Ирина недоуменно смотрела на серый листок бумаги, только что вручённой почтальонам. Телеграмма. Она уже и забыла, что такой вид связи существует. Есть же телефон, интернет, мессенджеры всякие. И вот те раз приносят телеграмму. Женщина с тревогой развернула послание и напряглась. Неизвестная Полина Николаевна просила поскорее приезжать. Маме совсем плохо. Ирина задумалась. Полина Николаевна — это, конечно, соседка мамы, тётя Поля. Но почему она не позвонила? Может, мама опять хитрит, как в прошлый раз, когда просто соскучилась? А если нет? Сердце у мамы действительно больное. Страшно не успеть даже попрощаться. Сколько же они не виделись? Год? Два? Нет, Ирина не была плохой дочерью. Просто давно обосновалась столицей. Работа, карьера закрутили. Не часто получается выбраться в далёкий северный городок своего детства. Женщина даже присела в задумчивости на подоконник. А потом порывисто поднялась и кинулась к ноутбуку заказывать билет. Восемь часов полёта она тихо продремала у иллюминатора. Хоть повод не весёлый, но удалось поспать. А это такая удача с её ненормированным рабочим графиком. В аэропорту пришлось взять такси. Конечно, можно поехать в райцентр рейсовым автобусом. Но дама она не бедная, может себе позволить. Да и время терять жаль. Ведь неизвестно, что там с мамой. Таксист попался неназойливый. Лишь поинтересовался, забирая чемодан. С московского? А потом всю дорогу молча крутил баранку под спокойную приглушённую музыку. Родной городок встретил Ирину всё теми же серыми знакомыми с детства домами. Нерадостными лицами редких прохожих и огромными лужами на разбитых дорогах.
«Ну чего она вцепилась в эту тьму, тараканью? Давно же зову переехать!» – раздражённо думала женщина о матери. А потом влетела в тревоге на свой второй этаж по пропавшему мышами обшарпанному подъезду. Дверь открыла тётя Полина и даже всплеснула руками радостно.
«Прилетела, Ириша! Так быстро! А мама твоя совсем плоха!» – закончила печально. Ирина, бросив чемодан в прихожей, поторопилась в мамину спальню. В комнате царил полумрак, который рассеивал лишь тусклый ночник на стене. Пахло безнадёгой, старостью и сердечными каплями. Лицо спящей мамы казалось странно бледным и каким-то пергаментно-прозрачным.
«Ирочка, я пойду!» – тронула её за плечо соседка.
«Скорая только уехала. Сделали два укола. Попросили не тревожить. Пусть поспит». Ирина торопливо кивнула.
«Соседка живёт рядом. Всегда можно обратиться за помощью. Но сейчас уже поздний вечер. Женщине тоже необходим отдых». Стараясь не шуметь, она расположилась на диване в гостиной, задумавшись о маме.
«Неужели потери неизбежны?» Соседка сжалась от любви и острой жалости. Нахлынули воспоминания детства. Ирина сама не заметила, как погрузилась в глубокую дрёму. И в тот же миг тишину разорвала громкая трель дверного звонка. Женщина вскочила и побежала открывать, иначе звонящая разбудит больную. Даже не глянув в глазок, Ирина распахнула дверь. Была уверена, что это зачем-нибудь вернулась тётя Поля. Только это была не соседка. Перед растерянной женщиной стояли два мужика в натянутых на лицо чёрных масках, а в живот ей упёрся ствол ружья.
«Тихо, не ори!» Мужик втолкнул её ружьём внутрь, и оба валились следом. Ирина отметила, как в прорезях для глаз у одного блеснули стёкла очков.
«Кто вы? Чего хотите?» выдавила из себя испуганная женщина. Хотя было совершенно очевидно, что это нападение.
«Но с какой целью? Ограбление?»
«Не вздумайте кричать!» – прошипел мужик с ружьём.
«Просто отдайте нам деньги, и мы уйдём!» – еле слышно добавил.
«Столичная дрянь!» Ирина вскинула брови. Страх странным образом испарился, она будто смотрела плохой боевик.
«Разве я вам что-то должна?» – спросила раздражённая. И грабители затоптались на месте.
«Нет, конечно! Простите, но в сложившихся обстоятельствах мы вынуждены!» – смешался мужик с ружьём. Женщина с трудом подавила усмешку. Уж больно комично выглядела в сложившихся обстоятельствах его интеллигентная фраза.
«На наркоманов вроде не похожи. Злоупотребляющие до старости доживают редко, а эти совершенно точно люди в возрасте».
«Пожалуйста, осмотри комнаты!» – обратился мужик с ружьём к напарнику.
«А вы несите деньги, и никто не пострадает!» Очкарик заглянул в зал и потоптал к спальне. Ирина же кинулась за ним, как ужаленная.
«Стойте, там моя мама, она тяжело больна!» Ирина уперлась руками в косяки, перегораждая дорогу. Мужик, осторожно отодвинув её, заглянул внутрь. Опотом кивнул и тихо отошёл.
«Извините, я не буду шуметь!» Женщина махнула рукой.
«Ищите, зачем вы там пришли. Что вам нужно? Деньги? Ценности?» Мужик с ружьём тоже перешёл на шёпот.
«Ценности нам ни к чему. Нужны только деньги. Восемьдесят тысяч!» Ирина ухмыльнулась.
«Восемьдесят? Не слишком ли жирно, напохмел?» За очкарика нехорошо сверкнули.
«Да как вам такое в голову пришло, опохмелиться? Мы не забулдыги!» Зашипел ей в лицо.
«У человека жена при смерти. Операция стоит восемьдесят тысяч. По полису делать отказываются». Мужик с ружьём дёрнул напарника за рукав.
«Михаил Сергеевич, помолчи, нечего ей знать!» А тот аж закипел.
«Головой думай, зачем по имени зовёшь?» Ирина округлила глаза в удивлении. Ни одного ругательства.
«Что за банда интеллигентов?»
«Уважаемые грабители!» Попыталась их остудить.
«Неужели другого способа нет деньги достать? Только простых людей грабить?» Очкарик нахохлился.
«Простых мы не грабим, только москвичей. Для вас эта сумма плёвая». И он стал пространно объяснять, что с работой в городке плохо.
«Банки под малюсенькие зарплаты кредиты не дают. В долг взять не у кого. Все в одинаковом положении. Что же теперь, помирать?»