Было это не так давно, лет 20 назад, но я был еще мальчишкой. Приехали в деревню, где жила моя бабушка, шестеро студентов-охотоведов. Две девчонки и четыре парня, и пропали. Искали их всей деревней, лес прочесывали, озеро шерстили. Да только никого не нашли. Дело закрыли с официальной версией "утонили в озере при невыясненных обстоятельствах", хотя трупов не было. И вроде как забыли все об этой истории. Все да не все.
Бабушка моя, Агриппина Васильевна, скончалась в 2021 году от небезызвестного вируса. Суд да дело, но вырвался я к ней только в конце 2022 года, хотя в наследство вступил и пошлины оплатил. Ну вот, наконец, ноябрь, я ухожу в отпуск, беру с собой свою собаку и с удовольствием еду по свежему снежку в старый и такой любимый с детства дом, где подушки лежали горкой, запах от тлеющих поленьев щекочет нос, а бабушкины вещи так уютно расположились на своих местах.
Первые дни прошли как всегда в хлопотах: дрова, продукты, приборка, обжиться, сходить бабушкину могилку попроведать. Уставал, конечно, но не так, чтобы уж очень. Однако, в сон проваливался сразу. Погода выдалась ясная, как всегда после сильного снегопада в наших местах, и ночи стояли лунные. И как под копирку все первые ночи снился мне один и тот же сон - диск луны, суженный пролетом окна, бабушкины плотные занавески, да непонятные шорохи с улицы. А в третью ночь даже силуэт какой-то мелькнул, и как будто вдали заворчала собака. Ну мало ли что пригрезится с устатку да нескольких рюмок водки покажется? И вот, наконец, выдался солнечный денек, да и я свободен был, кликнул я Рэма (мою собаку), да отправился в соседний подлесок, проветриться, посмотреть следы дичи, да шишек для бани набрать. И надо же было прямо за оградой нос к носу столкнуться с Семенычем, бывшим участковым нашим, который еще в детстве гонял меня за шалости, да угрожал, что посадит в тюрьму, если не прекращу соседу Вовке окна бить.
-Здорово, Сашко! - улыбнулся мне старик.
-Здорово, Петр Семеныч. Куда с утра пораньше?
-Да до подлеску я.
-Так и я туда же. Ну пойдем что ли вместе?
-Да пойдем. А ты за какой нуждой в подлесок-то?
-Пройтись я, да шишек набрать, да бересты надрать. А вас чего туда? За зверьем что ли?
-Смотрю я, Сашко. За местом этим, где подлесок сейчас.
-А что так? - спросил я старика.
-Да помнишь ли. Нет наверное, студенты тогда в избу бабки Марьи приехали да пропали.
-Помню, но смутно, мне ж тогда лет шесть от силы было.
-То-то. Что было, -как-то недобро сощурился Семеныч. - Изба Марьи там и стояла. Где подлесок-то. Дом странный был у нее, с пятью стенами наруже, да с окнами в стенах и крыше, понял-нет? Ну как у коттеджей сейчас, мансарда что ли. Марья сама там долго жила, потом уехала куда-то. И вот потом охотоведы эти, стажеры. Работу они по нашему озеру делали какую-то. Ну вот и сняли Марьин дом-то. Сперва все на озере лазили да по лесам. Девки видные у них такие были. Парни крепкие, все, кроме одного. И вот перед полнолунием за пару дней повадились к Семенихе бегать за водкой, откуда она ее только брала-то тогда? То все двое крепких парней ходило, а тут этот, мелкий в очках пришел. Да весь нервный какой-то дерганный. Семениха потом, когда уж пропали они, рассказывала, что он все от каждого звука шарахался, да старался в углу держаться. И спрашивал мол все ли чинно в деревне-то нашей было. А как упомнишь, и война же, и революция, да и так всякое бывало: в озере тонули было, кто по пьяни, а кто и с камнем вроде на шее. Да волки...деревня же....
Старик явно переводил дух и прикидывал - продолжать ли? А я, не знаю даже почему, весь в слух обратился.
-Ну вот, купил он спирту у Семенихи, или водки там, не помню уж, да домой ушел. Все оглядывался, даже я его в тот день видел. А потом на утро - пропали. Заметила баба Стеша, за грибами мимо пошла - окна все за ночь заколотили, тряпки какие-то в окнах, двери нараспашку и нигде никого. Ну, сказала мне. Я пошел посмотреть - а там топор в стену воткнутый, пол поразобранный, ни крови, ни закуси, только бутылки пустые, гитара в углу валялась, вещи все вроде, но кто ж упомнит, да беспорядок такой, как погром прошел. Ну искали. Не нашли. А местных опрашивал, все они про луну да озеро людей спрашивали, про Марью, да про дом ее. И все говорили, что по углам они жались. Странно, городские ведь. Искали их, родители ихние приезжали, даже из высокопоставленных с прокуратуры кто-то был, родня вроде там. Понял-нет? И потом дом почему-то сгорел. А кто, что, почему - не знаю. Да только вот в том подлеске потом еще несколько раз дети блудили, человека 4 пропало даже, скотину там часто находят. А если кто там блудил, да вышел в деревню, так пуганный потом стает. Вот и хожу - наблюдаю так сказать. Что мне еще делать-то на пенсии? Скотины у меня нет, внучатами тоже жизнь обделила.
