5 апреля 1242 года на Чудском озере русское войско под предводительством князя Александра Невского разгромило рыцарей Ливонского ордена.
Два масштабных движения народов столкнулись на прибалтийских землях в XIII веке. С одной стороны, купечество Новгородской земли пыталось пробиться к Балтийскому морю. Но на ливонских землях с 1202 года обосновался орден меченосцев. В основном это были католики, выходцы из немецких земель. У тех были свои планы распространения влияния на русские земли. В 1201 году меченосцы построили в устье Западной Двины крепость Ригу, а в 2019 – Ревель. Располагавшееся к юго-востоку от Новгородской земли Полоцкое княжество относилось к немцам вполне лояльно и не выказывало желания противостоять им.
Конфликты ордена меченосцев с новгородцами начались в 1210 году. И те, и другие обменивались постоянными ударами, и война непрерывно шла с переменным успехом. В 1237-1238 годах южную часть Новгородской земли разорил монгольский хан Батый. И меченосцы, попытавшиеся противостоять его нашествию, тоже были разгромлены. Но остатки ордена объединились с другим, Тевтонским орденом, и новый орден стал называться Ливонским.
Пользуясь слабостью новгородской дружины, в 1240 году крестоносцы попытались напасть на русские земли. Им удалось захватить Изборск, укрепление, созданное еще в Х веке Трувором, братом Рюрика, призванного на княжение новгородцами. Кстати, до сих пор в Изборске местные жители показывают очень старый покосившийся каменный крест, уверяя, что это – «крест Трувора». Но удержаться ливонцы там долго не смогли и отступили.
В 1240 году монголы ушли из Новгородской земли на юг: они, как правило, не воевали ни зимой, ни весной. Может быть, потому что опасались морозов и разливов рек. Но уже в августе 1240-го наступление с юго-запада начал Ливонский орден при участии русского князя Ярослава Владимировича, претендовавшего на псковский престол. Немцы взяли Изборск, разбив отряд, состоявший из 800 псковичей, осадили Псков, ворота которого открыли им сторонники из псковских бояр.
Эти события не помешали новгородцам выгнать зимой 1240/1241 годов княжившего там Александра в Переславль-Залесский. Александр в свои 20 лет был известным и лучшим полководцем Руси. Он в 1240 году разбил шведов на реке Неве, за что и получили титул Невский. И только когда немцы захватили земли в районе Юрьева, приблизившись к Новгороду на расстояние 30 вёрст, новгородцы обратились к Ярославу, отцу Александра, чтобы он дал им старшего сына. Ярослав попытался оставить юношу при себе, послав к ним младшего сына Андрея, но они настояли на кандидатуре Александра. В 1241 году Александр явился в Новгород и очистил его область от врагов, а позже взял Псков, Изборск и другие захваченные города.
В МАРТЕ 1242-ГО ОРДЕН НАЧАЛ НОВОЕ НАСТУПЛЕНИЕ. ПОЛУЧИВ ИЗВЕСТИЕ, ЧТО НА НЕГО ИДУТ ОСНОВНЫЕ СИЛЫ ОРДЕНА, АЛЕКСАНДР НЕВСКИЙ ПЕРЕКРЫЛ ПУТЬ РЫЦАРЯМ, РАЗМЕСТИВ СВОИ ВОЙСКА НА ЛЬДУ ЧУДСКОГО ОЗЕРА.
Русский князь показал себя как выдающийся полководец. Александр разместил войска под прикрытием крутого берега на льду озера, исключив возможность вражеской разведки своих сил и лишив противника свободы маневра. Учитывая построение рыцарей «свиньей» (в виде трапеции с острым клином впереди, который составляла тяжелая конница), Александр Невский расположил свои полки в виде треугольника, острием, упиравшимся в берег. Перед сражением часть русских воинов была снабжена специальными крючьями, чтобы стаскивать рыцарей с коней.
5 апреля 1242 года на льду Чудского озера состоялась битва, получившая название Ледового побоища. Рыцарский клин пробил центр русской позиции и уткнулся в берег. Фланговые удары русских полков решили исход сражения: как клещи, они сдавили рыцарскую «свинью». Рыцари, не выдержав удара, в панике бежали.
Согласно новгородской летописи, русские семь вёрст преследовали немцев по льду. По условиям мира орден отказался от всех недавних завоеваний и уступил новгородцам часть Латгалии.
Впоследствии Александр прославился более как политик и дипломат, однако периодически выступал и как военачальник. За всю свою жизнь князь Александр не проиграл ни одного сражения.
Александр Невский, принявший перед смертью монашество с именем Алексий, канонизирован как святой благоверный князь. К этому лику святых причисляются миряне, прославившиеся искренней глубокой верой и добрыми делами, а также православные правители, сумевшие в своем государственном служении и в различных политических коллизиях остаться верными Христу.
Легенда (ее рассказывают во Владимире, где долгое время покоился прах Александра Ярославича, потом он был перенесен в Санкт-Петербург) гласит, что накануне Куликовской битвы святой Александр Невский явился Дмитрию Донскому и благословил его на подвиг во имя освобождения Руси от монгольского ига.