В марте 2011 года в больницу поступил 55-летний Крэйг Льюис на грани жизни и смерти. Амилоидоз выводил из строя один его орган за другим. На очереди было сердце. Врачи давали ему не более двенадцати часов. Но кардиологи из Техасского института хирургии сердца решили доказать, что человек вполне может прожить без сердца и пульса.
На рынке сейчас огромный выбор желудочковых вспомогательных аппаратов, способных помочь больному человеческому сердцу. Сердце же Льюиса было повреждено до такой степени, что ни один имплантат уже не облегчил бы его мучения. Даже о пересадке донорского органа никто не заикался, ведь амилоидоз - это тотальное нарушение обмена веществ, которое рано или поздно уничтожило бы и донорское сердце. Но доктору Фрейзеру с коллегами удалось найти решение. Для этого за основу они взяли пару LVAD (L - означает "левый", эта турбинка производится как имплантат, ассистирующий левому желудочку сердца) и модернизировали их таким образом, чтобы, будучи соединенными вместе, они смогли бы заменить сердце Льюиса целиком.
Искусственное сердце было меньше, дешевле, долговечнее, надежнее и безопаснее. Ведь оно не перекачивало кровь, в отличие от своих предшественников, а благодаря вращающимся частям поддерживало постоянную циркуляцию крови. Это не только продлевало срок службы искусственного органа, но и сильно снижало риск образования сгустков крови, что являлось серьезной проблемой предыдущих имплантатов.
Прежде чем поместить свою разработку в грудь Крейга, врачи провели более 50 успешных испытаний на телятах. Они удаляли животным сердца, заменяя их на пару центробежных насосов. И уже на следующий день телята вели себя как ни чем ни бывало: нормально ели, спали, двигались. Единственное, что их отличало от своих сородичей - это то, что по их венам кровь гнал уже не пульс сердечной мышцы, а устройство "непрерывного потока".
Жизнь без сердца
Получив согласие жены мистера Льюиса, Линды, доктор Кон и доктор Фрейзер заменили больное сердце пациента на аппарат, собранный из подручных деталей в домашних условиях. И уже через неделю после имплантации устройства Льюис смог сесть и поговорить с членами семьи.
Жена Льюиса прильнула к груди мужа, но услышала лишь странное жужжание. Пульса у него не было.
К сожалению, вскоре амилоидоз добрался до почек и печени, хотя сердце по-прежнему работало абсолютно исправно. Крейг умер в апреле. И пусть в этой истории искусственное сердце не смогло спасти жизнь человеку, но тот факт, что человек жил и был в сознании с винтовыми турбинами вместо сердца на протяжении месяца, дает надежду на дальнейшее развитие этой технологии.