У человека умелого (Homo habilis) череп выглядит очень маленьким, но такое впечатление складывается из-за уменьшенных челюстей. Объём его мозга был заметно больше, чем у австралопитеков с таким же размером тела.
В строении людей умелых можно увидеть ещё много признаков австралопитеков: они были небольшого роста, их руки были длинней, а ноги короче, чем у более поздних людей. Однако череп стал более высоким, округлым и менее массивным. Главное отличие людей умелых — рука, которая была полностью приспособлена к трудовой деятельности (клиновидный вырост на кости в ладони позволял крепко держать орудия).
В танзанийском ущелье Олдувай сделаны многочисленные находки каменных орудий и костей животных со следами обработки, а также расположенные по кругу камни, которые могут быть следами древнейшего жилища. Люди умелые регулярно охотились на антилоп.
Найдены даже скелеты слонов со следами разделки и разбросанными вокруг орудиями, хотя неясно, могли ли люди охотиться на столь крупных животных или находили их туши.
Почему с людей умелых эволюция человека ускорилась?
Люди умелые по многим особенностям не сильно отличаются от австралопитеков, но они умели изготавливать каменные орудия труда, и у них начал бурно увеличиваться головной мозг.
Охота на животных типа антилоп (о чем мы знаем по костям со следами орудий), собирательство и конкуренция с другими хищниками создавали условия для развития головного мозга и рук. Выживали и оставляли потомство удачливые люди умелые.
Питание мясом не требовало мощных челюстей и зубов, и мышц, обслуживающих жевательный аппарат, что уменьшало в свою очередь толщину стенок черепа. Это создавало условия для роста объёма мозга при неизменной массе головы.