В самом глубоком месте Земли китайские учёные нашли скопления вирусов огромных размеров, превосходящих даже бактерии. Опасны ли они для человека? К сожалению, не известно.
Как пишет National Geographic, группа исследователей из Шанхая извлекла с морского дна отложения, в которых нашли колонию вирусов, включая очень крупные виды. Мимивирусы прежде находили и в других точках планеты, но именно здесь из-за большого давления - в 1100 раз больше атмосферного - они достигли огромных размеров!
Мимивирусы – это вид Acanthamoeba polyphaga mimivirus, хозяевами которого являются амебы Acanthamoeba. Только в октябре 2011 года было доказано, что мимивирус - не самый крупный в природе: тогда был описан еще бОльший Megavirus chilensis. Прежде же считалось, что мимивирус обладает самым крупным капсидом - порядка 500 нм в диаметре. В отличие от большинства других вирусов, мимивирус виден в световой микроскоп и не проходит через фильтр с диаметром пор 0,22 мкм.
В Марианской впадине популяция мимивирусов составила около 4% от общей вирусной популяции. Всего же со дна подняли 15 различных типов вирусов и более 100 видов прочих микроорганизмов.
Мимивирус в ряде экспериментов смог вызывать повреждение тканей у млекопитающих, однако пока нет доказательств того, что мимивирус может быть опасен для человека.
Согласно одной из теорий, мимивирусы прошли "обратную эволюцию", то есть из микробов превратились в вирусы, но при этом сохранили много продуктивных функций в своих генах. Считается, что эти гены могли сыграть роль в борьбе за выживание в экстремальных условиях большой глубины. Так, анализ показал, что гигантский вирус может использовать продуктивные гены для помощи своим хозяевам - грибам или одноклеточным, ускоряя расщепление поглощенных углеводов, а ускоренный метаболизм и рост могут дать хозяевам и вирусам преимущество в конкурентной борьбе.