Люди обладают сложным социальным поведением, разнообразными коммуникативными навыками и способностью к высокоразвитому использованию инструментов. Исследователи утверждают, что эволюция человека может напоминать процесс одомашнивания животных, когда предпочтение отдается менее агрессивным животным. Точно так же эволюция человека может быть результатом естественного отбора в пользу более просоциальных и склонных к сотрудничеству индивидов. Такие люди с большей вероятностью будут взаимодействовать с другими и формировать сложные сообщества, в которых они могут учиться друг у друга.
По словам Лимор Равив (институт Макса Планка), "теорию самоодомашнивания трудно проверить, потому что только один другой вид, помимо людей, считается самоодомашненным: бонобо". В попытке изучить сходство между слонами, бонобо и людьми, а также изучить возможность того, что слоны являются первой моделью для самостоятельного одомашнивания животных, не относящихся к приматам, Равив и ее коллеги провели генетический анализ.
Команда обнаружила, что слоны обладают многими признаками одомашнивания. Подобно людям и бонобо, слоны демонстрируют низкий уровень агрессии, высокий уровень эмпатии и просоциального поведения, длительный юношеский период и повышенную игривость и любопытство. Слоны образуют коалиции, помогают защищать других и заботиться о них, и даже помогают умирающим или больным членам своего стада или случайным посторонним. Кроме того, считается, что слоны обладают как самосознанием, так и чуткостью к потребностям и желаниям других.
Еще одной важной особенностью приручения себя является способность учиться у других. Поведение, которое является врожденным у других животных, социально передается у слонов. Кроме того, слоны обладают сложной системой коммуникации с обширным вокальным репертуаром, варьирующимся от труб и рева до низкочастотных раскатов. У слонов в Кении разные сигналы тревоги для людей и для пчел, и в их разнообразных и комбинированных криках даже есть признаки грамматики. Наконец, команда обнаружила несколько генов-кандидатов, связанных с одомашниванием слонов.
Авторы предполагают, что самоодомашнивание слонов может быть связано с их огромными размерами и относительной силой. "Это означает, что слоны, как правило, меньше беспокоятся о том, чтобы уклоняться от других животных или сражаться с ними за свое выживание", - объясняет Равив. "Такого рода "безопасная среда" могла бы ослабить избирательное давление агрессии, высвободить когнитивные ресурсы и открыть больше возможностей для исследований, общения и игр".
Равив приходит к выводу, что "наша гипотеза о самоодомашнивании слонов обладает захватывающим потенциалом для будущих исследований других видов. Это может способствовать нашему пониманию эволюции просоциального поведения у эволюционно отдаленных видов, предоставляя важную информацию о конвергентной эволюции ".
