Американская семья, вдохновленная вестернами, совершила путешествие по следам переселенцев на Запад США, а потом продолжила путешествие фургоне, запряженным лошадями по Европе и СССР. И вот в сентябре 1964 года под восторженные возгласы минчан, по Ленинскому проспекту проехал американский дилижанс с надписью The last wagon west («Последний вагон с Запада»), словно съехавший на главный проспект белорусской столицы с экрана вестерна. Лошадьми управлял глава семейства Леон Гиллис, а рядом с ним на скамейке фургона сидели его жена, три дочери и сын. И это было не киношные, а самые настоящие американцы из Вирджинии.
«11 сентября поздно вечером советско-польскую границу пересек запряженный парой бельгийских лошадей дилижанс, в котором Леон Гиллис с женой Ивоне Марцелой и тремя дочками и сыном из города Ричмонд (штат Вирджиния) совершают путешествие из США в Москву. Первым на своем велосипеде границу переехал 10-летний Джордж», - читаем газету «Звязда» от сентября 1964 года.
О необычном путешествии советские газеты и журналы писали, но немного. Только суть.
Так советские граждане узнали, что семья Гиллис находится в дороге уже три года. За это время на паре коней они дважды пересекли США с севера на юг и с запада на восток, побывали в Мексике, а затем, перебравшись на корабле через океан в Европу, проехали Бельгию, Голландию, Люксембург, ФРГ, Австрию, Чехословакию и Польшу, преодолев 50 тысяч километров.
В Бресте их встретили так, как и полагается. Писали, что гости осмотрели город, побывали на местах исторических боев и в Музее обороны Брестской крепости. А 12 сентября в полдень дилижанс с надписью отправился в дорогу по советской земле.
До Минска они планировали добраться за девять дней. Но кто же таких необычных гостей так просто отпустит! Да и сами американцы хотели посмотреть страну. Поэтому любопытство помноженное на белорусское гостеприимство завело их даже на сахарный завод в одном из белорусских городков. Подкова слетела? Не беда - кузнецы подковали лошадей.
Гиллисы ехали в СССР с опаской: что их ждет за «железным занавесом»? Но все опасения оказались напрасны - встречали так же радушно, как в Европе. Вот только американцы сетовали, что если в Европе без проблем могли найти дорожное кафе, то в Союзе такие были только в городах. Но зато это была страна, где и напоят и накормят без всяких кафе.
А что такое белорусское застолье, где между «первой и второй перерывчик небольшой», а стол полон разносолов, Гиллисы узнали где-то в 12 милях от Минска. По крайней мере, там точно был, как напишет журнал «Life», семейный обед.
Принимала бухгалтер конезавода Ольга Шатилова. Вот она на фото с рюмкой в руках тост произносит не иначе как за дружбу между простыми людьми США и СССР.
Чтобы отправится в путешествие, продал ресторан и магазин
Леон вполне мог поддержать беседу на счет социальной справедливости.
- Я не сторонник каких-либо политических партий, групп или доктрин. Я простой человек и предпринял свое путешествие только для того, чтобы посмотреть мир и показать его своим детям. Вместе с тем, я патриот своей земли, хотя и не считаю, что США - это предел мечты. У нас немало проблем - вроде миллионов безработных, - говорил он корреспонденту журнала «Огонек».
Правда, Леон не такой уж простой трудящейся. Говорил, что для путешествия ему пришлось продать небольшой ресторанчик и магазин спортивных и охотничьих принадлежностей в Ричмонде. Но он ведь их все-таки продал, а все что теперь у него есть - фургон, да пара лошадей.
- Сейчас у нас в Штатах не осталось ничего, - подтверждала жена. - Наш дом, имущество в этом вагоне на колесах.
Гиллисы повидали мир и могли бы многое рассказать тем, кто не бывал ни в Париже, ни в Амстердаме. А после мирового турне ресторанчик еще будет. Вернувшись в Америку, Гиллис откроет стейк-хаус. А пока они едут в Минск.
Где-то по дороге в белорусскую столицу Гиллисы попадают в кино. Нет не в вестерн, а мелодраму «Беларусьфильма» под названием «Любимая».
- Смотри, кажется, американцы, - говорит герой, роль которого исполнял Виталий Соломин выходя с девушкой на дорогу, по которой едет фургон.
- О, «Великолепная семерка», - отвечает спутница, видно смотревшая знаменитый вестерн.
- Газет что ли не читаешь? Путешествуют! - говорит Соломин.
В общем, прокатились они на фургоне, кое-как перебросились парой слов на английском и вдогонку бросили: «Прощай, Америка».
«Папа был довольно эксцентричным человеком»
Путешествуют... Зрители фильма даже не подозревали, что это было за путешествие. Американское издание The Roanoke Times десятилетия спустя, вспоминая эту истории рассказывала подробности устами самого Леона Гиллиса и его дочерей.
Леон всю свою жизнь шел наперекор судьбе. Он вырос в бедности на ферме в Джорджии. Отец умер, когда ему было 5 лет и они потеряли ферму. В школе его называли неудачником.
