Виктор Люстиг родился 4 января 1890 года в Гостинне, Богемия (сейчас Чехия).
Семья Люстига принадлежала высшему обществу и это позволило ему получить отличное воспитание и хорошее образование.
В 1909 году поступил в «Сорбонну» в Париже, где выучил в дополнение к родным чешскому и немецкому еще 3 языка – французский, английский и итальянский.
Виктор пользовался популярностью у женского пола.
В 1910 году ревнивый муж одной из многочисленных пассий Люстига оставил на левой щеке Виктора глубокий шрам, по которому впоследствии его опознавали и идентифицировали всю последующую жизнь.
В перерывах между учебой и романами Люстиг проводил время за игрой в карты, что помогло ему отточить шулерские приемы.
Прокачав навыки шулера до совершенства, Виктор бросает учебу и начинает курсировать на трансатлантических лайнерах из Европы в Америку.
Заработка на азартных играх ему показалось мало.
Благодаря знанию языков, Люстиг постоянно менял имена, личности и национальности.
В круизах он стал продавать фальшивые лотерейные билеты, несуществующие земельные участки и собирал инвестиции на постановку несуществующих мюзиклов на Бродвее.
Апофеозом обмана стала «румынская коробка», которая, по уверениям Люстига, могла копировать доллары.
Можно было бы назвать Виктора изобретателям первого в истории «ксерокса», но коробка из красного дерева с хитрым механизмом была пустышкой – он заранее клал в нее купюры нужного номинала и при демонстрации работы «коробки» Люстиг вкладывал купюру с одной стороны, и волшебным образом спустя 6 часов при помощи механизма внутри выходило две купюры того же номинала.
Продажи были в формате аукциона и за одну такую «чудо коробку» удавалось выручить от 10 до 30 тысяч долларов.
Время «копирования» в 6 часов Виктор выбрал не просто так – демонстрация действия «румынской коробки» начиналась за 8-10 часов до прибытия в порт и счастливые обладатели «чудо коробки» узнавали, что стали жертвами аферы уже находясь у себя дома.
Так могло продолжаться еще долгое время, на в дела Люстига вмешалась Первая мировая война.
Путешествия через океан на лайнерах практически остановились, а те судна, которые еще курсировали между Старым и Новым светом, по большей мере перевозили беженцев, которым было не до азартных игр, да и денег у них было мало.
В 1920 году Виктор Люстиг окончательно перебирается в США из разрушенной послевоенной Европы.
Почти сразу же женится на американке Робэрте Норет и у пары рождается дочь Бэтти Джин.
В штатах он по привычке промышляет шулерством и мелкими аферами.
Около 15 раз Виктора задерживала полиция, но из-за отсутствия достаточного количества доказательств Люстиг постоянно выходил сухим из воды.
В 1925 году Люстиг прибыл в Париж и прочитал в одной из местных газет, что Эйфелева башня находится в ужасном состоянии и в правительстве обсуждают вопрос реконструкции или сноса сооружения.
Таким «подарком судьбы» Люстиг не мог не воспользоваться и ему приходит идея, граничащая с безумием – продать Эйфелеву башню.
Он снимает самый шикарный номер в самом лучшем отеле Парижа, подделывает документы «Министерства почты и телеграфа» и рассылает письма пяти самым крупным переработчикам металлолома Парижа с предложением на конфиденциальную встречу по поводу будущего Эйфелевой башни.
На этой встрече Люстиг в красках рассказал, что решение по «объекту» давно принято, что содержание «7 тысяч тонн стали» обходится бюджету очень дорого и вообще, башня изначально была временным сооружением, построенным для Всемирной выставки в Париже еще 30 лет назад.
Больше всего предложение заинтересовало промышленника Андре Пуассона, который при личной встрече предложил Люстигу «вознаграждение» за лоббирование своей кандидатуры по поводу «объекта».
Пуассон в итоге, конечно же, выиграл в тендере.
Он выписал чек Виктору Люстигу на 250 тысяч франков, получил документы на Эйфелеву башню и довольный убыл к себе в резиденцию.
