У этого приземистого дерева небольшие кожистые листья, которые не опадают на зиму, и внушительный ствол, обёрнутый толстым пробковым слоем. Вырастать оно может до 20 метров в высоту, а в обхвате достигать одного-двух метров. Кусочек этого дерева вы держите в руках каждый раз, когда откупориваете бутылку вина. Что это за чудо-дерево?
Это вечнозелёный дуб пробковый (Quercus suber) — житель Средиземноморских маквисов, южный родственник нашего дуба обыкновенного из того же семейства Буковые (Fagaceae).
Пристанище рыси
Родина пробкового дуба — юго-западная Европа и Северная Африка, но, когда люди прознали о замечательных свойствах его коры, то интродуцировали дерево и во многих других регионах, в том числе США и России. Сегодня существует несколько его подвидов и форм.
Самые большие леса из пробкового дуба можно увидеть в Португалии, Испании, на юге Франции, в Италии, Марокко, Тунисе и Алжире. Эти ландшафты служат домом и укрытием для множества живых существ, в том числе довольно редких. Например, в Испании леса пробкового дуба охраняются как среда обитания пиренейской (иберийской) рыси и испанского орла-могильника.
Пробковый дуб не требователен к почве, растёт в бедных, засушливых, каменистых местностях, и его часто используют как защитное растение от опустынивания ландшафта. Дерево любит тёплый климат, когда среднегодовая температура примерно +15°C, а минимальная -5°C, и при этом легко переносит засуху и очень живуч во время природных пожаров.
Как считают учёные, толстый пробковый слой коры — это эволюционная защита дерева от огня, благодаря ей дуб стойко переживает лесные пожары, после которых быстро восстанавливается.
Что такое пробка
Надо отметить, что пробка — не уникальная особенность именно этого дуба, а покровная ткань, которая есть и у многих других растений. У деревьев пробка образуется на стволах, ветках, корнях, чешуйках почек и даже на плодах (например, у груши). Просто у этого дуба пробковый слой сильнее всего развит и может достигать внушительной толщины.
Пробка — это растительная ткань, образуемая в результате скопления мертвых клеток, плотно спрессованных и пропитанных суберином (клеточным соком). Благодаря ему пробка не пропускает влагу.
Впервые пробка была исследована под микроскопом в 1665 году английским естествоиспытателем Робертом Гуком. Изучая кусочек пробкового дуба, он увидел, что пробка имеет характерную ячеистую структуру — ячейки по форме похожи на пчелиные соты и заполнены воздухом. Так Гук открыл понятие клетки и впервые ввёл в научный обиход этот термин (cell).
Кроме средиземноморских дубов пробку также частично добывают из китайского пробкового дуба (Quercus variabilis), который растёт в Восточной Азии, но она считается менее качественной. У всех остальных растений пробковый слой недостаточно толстый для производства.
Как добывают пробку
Пробковый слой коры восстанавливаемый — если его снять с дерева, через некоторое время он отрастёт обратно. Таким образом, получение пробки не убивает дерево, и его не нужно срубать.
Впервые срезать пробковый слой с дуба можно примерно в 25 лет, но этот срез даёт пробку невысокого качества — неэластичную и потрескавшуюся. Её называют «мужской пробкой» и используют как изоляционный материал.
Потом пробковый слой с дерева можно срезать примерно каждые 9 лет, и эта пробка, «женская», более мягкая. Материал самого высокого качества получают на третий или четвёртый срез, и из него делают уже более изысканные изделия. В среднем дубы живут 150 лет, и за это время пробку снимают до 16 раз.
Неподалеку от деревни Агуаш-де-Моура на востоке Португалии находится самый большой пробковый дуб в мире — Дерево Уистлера, которому уже 240 лет. Его высота больше 16 метров, а обхват — более четырёх. С него добывали пробку целых 20 раз.
Интересно, что пробковую кору снимают исключительно вручную с помощью острого топора, и дело это не такое простое, как может показаться — срезать пробку надо так, чтобы не нанести ущерб дереву и не повредить снимаемый материал. Делают это летом, когда пробка лучше всего отходит.
Снятые пробковые пласты укладывают в ряды и оставляют сушиться в течение нескольких месяцев под открытым небом прямо на плантациях, а после отправляют на завод в переработку. Там пробку кипятят в особом растворе, выдерживают и обрабатывают по необходимой форме.
Пробка — это не только пробки
Сегодня крупнейший экспортёр пробки — Португалия. Там ежегодно производится 15 миллиардов затычек для винных бутылок. Несмотря на то что на них приходится основной доход, это далеко не единственный предмет, который делают из пробки.
Человек находит применение пробке уже тысячи лет: древние римляне и греки использовали её как утеплитель, делали из неё обувь, буйки для якорей, пробки для сосудов с маслом. Позже испанцы и португальцы применяли её при строительстве кораблей.
В XVII веке в аббатстве Святого Петра во французской Шампани монах по имени Пьер Периньон, занимавшийся игристыми винами, начинает закупоривать бутылки с вином кусочками пробкового дуба вместо древесины, которая постоянно выскакивала. Идея оказалась удачной, и её взяли на вооружение производители вин по всей стране.
Уже в XVIII веке в Португалии и Испании закладываются плантации пробкового дуба, чтобы изготавливать пробку, а в середине XIX века в игру вступает и Франция, получившая доступ к обширным пробковым лесам Алжира.
Сегодня кора пробкового дуба широко используется: из неё делают обувные подошвы и стельки, воланчики и мячи для разных видов спорта, рукоятки для удочек, велосипедных рулей и другого снаряжения, подставки под горячее, спасательные круги, поплавки, защитные шлемы, доски объявлений.
Кроме того, пробку используют для производства паркета, панелей и кирпичей в строительстве и интерьере, а также как тепло- и звукоизоляционный материал — в музыкальных инструментах, водопроводных трубах и даже в аэрокосмической промышленности.
Где увидеть пробковый дуб
В Российской империи пробковый дуб появился в 1820-х годах, когда в Никитском ботаническом саду в Крыму посеяли жёлуди, выписанные из Португалии. Молодые сеянцы прижились и со временем дали материал для посадок дубов на территории нынешних Абхазии, Грузии, Азербайджана и Туркмении, а также в окрестностях Сочи.
Пробковые дубы на открытом воздухе можно увидеть и в ботанических садах юга России — например, в Сочинском Дендрарии. В более северных ботсадах пробковый дуб выращивается внутри оранжерей. В Ботаническом саду Петра Великого в Петербурге его можно увидеть на субтропическом маршруте в отделе растений Средиземноморья.
На этом всё. Спасибо, что дочитали до конца!