А дождь так и не собирался прекращаться. От большого обилия прибывающей воды дорога превратилась в кашу. Лошади с трудом перебирали, погружающиеся в грязевую жижу, ноги. Ни о каком скором передвижении не было и речи. Я активировал истинное зрение и воспарил над нашей группой. На многие лиги вокруг нас стояла стена дождя. Редкие повозки, направляющиеся в сторону столицы, старались съехать с дороги и найти хоть какое-нибудь убежище. Вернувшись в тело, я сообщил своим соратникам о подозрении, что непогода продлиться как минимум до вечера. Немного посовещавшись мы приняли решение остановиться в ближайшем трактире и переждать дождь.
Ближайший из постоялых дворов попался нам уже когда желудки настойчиво стали напоминать нам о пропущенном обеде. На наше счастье постояльцев оказалось мало, и нам удалось снять три большие комнаты. В самую большую из них поселился магистр Эрнест. Мы дружно решили, что занятия по магии будем проводить именно в ней, а значит и жить там должен учитель. Во вторую комнату заселились мы с Восьмёркиным. Третья комната предназначалась эльфийке, но взглянув на размеры второй комнаты, Ника сообщила, что герою необходимо чуть больше места для отдыха и она готова потесниться в своей с Магой. Мы не стали отказываться от такой благородной жертвы, тем более после того, как юный чародей, украдкой, погрозил нам кулаком. Картина эта была настолько забавной, что едва мы со следопытом зашли в свою комнату, как тут же покатились со смеху.
Приведя себя в подобающий вид и переодевшись в сухие одежды, мы спустились в обеденный зал. Три столика были заняты разномастными гостями. В основном это были купцы со своей охраной. За барной стойкой, раскачиваясь как маятник в разные стороны, сидел местный пьянчужка. Вежливый хозяин, завидев нас, тут же распорядился накрыть стол у окна на всю нашу компанию.
Следопыт, по привычке, занял такое место за столом, от куда был виден весь зал, а за спиной находилась глухая стена и стал внимательно всех осматривать. Я сел с ним рядом и шёпотом поинтересовался.
- Ждём неприятностей?
- Бережёного боги берегут. - пожал плечами Восьмёркин и продолжил рассматривать присутствующих внимательным взглядом. - Это профессиональное.
- Что-то есть подозрительное? - я оглядел зал.
- Всё. - утвердительно заверил меня следопыт. - Пьянь у стойки. Уж больно сильно он раскачивается. Я бы сказал неестественно. Столик справа. Купцы и охранники сидят вместе и, дружно гогоча, выпивают. Ладно купцы, охрана то на работе, а они все почти вдрызг. Столик слева. Охрана не пьёт, всё чин чинарём. Торговцы вроде уже как пьяные, но взгляды как у трезвых. А вон тот, дальний столик. Так вообще сидят подозрительно тихо.
Я более внимательно вгляделся во всех присутствующих. При детальном рассмотрении повадок каждого, я всё больше и больше находил подозрительные расхождения. Неужели засада. Хмурясь, я повернулся к следопыту, а тот широко улыбался.
- В нашем мире это называется паранойя, брат. - он хлопнул меня по плечу и сделал большой глоток, принесённого нам вина. - А не дурственное тут пойло. Не боись. Как только мы сюда въехали, я сразу навёл справки о всех отдыхающих сегодня. Все старые знакомые и завсегдатые этого места.
В это время в зал спустились Ника, Мага и магистр Эрнест. Один из выпивающих охранников, завидев красивую девушку, попытался высказать своё мнение о её прелестях, но мгновенно был остановлен своими друзьями, которые вовремя обратили внимание на одежды магов у её спутников. Эти вояки никогда не были против обсудить вслух девичьи формы и даже были не прочь подраться с их кавалерами, но вот связываться с магами, поищите дураков в другом месте.
- А вот интересно. Остановили бы они своего забияку, если вместо Маги и магистра с эльфийкой рядом шли мы? - задумался я наблюдая за раздачей тумаков непутёвому за соседним столом.
- Однозначно остановили бы. - ответил Восьмёркин.
- Почему? - удивился я.
- Ну. Мы ни так далеко отъехали от столицы. А каждый любитель подраться в этом районе, который дорожит своей жизнью, просто обязан знать в лицо людей королевского дознавателя. - следопыт довольно хмыкнул.
- Напоминаю, молодые люди. После обеда все ко мне в комнату на занятие магией. Я надеюсь уважаемый следопыт к нам присоединится? - напомнил нам подошедший к столу магистр.
- С превеликим удовольствием. Маг из меня конечно ни какой, но я обязательно поприсутствую. - учтиво поклонился Восьмёркин Эрнесту.
Хозяин таверны, увидев, что мы сидим за столиком в полном составе, подал знак, и из кухонной двери к нам потянулась вереница служанок с разносами. Ловко расставив перед каждым из нас тарелки с едой, девушки испарились. Не дожидаясь призывного урчания желудков, мы взялись за столовые приборы.
- Магистр, а сегодня я смогу приступить к практике? - поинтересовался я.
- Боюсь, что нет. Не потому что ты не готов, просто практические занятия должны проходить на открытой местности. Мне как-то не хочется восстанавливать таверну и платить уважаемому хозяину за моральный ущерб. Но поверь, теоретические занятия тоже будут не менее интересными.
- И у нас тоже будет только теория? - тут же подала голос эльфийка.
- Теоретические знания - это главные основы магического общества. Не стоит недооценивать их, а в особенности пренебрегать. