Весталки — это жрицы в Древнем Риме, которые служили богине домашнего очага Весте. Этот культ существовал в Риме с самых ранних времен и играл важную роль в жизни римлян.
К тому, чтобы стать жрицой Весты, девочки готовились с детства. Они посвящали себя служению богине до конца жизни. Весталки должны были сохранять священный огонь, который символизировал чистоту и благополучие дома и государства. Если огонь погас, это считалось знаком бедствия и несчастья, поэтому жрицы должны были следить за ним круглосуточно.
Весталки также отвечали за сохранение целостности священного объекта, известного как Палладиум. Это статуэтка, которая, по легенде, была завернута в пеленку и спрятана в храме Весты после того, как Рим был основан Ромулом и Ремом. Палладий считался символом защиты Рима и его граждан, поэтому весталки должны были бережно хранить его и не допускать, чтобы он попал в руки врагов.
Весталки были высоко почитаемы в Риме и пользовались особым статусом. Они были освобождены от обязательств брака и материнства, и могли свободно общаться со своими братьями и отцом, что было редким явлением для женщин в те времена. Они также имели право на некоторые привилегии. Например, им выделялись лучшие места на театральных представлениях и полагалось приоритетное обслуживание в магазинах.
Но жизнь весталок не была легкой. Они подчинялись строгим правилам и наказывались за любые нарушения. Нарушение целомудрия или бегство из своей обители могло привести к публичной казни. Некоторые жрицы подвергались также тому, что называлось «испытание целомудрия» - они должны были доказать свою невинность путем питья воды из особого источника, который, по легенде, проклинал лжецов.