Всем известно, что первым человеком, совершившим орбитальный полет, был гражданин СССР Юрий Алексеевич Гагарин. Этот полет состоялся 12 апреля 1961 года. В начале космической гонки США заняли второе место. Когда американцам удалось отправить человека в космос?
Гонка за престиж и мощная американская реклама, гораздо более креативная (и превосходящая), чем советская, заставили НАСА предпринять ряд весьма спорных шагов в космической области.
В том же 1961 году, сразу после советского орбитального полета Юрия Гагарина в апреле, американцы также запустили человека в космос 5 мая с помощью ракеты-носителя Redstone 3, которая несла суборбитальную капсулу Freedom 7. Возможности американских ракет-носителей в то время были недостаточны для запуска человека в космос, поэтому по рекламным соображениям запуск состоялся не на орбиту искусственного спутника Земли, а официально в космос.
Капсула взлетела на 186 км после пересечения "линии Кармана" (высота 100 км), за которой начинается легальное космическое пространство, и упала в Атлантический океан в 486 км от места запуска.
Технически первым американцем, совершившим полет в космос, был Алан Шепард, который пролетел на расстоянии 100 км от Земли. Позже, участвуя в нескольких космических программах, он имел возможность полететь на орбиту Земли, но несколько раз был отклонен по разным причинам и остался дубликатом.
После первого полета фраза, которую он произнес перед самым взлетом, попала в прессу и стала знаменитой. В одной из редакционных статей она гласила: "Пожалуйста, Боже, не дай мне разбиться": "Пожалуйста, Боже, не дай мне разбиться". Однако в своих мемуарах он сказал: "Don't fuck up, Sheffield": "Don't fuck up, Shepard...". ("Don't... uh... fuck up, Shepard...").
Однако в 1971 году он высадился на Луну в составе экипажа "Аполлона-14", став настоящим пионером астронавтики и войдя в историю космонавтики.
Но это произошло лишь много позже. Тем временем США пытались догнать СССР в освоении космоса. Наконец, в 1962 году Америке удалось создать надежную ракету-носитель, достаточно мощную, чтобы вывести на орбиту человеческий корабль.
Первый американский запуск человека на орбиту состоялся 20 февраля 1962 года. Космический корабль Mercury-Atlas-6 нес капсулу Friendshp-7 с американским астронавтом Джоном Гленном на борту.
Полет продолжался 4 часа 55 минут. Впервые астронавт приземлился не отделенным от космического корабля парашютом (введенным в советской серии "Восток"), а сидя в своей капсуле. Две фразы Джона Гленна вошли в историю. Одна из них, произнесенная в микрофон для доклада, была "С Богом! Но затем, не в силах сдержаться, будущий астронавт сказал, оторвавшись от микрофона: "А что, если это дерьмо не сработает? "Что, если это дерьмо не полетит?".
Первый американский астронавт был человеком с героической биографией. Он бросил последний курс колледжа, чтобы пойти на войну, стал военным летчиком, воевал с японцами, совершил 149 боевых вылетов и получил американские боевые награды. После войны он стал летчиком-испытателем, а когда начался набор в космическую программу, полковник ВВС Джон Гленн, награжденный летчик и ветеран войны, возглавил добровольцев.
После ограбления он занялся политикой, став в 1974 году сенатором от своего родного штата Оклахома. Он несколько раз баллотировался на пост президента США, но так и не смог победить своих соперников. В 1998 году он полетел в космос в составе экипажа шаттла, став самым старым астронавтом в мире (ему было уже 77 лет). Тем самым он стал первым из двух американских исследователей космоса:
- 5 мая 1961 года один из них взлетел, но прошел только половину пути до околоземной орбиты, после чего погрузился в океан;
- Второй отправился на околоземную орбиту 20 февраля 1962 года.
Оба - астронавты, оба - герои, оба - высказывания, которые Америка помнит и сегодня.