Тем временем Люстиг обналичил чек и с деньгами отправился сначала в Австрию, а после в Америку.
Когда Пуассон пришел с фальшивыми документами в министерство с вопросом, когда начинать демонтаж Эйфелевой башни, сотрудники министерства в недоумении и с насмешками сказали, что башня сноситься не будет, а документ просто фальшивка.
Пуассон не стал заявлять на Люстига, побоявшись стать посмешищем в глазах всей Франции.
В 1926 году Люстиг, представившись австрийским графом, посетил Чикаго, где встретился с Аль Капоне.
Виктор просил у гангстера взаймы 50 тысяч долларов на некий «проект».
Люстиг обещал отдать в два раза больше через два месяца.
Для Аль Капоне сумма была невелика, и он дал денег Люстигу.
Виктор положил деньги под проценты в банке в Чикаго и уехал в Нью-Йорк.
Спустя два месяца Виктор снял все деньги в банке, оставив себе проценты и пошел к Капоне с историей о том, что «проект» оказался провальным и он продал все свое имущество, чтобы не быть должником безжалостного гангстера.
Аль Капоне поблагодарил Виктора за честность, простил ему проценты, забрал свои деньги и отсчитал Люстигу 5 тысяч долларов «подъемных», будучи уверенным, что «честный граф» остался без гроша.
К тому моменту Виктор Люстиг разыскивался в более чем 40 штатах и среди полицейских получил прозвище «Шрам».
В 1927 году Люстиг, узнав, что на него не завели дело в Париже, возвращается во Францию и во второй раз продает Эйфелеву башню по той же схеме, но уже за 350 тысяч франков.
Он мог бы продать ее и в третий раз, но обманутый покупатель все же заявил в полицию о мошеничестве.
Эта история разлетелась в прессе по Парижу и путь во Францию для Люстига был уже закрыт.
Вернувшись в США, Люстиг продолжил проводить свои стандартные аферы.
Жертвами Виктора всегда были жадные богачи, которые в большинстве случаев не заявляли в полицию, так как не хотели запятнать свою репутацию.
В 1930 году Люстиг начал заниматься производством фальшивых денег.
Виктор и его партнеры создавали крайне качественные купюры со всеми степенями защиты, что даже работники банков не могли отличить фальшивку от оригинала.
Ежемесячно пускались в оборот около 100 тысяч долларов.
При этом использовалась очень сложная система легализации купюр, созданная самим Люстигом.
Спустя пять лет, миллионы фальшивых долларов распространилось по стране, а спецслужбы никак не могли выйти на след аферистов.
Но все хорошее когда-нибудь заканчивается и в 1935 году любовница Виктора Билли Мэй Шибл, не стерпев постоянных обещаний возлюбленного развестись с женой и уйти к ней, сообщила правоохранителям, где найти Люстига и чем он занимается.
Виктор Люстиг был задержан в Нью-Йорке.
Во время обыска у него был найден ключ от камеры хранения, в которой полицейские нашли 52 тысячи фальшивых долларов и матрицы для их изготовления.
В ожидании суда его поместили в федеральную тюрьму Нью-Йорка, из которой он сбежал за день до суда.
Спустя месяц Люстига поймали в Питтсбурге.
Состоялся суд, который приговорил Виктора к 15 годам лишения свободы за подделку банкнот и еще 5 лет за побег из тюрьмы.
Люстига отправили отбывать наказание в тюрьму Алькатрас, в которой спустя 12 лет заключения в возрасте 57 лет в 1947 году Виктор Люстиг скончался от последствий пневмонии.
Насыщенная жизнь Виктора Люстига не могла не отразиться на массовой культуре.
Было снято несколько документальных фильмов.
В 1982 году вышла книга «От Парижа до Алькатраса» на основе рассказов жены и дочери Виктора Люстига.
Продажа Эйфелевой башни вдохновила сценаристов сериала «Виртуозы», в одном из эпизодов которого антигерои продали жадному богачу знаменитую надпись HOLLYWOOD.