Устроившись спать рядом с ранеными друзьями, я проснулся через пять часов, потому что пришëл Каланча на утренний осмотр.
- Хм... Мда уж... Плохо, очень плохо, - тихонько бормотал профессор.
- Что такое? - по позвоночнику побежал неприятный холодок.
- Раны нагноились, несмотря на мои действия. Я не знаю, что нужно делать. Если срочно что-либо не придумать, ваши друзья могут долго не протянуть.
- Сколько? - спросил я севшим голосом.
- Недели полторы. Может две. Трудно сказать точнее и оптимистичнее.
- Я вас понял.
Быстро собравшись, я спустился вниз и разбудил Веника.
- Пипец, - только и выдавил он из себя, услышав принесëнные мною известия.
- Мне нужна твоя помощь. Ты гораздо опытнее меня, а значит и помочь сможешь.
- Это само собой, - вздохнул он. - Ладно. Для начала нужно спросить Лебедева, а то может вообще никуда не уйдëм.
Веник собрался, и мы вдвоëм пошли к Лебедеву. Он уже был в форме и сидел за своим столом. Часы в его кабинете пробили семь ровно в тот момент, когда мы вошли. Он удивлëнно посмотрел на нас.
- Чего вам в такую рань?
- Товарищ командир, - взял слово Веник. - Тут такое дело, у нашего нового товарища, - тут он кивнул на меня. - Проблема с друзьями. Их болотная тварь искусала и Каланча говорит, что не знает, как помочь им. У него просто нет лекарств. Можно ли нам вдвоëм отправиться вглубь Зоны на поиски лекарства?
Лебедев глубоко задумался, после чего произнëс:
- Я поговорю с Каланчой, после чего дам вам ответ.
- Спасибо, - хором ответили мы.
Выйдя от Лебедева, мы пошли к Каланче.
- Профессор, скажите пожалуйста, есть ли смысл отправляться на поиски лекарства вглубь Зоны? - поинтересовался я.
- Ну... Тут трудно сказать. Я никогда не был к Северу от болот, а потому не знаю, что там может быть. Но я могу точно сказать, что здесь лекарства нет. Возможно, там вам попадëтся кто-то, кто знает средство.
- Спасибо, профессор, - пробормотал я.
От Каланчи мы пошли в бар, к Холоду. Там мы позавтракали за счëт заведения и так разговорились, что не заметили, как к нам подошëл Лебедев.
- Я поговорил с Каланчой и даю добро. Первое, переоденьтесь в обычную одежду. Второе, никому не рассказывать о нашей группировке и наших целях. Отвечаешь за это головой, - кивнул он Венику. - И третье, долго не задерживайтесь. Возвращайтесь как можно скорее. Уяснили?
- Так точно, - мы опять ответили хором.
- Отлично, можете идти.
- Подождите! - внезапно вспомнил я. - Вы знаете, где сейчас Шустрый?
- Да вот, к выходу готовится. А на что он тебе?
- Мне нужно перекинуть карту с одного КПК на другой. - на бегу крикнул я.
Добежав до Шустрого, я остановился и достал КПК.
- Перекинь пожалуйста всю инфу с этого КПК на этот.
- Пять минут, - коротко ответил он мне и достал провод.
Он подключил его к обоим КПК и начал ковыряться в них. Через пять минут всë действительно было готово.
- Держи. Надеюсь, вирусов там не было.
- Я тоже. Большое спасибо.
- Да не за что, - ответил он и отвернулся.
Я открыл карту на своëм КПК. Там были помечены все ключевые пункты на свалке и на Агропроме. Видимо, когда-то его владелец был бандитом.
- Выдвигаемся? - спросил меня Веник, переодетый в обычного сталкера.
- Подожди секундочку, - попросил я своего нового товарища.
Я побежал в лазарет. Ребята всë ещë были без сознания. Я подошëл к изголовью койки Миллера и положил на неё КПК ренегата.
- Пусть будет твоим, - шёпотом проговорил я и побрëл к Венику.
Он терпеливо ждал у выхода. Вместе мы пошли на большие болота.
Шли недолго и вскоре выбрались к "Рыбацкому хутору". Он был занят чистонебовцами, на наше счастье. Вместе с частью отряда мы выдвинулись дальше и подошли к "Смотровой вышке". Там был отряд ренегатов. Человек семь. Нас было шестеро. Силы были примерно равны. Командир отряда дал сигнал к окружению, и мы стали обходить противников по камышам. Когда был подан сигнал, шесть стволов открыли огонь с разных сторон. Все бандиты были мертвы через пару мгновений.
Группа соратников осталась на точке, а мы с Веником поплелись дальше. Нам нужно было идти на восток, к "Старой церкви". Были мы у неë через пять минут и обнаружили, что она под контролем ренегатов. Их было человек десять и заняли они очень выгодные позиции. Незаметно захватить еë не получится.
- Ну что, обойдëм? - спросил я.
- А что ещë делать-то?
