25 августа 1835 года первая из серии статей на первой полосе появилась в «Sun», двухлетней газете Нью-Йорка. Субъектом был сэр Джон Фредерик Уильям Гершель, один из самых уважаемых ученых своего времени, особенно в области астрономии.
Он уже идентифицировал и назвал семь спутников Сатурна и четыре спутника Урана и получил множество наград за свою работу, включая звание британского рыцаря. Автором статей был Эндрю Грант, журналист из Edinburgh Journal of Science.
Первая статья мало что рассказала, но в течение следующих шести дней читатели получили удивительные новости. В статье рассказывалось, что в ходе своих исследований с новым устройством Гершель направил свой новый телескоп на Луну. Телескоп был настолько мощным, что смотреть в него было почти как на поверхность Луны, что позволило Гершелю сделать поразительное открытие: Луна кишела жизнью. И не только растения, повсюду бегали животные.
Внеземная жизнь была горячей темой в начале 1800-х годов, телескопы становились все больше, и астрономы открывали все больше и больше звезд, лун, планет, комет, туманностей и т. д. Вместе с этими открытиями поступали заявления, иногда от уважаемых астрономов, что обнаружение жизни на других планетах было лишь вопросом времени.
За шесть дней читатели «Sun» узнали еще больше новой информации о Луне. Некоторые примеры: лунная поверхность была покрыта лесами, озерами, реками и морями, населенными сферическими существами, которые катались по прекрасным пляжам, голубыми единорогами, которые бродили по горам, и двуногими бобрами, которые жили в хижинах и использовали огонь.
Но было еще более странное заявление: на Луне жили разумные гуманоиды, около пяти футов ростом, почти полностью покрытые мехом, с лицами, немного лучше, чем у крупного орангутанга. И у них были крылья. Они проводили время, летая, ели фрукты, купались и разговаривали друг с другом. Гершель дал им научное название Vespertilio-homo.
Статьи произвели фурор. Газеты по всей Америке без вопросов перепечатывали их. «Нью-Йорк Таймс» назвала содержащуюся в ней информацию «вероятной и возможной», и «Sun» мгновенно стала самой продаваемой газетой страны. Чтобы еще больше нажиться на затеянной ими «лунной лихорадке», издательство даже перепечатало эту историю в виде брошюры вместе с зарисовками недавно открытых лунных видов и продавало их тысячами.
В течение следующих нескольких недель история распространилась по Европе, где пользовалась таким же успехом, как и в Америке. Но сомнения по поводу этой истории также росли. Наконец, история достигла Южной Африки… и сэра Джона Гершеля, который, разумеется, тут же опроверг информацию из статей. И оказалось, что в Edinburgh Journal of Science даже нет даже человека по имени Эндрю Грант. «Великая мистификация Луны», как стало известно, завершилась.
Правда о происхождении мистификации остается загадкой. В большинстве сообщений говорится, что история была написана репортером Ричардом Адамсом Локком, получившим образование в Кембридже, и что он сделал это как сатиру, чтобы высмеять доверчивую публику.
Ричард никогда публично не признавался в написании статей, хотя есть несколько заслуживающих доверия сообщений о том, что он позже в частном порядке признался в авторстве.
Позже Гершель сказал, что сначала он подумал, что розыгрыш был забавным. Но его раздражала необходимость отвечать на вопросы о «лунных людях»“, которые продолжались долгие годы спустя. The Sun никогда не публиковала опровержение этой истории и никогда не признавала, что это был розыгрыш. В 1836 году она имела тираж 20 000 экземпляров в день и была крупнейшей газетой в мире.
Ричард Адамс однажды сказал, что был шокирован тем, что читатели восприняли эту странную вещь всерьез, но, как мы с тех пор много раз убеждались, люди верят в то, во что хотят верить.
Пожалуйста, оставляйте комментарии после прочтения, это поможет другим людям тоже увидеть и прочитать статью. И поставьте «лайк», если вам статья понравилась. Спасибо.