македонии. Брак этот преследовал политические цели, тем не менее Эвридика родила Птолемею законных детей, среди которых были два сына – Птолемей Керавн и Мелеагр, и две дочери – Лисандра и Птолемаида. Однако вряд ли Эвридика была счастлива в браке. Любвеобильный характер Птолемея дал о себе знать немедленно. В свите Эвридики в Египет приехала ее двоюродная сестра Береника. Береника была замужем и имела уже троих детей, но сластолюбивого Птолемея это не удержало. Видимо, Береника отличалась умением привлекать мужчин. Царь вступил с ней в открытую связь, а через несколько лет развелся со второй женой, а Беренику развел с ее мужем и вступил с ней в официальный брак, сделав ее царицей Египта.
Береника родила царю еще троих детей: дочь Арсиною, примерно в 315 г. до н.э., сына Птолемея Младшего и дочь Филотеру. Береника приобрела огромное влияние на своего пожилого супруга и убедила его назначить своим престолонаследником именно младшего сына Птолемея, несмотря на то, что у царя было два старших законных сына и еще не менее четырех внебрачных детей: сыновья Лаг, Леонтиск и Аргей, и дочь Эйрена.
Как вы понимаете, решение царя назначить своим наследником младшего сына вызвало бурю негодования у старших. Чтобы избежать смуты и обеспечить выполнение своей воли, Птолемей I в 285 году до н.э. официально провозгласил своего младшего сына Птолемея царем Египта и передал ему власть над страной. Птолемею II в это время было примерно 23 года. Старый же царь удалился на покой. При этом он написал подробную историю походов Александра Македонского. Она, к сожалению, не дошла до наших дней, но древние авторы использовали ее, как источник. Многое из того, что мы знаем сейчас, дошло до нас именно благодаря Птолемею. Старшие сыновья его после передачи власти покинули Египет. Оба они – и Птолемей Керавн и Мелеагр на короткий срок становились царями в Македонии, но никому из них не удалось закрепиться на троне. Всех дочерей Птолемей выдал замуж за различных полководцев и царей. Судьба их сложилась по разному. Но судьбу его дочери Арсинои стоит рассмотреть особо. Этим мы и займемся в следующий раз.