- Ну да... Где пойдëм?
- Можем по северной стороне, через костëр на отшибе. Там местность гораздо лучше, но на ней могут быть ренегаты. Или же можно пойти по южным топям, но сам понимаешь, там мы и утонуть можем. Я голосую за север.
- Ну пошли через север. Только действовать придëтся быстро, а то эти, - я указал на ренегатов в церкви. - Могут оперативно прийти на помощь своим друзьям.
- Это да... Ладно, пошли.
Мы тихонько начали обходить территорию церкви и вскоре вышли к полянке с костром. Там была тройка ренегатов. Мы обошли их с двух сторон и быстро расстреляли. Это было весьма просто.
Обыскав мëртвых, мы двинулись дальше, к "Южному Хутору". Мы обошли его по трясине, не тревожа здешних обитателей.
- А дальше куда? - уточнил я.
- Там, - Веник указал вперëд. - Тоннель, который ведëт прямо на Кордон. Однако там есть небольшая проблема в виде ПК, стоящего у военных.
- Ага... Ага... Проблема действительно маленькая. Всего лишь семь шестьдесят два на пятьдесят четыре. Ну, давай дождëмся темноты и аккуратненько проберëмся?
- Можно попробовать. Шанс у нас, правда, один. Только ждать ещë полдня.
- Ну и ладно, подождëм. Заодно изучим окрестности.
На том и порешили. Мы двинулись к тоннелю, но не успели сделать и нескольких шагов, как из кустов вылетело что-то, похожее на шаровую молнию.
- Твою мать, - вырвалось у меня. - Что это такое?
- Тсс, - Веник приставил к губам палец. - Молчи. Это летающая "Электра". Природа как у шаровой молнии. Не двигайся, не говори, не создавай никаких колебаний воздуха. - одними губами прошептал он.
- А как еë отогнать? - таким же шëпотом спросил я.
- Просто посидеть и подождать.
- А долго?
- Да хрен знает! Пока не улетит!
Я понял, что если не перестать задавать вопросы, то Веник собственноручно кинет меня в эту аномалию. Мы сидели минут десять, затаив дыхание и не шевелясь. Когда нам показалось, что аномалия скрылась в кустах, мы встали и переглянулись. В глазах Веника виднелось отражение моего собственного облегчения. Я пропустил товарища вперëд и пошëл за ним в тоннель. Пройдя с десяток шагов, я почувствовал резкую, нестерпимую боль в затылке, после чего упал и отключился.
Я приоткрыл глаза и уставился в потолок. Он был полукруглым и обагрëнным лучами заходящего солнца. Я попытался сесть, но боль снова пронзила меня. Откинувшись назад, я закрыл глаза и увидел образ странной собаки с щенком. Она была зрячей и очень злой. Потом с ней появилась ещë одна собака и тут же исчезла. Я снова открыл глаза и оказался в той же пещере.
- Очнулся? - спросил меня вернувшийся откуда-то Веник.
- Ага, - прохрипел я. - Только всë тело болит. Особенно голова.
- Неудивительно, - проронил он. - Вернее наоборот, удивительно. Удивительно, что ты жив, после того, как тебе в голову влетела "Электра".
- Ч-что? - потерял я дар речи. - Ты серьëзно?
- А похоже, будто бы шучу? - нахмурился Веник. - Это очень странно, что ты выжил. Нужно благодарить Зону.
- И правда, - пробормотал я.
Мы с Веником принялись ужинать. Открыв банку тушëнки, мы сели в тоннеле и стали есть. В этот момент я услышал странный звук навроде плача. Я поднялся и побрëл в сторону звука.
- Ты куда? - не понял Веник.
- Тихо...
Я пошëл быстрее, а плач всë усиливался. Я побежал и вскоре был на полянке, на которой лежала раненая собака с щенком. Как раз от него и исходил плач.
- Ох нихрена себе, - вырвалось у Веника.
- И не говори.
Вся эта картина очень походит на моë... видение. Не хватает только...
- Собака! - закричал Веник и выстрелил в выбежавшую из кустов тварь.
Она исчезла, не оставив после себя ничего, кроме воспоминания. Собака, лежавшая на земле, обессилено уронила голову на лапы и закрыла глаза.
- Это пси-собака, - прошептал мой спутник. - Она ранена. Видно совсем ослабла и не может больше вызывать фантомов. Пристрелим еë и заберëм трофеи. - Он перевесил автомат поудобнее и дëрнул затвор.
- Подожди, - что-то шевельнулось в моей душе. - Давай заберëм щенка?
- Ты в своëм уме?! - вскричал Веник. - Это не ручная собачка! Еë нельзя выгуливать на поводке и носить на руках!
- И что? - огрызнулся я. - Щенка можно правильно воспитать.
- Я тебе говорю, это дикая собака! Она не поддаëтся дрессировке!
- Так! Я хочу забрать эту собаку. Я буду еë воспитывать. И я не заставляю тебя в этом участвовать.
