Энгельс - малоизвестный город Саратовской области, оставивший след в мировой истории. Именно в Энгельсском районе, в 16км от города после первого полета вокруг Земли совершил посадку летчик-космонавт Юрий Алексеевич Гагарин. Место приземления первого космонавта прозвали Гагаринским полем. Оно стало четвертым историческим полем России после Куликовского, Бородинского и Солдатского (Волгоградская обл.)
Более 60лет назад космический корабль "Восток-1" с человеком на борту, стартовавший с космодрома Байконур, облетел земной шар. В течение всего полета, длившегося 108минут, космонавт с позывным "Кедр" находился на связи с Землей, передавал свои наблюдения и описывал необычайную красоту планеты.
Примечательно, что посадка планировалась за 110км от Сталинграда (в наст. Волгоград), но специалистами допускался радиус приземления от 400 до 600 километров. В итоге посадка состоялась напротив села Смеловка Энгельсского района.
12 апреля 1961 года на месте приземления Гагарина установили небольшой столб с дощечкой и надписью: "Не трогать. 12.04.61. 10 ч. 55 м. Моск. врем."
В 1965 году на этом месте был установлен 27-метровый обелиск в виде взлетающей космической ракеты по проекту энгельсского архитектора А.Е. Антоненко, изготовленный Энгельсским троллейбусным заводом имени Урицкого.
В 1981 году установлена фигура Юрия Алексеевича в полный рост, выполненная местным скульптором Кларой Алексеевной Матвеевой. "Рыцарь космоса"- говорила Матвеева после завершения работы.
В 2012 году мемориальный комплекс получил статус "достопримечательное место федерального значения".
В 2021 году основан "Парк покорителей космоса" - мемориально-образовательный комплекс под открытым небом. До парка вдоль трассы Самара-Пугачев-Энгельс-Волгоград проложили велодорожку, длина которой около 13км. На начальном и конечном пунктах дорожки работает прокат велосипедов, самокатов и электротранспорта.
До самого парка также оборудованы велосипедная и пешеходная дорожки протяженностью около 3 км. Автомобильная дорога предназначена для электробуса и Газели, на которых можно доехать до центральной части парка.
Капсула спускаемого аппарата космического корабля "Восток-1" и обелиск расположены на расстоянии примерно 4км друг от друга. Это связано с тем, что на высоте 7км. в соответствии с планом полета космонавт катапультировался из капсулы и приземлился на парашюте автономно от нее.
Гагаринское поле, Место приземления Ю.А. Гагарина, Парк покорителей космоса - всё это одно и то же место, где увековечена память первого космонавта планеты и где трепещет сердце от масштаба исторического события, изменившего жизнь человечества.