Хотел я было что-то спросить у старика, да только глянул на него - и не стал. Сказал он мне явно меньше, чем мог бы, а значит, что-то скрыть хотел, или опасался.
По лесу побродили мы знатно - я набрал полмешка ароматных шишек, Семеныч обошел какие-то только ему известные тропки, но разговор как-то не клеился больше. Почему Семеныч вспомнил этот случай и решил мне о нем рассказать? Странно, но об этом я подумал уже только когда парился в бане. Свет луны пробивался в окошко предбанника, куда я вышел отдохнуть после парной. Рэм остался дома и на меня вдруг накатила волна холодного, неприятного ощущения, что по двору моей усадьбы кто-то ходит. Я прильнул к оконцу, но ничего не увидел. Про всякий запасной закончил с парением как можно быстрее, и, обмотавшись полотенцем, еще горячий после бани в валенках на босых ногах потопал к избушке.
Вокруг была тишина. Абсолютная. Гулкая, как хрусталь. Воздух был чистым и прозрачным. Подморозило. Видно было, как днем. Однако, скользкое, липкое ощущение чужого присутствия не отпускало ни на минуту. Почти бегом я забежал в избу, закрыл двери на задвижку и скорее покинул сени, входя в уютное домашнее тепло. Рэм дернулся ко мне и застыл, прядая ушами. Потом притерся к моей ноге и вздыбил холку. Да что за черт? Что могло напугать матерую собаку, прошедшую и дворовые драки, и охоту, и пьяных туристов, перепутавших стоянки?
Я осторожно прихватил топорик от печки и двинулся по дому - все было спокойно, тихо и также гулко. Даже полешки в печи не потрескивали, как обычно, весело и многоголосо.
Я обошел обе комнаты, заглянул из коридора в кухню и вдруг остолбенел - в проеме окна четко виднелась полная, восходящая луна, диск ее отливал золотом, сквозь раздвинутые шторы было четко видно, что ни за окном, ни во дворе никого нет. Но на полу, посеребренном светом луны отчетливо отпечатывалась человеческая тень, так, как будто человек, чья тень такими уверенными черными линиями ложилась на пол, стоял прямо на подоконнике. Но там никого не было! Ни человека, ни животного, даже дерева с раскидистыми ветвями. Никого! Я застыл с топором в руке, боясь пошевелиться, впившись взглядом в неподвижную тень на полу, остатками не успевшего оцепенеть от страха сознания, пытаясь найти хоть какое-то логичное объяснение происходящему, а тень на полу начала постепенно трансформироваться, когда я понял, что в моей кухне стоит уже реальное существо - черное, без глаз, без пола, без возраста, непонятное и от этого невероятно жуткое, страх сковал остатки сознания и тело задеревенело, а существо начало двигаться в мою сторону, мягкими, вкрадчивыми движениями. Казалось, оно перетекает как волна. Мой паралич, достиг, как мне кажется, апогея. Спина превратилась в столб, ноги вросли в пол, руки сжались в кулаки, и вдруг верный Рэм, который все это время жался у ног, дернул меня за полотенце, все еще оборачивавшее мои бедра. Полотенце упало, а с ним спало и то странное оцепенение, которое я испытывал последние несколько минут, на смену ему пришел ужас и необходимость действовать, спастись.
Почти не глядя я метнул топор в существо и опрометью кинулся от него подальше, лихорадочно соображая что же делать? Одеться? А вдруг не успею? Защищаться? А чем и как? Я ворвался в бабушкину спальню, схватив старый банный халат, который, почему-то не взял с собой в парную, накинул его на плечи и начал искать что же еще нужно сделать? Чем защитить себя? Я оглядывался как загнанный зверь, схватив первое что попалось под руку я выглянул в коридор и остолбенел по второму разу. Существо стояло в лунном луче, отчетливо просвечиваемым кухонным окном, оно явно видело меня, понимало где я, оно пыталось протянуть ко мне руки, но там, где заканчивался свет их словно отрубало, ни пальцев, ни запястий просто не было. Оно пыталось двинуться в мою сторону, но словно налетало на невидимую стену, билось в нее, не в силах покинуть линию луча! Простояв так несколько минут я нерешительно сделал шаг вперед в попытке проверить - сможет ли оно дотянуться до меня. Ничего не произошло, Существо по-прежнему тянуло ко мне руки и не переступало освещенных луной границ. Я, несколько осмелев, сделал еще шаг вперед, надеясь на то, что вот оно - спасение, не попадать в лунный луч. Как вдруг краем глаза увидел движение за правым плечом.