Леон искал ту самую настоящую жизнь, где бы он чувствовал себя счастливым. В 18 лет он автостопом доехал до Вашингтон и начинал с того, что продавал газировку. Жизнь постепенно налаживалась. Леон женился, стал многодетным отцом и открыл свой бизнес с ресторанчиком и магазином. Но не этого он хотел.
- Папа был довольно эксцентричным человеком, - скажет о нем дочь Сьюзи.
Дочери рассказывают, что идея отправится на Дикий Запад, как когда-то в ХIХ веке тысячи переселенцев ехали на встречу новой жизни по Оригонской тропе к Тихому океану, возникла, когда они смотрели по телевизору очередной вестерн. И все - решили, что семья отправляется в большое путешествие.
Бизнес продан. Куплены лошади-тяжеловозы. Знакомый кузнец помог построить фургон. 27 сентября 1961 года дилижанс с Леоном, его денной и шестью детьми от 6 до 18 лет тронулся в путь. Но не по Орегонской тропе, а по асфальтированной дороге. Колесили по Америке 294 дня. Например, чтобы пересечь Техас у них ушло три месяца.
- Мы, конечно, могли бы поехать на автомобиле и останавливаться в отелях. Но тогда бы наши странствия лишились бы оригинальности, которая помогает нам в пути. Живя без комфорта, мы приобретаем более важное - непосредственное общение с людьми.. Лишение многих удобств только закалило нас, - говорил Леон.
Постепенно они стали известными на всю Америку и уже не надо было тратить только свои деньги.
- Если у кого-то было два доллара в кармане, он бы дал нам один, - вспоминала Сьюзен, говоря о том, что все хотели им помочь.
В Калифорнии, а точнее Санта-Моники они достигли 11 месяцев спустя и остались там на год. Потом еще будут путешествия по Америке в разных ее направлениях и наконец очередное донкихотское решение Леона: а поехали по Европе.
«Мы были самой фотографируемой семьей в мире, если не считать Кеннеди»
На грузовое судно они погрузили только свою повозку, а сами отплыли на роскошном круизном лайнере Queen Mary. Приехали без лошадей, которых оставили в Америке.
В Амстердаме они познакомились с пивным бароном Фредди Хайнекеном. Он подарил им двух тягловых лошадей-чемпионов. Теперь можно было ехать как и прежде.
Все это время Гиллис настаивал, что дети должны получить жизненный опыт.
- Однажды он отвез нас в госпиталь в Чехословакии, где мы наблюдали за ампутацией, - сказала Сьюзи. - Мой отец хотел, чтобы мы видели все.
Везде их осыпали подарками, не говоря уже о еде. По словам Гиллиса, за 21 неделю в Чехословакии, Польше и СССР они потратили 20 долларов. А когда им были нужны деньги, то они продавали свои фотографии, или получали плату за участие в ток-шоу. Но все равно они были звездами, о которых пишет Life и New York Times. В Голландии они встречались с королем и королевой...
«Мы были самой фотографируемой семьей в мире, если не считать Кеннеди», - говорили Гиллисы.
В Европе правда семья была в неполном составе. Старший сын не поехал за океан - он вернулся в университет.
- А старшая дочь застряла в Западной Германии. Там у нее произошла роковая встреча с соотечественником, военным, служащим в ФРГ, и логичное следствие - свадьба. Ничего не поделаешь: жизнь - это жизнь, и любовь - это любовь, - говорил Леон.
Кстати, как рассказывал Леон, его мальчик-студент был лучшим на курсе, мол, путешествие пошло ему на пользу. А как же остальные дети?
В фургоне были энциклопедии и книги. Они посетили множество достопримечательностей и 125 музеев.
Но главное это приключения, где дети получили то, что не испытать их сверстникам. Или как писали американские журналисты, пока их одноклассники боролись с квадратными уравнениями, они ехали верхом рядом с фургоном, стреляли в зайцев и ели гремучих змей.
Их путешествие окончилось в Москве в ноябре 1964 года. Когда Леон Гиллис въезжал в Брест, он говорил, что хочет добраться до Москвы и встретится в Никитой Хрущевым. До Москвы он добрался. Но Хрущева к тому времени уже сняли. Ну, ничего, зато они побывали в гостях у родителей Юрия Гагарина, сходили в Мавзолей, увидели Красную площадь и проехал по широким проспектам Москвы.
Путешествие по Европе закончилось, но остановиться семья не могла. Они еще ездили по США, Мексике и Канаде. Гиллисы разведутся, дети вырастут... Но то путешествие останется самым ярким событием в их жизни.
Леон Гиллис умер в 2010 году в возрасте 89 лет. Дочери решили написать книгу о приключениях семьи. Наверняка там найдется и место впечатлениям о белорусской части вояжа...
Ранее мы писали, что щи с мясом от 1900 года и спустя 70 лет оказались вкусными. Как нашли и попробовали продукты, которые закапывал в вечную мерзлоту на берегу Карского моря геолог из Слуцка.
Автор: Петр КЛИМОВ