-Твоё дело. Смотри, как бы оно не повредило нашему общему, - процедил Веник и поплëлся к тоннелю.
Я проводил его взглядом, а затем аккуратно подошëл к собаке. Она зарычала. Я снял перчатку и медленно протянул руку. Она еле втянула запах, но перестала рычать. Однако злоба из еë глаз никуда не делась. Я сложил всë своë оружие рядом, чтобы показать ей свои добрые намерения. Впечатления на неë этот номер не произвëл. Она так же внимательно следила за моими действиями. И тут я вспомнил, что у меня есть сухари, купленные у Холода. Я взял сухарь и поломал на маленькие кусочки, и протянул собаке. Она осторожно обнюхала подношение и слизнула его. Видимо, ей нужна была хоть какая-то еда, чтобы прокормить щенка. Из глаз собаки исчезла ненависть. Осталось только непонимание и страх. Она посмотрела на меня и свернулась вокруг своего ребëнка. Я начал удивляться самому себе. Всю жизнь будучи кошатником, сейчас я испытывал острое чувство жалости к этим диким собакам. Пусть они и ненавидели людей, но им также не чужды любовь и забота. Я бы никогда не подумал, что встречу такое явление в Зоне.
Тем временем, собака вновь уставилась на меня. Я заглянул ей в глаза и отшатнулся. В них была мольба. Собака открыла свой живот и носом подтолкнула ко мне щенка. Я взял его на руки и протянул ей. Она в последний раз потëрлась об него носом и закрыла глаза. Навсегда.
Я аккуратно положил щенка за пазуху, оставив некоторое пространство. "Надо бы порезать тушку", - подумала моя меркантильная сущность. Это и правда было так, потому что мне нужны были деньги, а щенку мясо. Я аккуратно склонился над собакой и провëл по ней рукой. После, я принялся резать. Я отрезал хвост и начал отрезать куски мяса. В этот момент моя голова озарилась образом мчащегося кабана. Я похолодел. За спиной раздался кабаний визг.
Я перепрыгнул через тело собаки и развернулся. Через заросли камышей и осоки продирался огромный тëмный кабан, размером, как две пси-собаки. Он выбежал на поляну и остановился. Маленькие глазки его быстро осматривали еë, после чего остановились на мëртвой собаке. Кабан сделал шаг к ней, но вдруг заметил мою тень. Он медленно перевëл взгляд на меня. Его и так мелкие глаза сузились ещё сильнее. Он пригнулся и ринулся на меня. Я в ужасе отскочил. Делать это с ножом в одной руке и щенком в другой было не только сложно, но и весьма опасно. Однако не опаснее кабана, желающего тебя, в качестве пищи.
Огромная туша пролетела мимо меня и развернулась, готовясь к новому заходу.
- Веник! Веник! - истошно завизжал я, в надежде, что соратник меня услышит.
Кабан снова полетел на меня и снова промахнулся. Так как автомат лежал на земле в нескольких шагах от меня, быстро схватить его я не смог. Оставалось только уворачиваться от атак. Шерсть на спине зверя встала дыбом, глаза метали молнии, а копыта взрывали землю. Он снова побежал на меня, но я решил совершить очень глупый поступок. Когда кабан подбежал ко мне, я отошëл всего на шаг и успел резануть его шкуру ножом. Он взревел, и я понял, что ему мой манëвр не понравился.
Зверюга снова полетела на меня, и я снова еë порезал. Так продолжалось минут десять. Под конец кабан выдохся, потерял много крови и упал на бок. Я подошëл и вонзил нож ему в горло. Из него извергся фонтан алой крови. Я сел и взял в руки флягу. Отпив из неё трясущимися губами, я убрал еë на ремень и принялся резать. Копыта, мясо - всё это могло пригодиться. Вся поляна была залита кровью, на ней валялись две изрезанные тушки. Страшное зрелище.
Я подобрал автомат и на негнущихся ногах поплëлся к тоннелю. Всю дорогу щенок пищал как резаный. Я понятия не имел, как его заткнуть, поэтому приходилось мириться.
Дойдя до тоннеля, я увидел сидящего возле самодельного костра Веника. Он был погружëн в свои мысли, поэтому не сразу заметил моë возвращение.
- И что ты так долго делал? - устало вздохнул мой спутник.
- С кабаном бился, - мрачно ответил я.
- Странно... А почему я не слышал?
- А вот этого я не знаю. Я тебе кричал.
- Ну извини, - просто ответил он. - Щенка своего забрал?
- Конечно. Вот он, - я показал Венику маленького кричащего щеночка.
- Какая мерзость, - он брезгливо скривился всем телом. - Ладно, пора идти. И советую делать его потише, - он выразительно посмотрел на щенка.
Я быстро отрезал кусок мяса и, взяв малыша на руки, пихнул его ему в рот в качестве соски. Он вроде бы заткнулся, и я пошёл вслед за Веником в чëрный зев тоннеля.
