Глубина корневой системы растения влияет на его выживаемость и определяется рядом факторов. У помидоров характеристики корней зависят от сортов: у одних развиваются сильные стержневые корни, глубоко проникающие в почву до метра и более, другие сорта имеют мочковатую корневую систему значительно меньшей глубины. В первом случае корни полноценно обеспечивают растение питательными веществами и водой, во втором помидоры больше зависят от полива и подкормки.
Если почва в саду бедна питательными веществами и рыхлая, стержневые корни могут вытянуться на максимальную длину для обеспечения «пропитания» растения. Но в тех случаях, когда почва питательна и хорошо дренирована, стержневые корни становятся толще и имеют много вторичных боковых корней. В плотной же почве, где корень не может проникнуть в глубину, он имеет тенденцию расти кругами.
Следует помнить, что, помимо поглощения питательных веществ и воды, корневая система обеспечивает поддержку растения, прочно закрепляя его в почве, и является хранилищем продуктов фотосинтеза. Поэтому заботиться о развитии корневой системы томатов необходимо с самого начала их выращивания.
Помидоры, выращенные в открытом грунте или на приподнятых грядках, имеют в этом плане преимущество, однако в наших широтах обычно семена сперва высаживают в контейнеры. При этом важнее высота контейнера, ширина — вторична: стержневой корень не может вытянуться вниз из-за границы контейнера и будет многократно скручиваться, но это не даст растению никаких дополнительных питательных веществ. По этой же причине желательно рассаду несколько раз пересаживать в более глубокий контейнер, чтобы избежать скручивания или бокового роста основного корня. Только нужно быть очень аккуратным при пересадке, чтобы не повредить развивающуюся корневую систему.
Важный момент в посадке и пересадке помидоров — их способность образовывать придаточные корни вдоль всего стебля. Поэтому необходимо удалить все листья, кроме пары верхних, и закопать стебель почти до уровня листьев. Иногда стебель даже прикапывают с горизонтальным наклоном - таким образом растение развивает новые корни на заглубленном стебле, а разветвленная корневая система лучше питает саженец.
При выемке рассады из контейнера корни нужно осмотреть. Обычно они образуют густую спутанную массу. Но при посадке корневая масса не должна иметь форму контейнера — корневой ком нужно распутать, чтобы корни распространялись в почву, а не остались в этой горшечной форме.
Прежде чем засыпать землей, распутанные корни расправляют в посадочной яме. Туда же добавляют хорошо перемешанное удобрение, компост или и то, и другое, чтобы повысить уровень питательных веществ в почве. После посадки необходимо поддерживать аэрацию почвы и устранять сорняки.
Корни помидоров так же подвержены болезням, как и другие части растения. Наиболее распространенные болезни корней возникают из-за плохой подготовки почвы, которая снижает воздухообмен и дренажные свойства, а также из-за насекомых, грибков и бактерий. Большинство проблем с корнями помидоров можно устранить путем надлежащей агротехники, а если грибковые инфекции подозреваются или обнаруживаются на ранней стадии, фунгициды могут помочь растениям восстановиться. Другие методы профилактики включают севооборот и разведение полезных червей-нематод, которые уничтожают вредных насекомых.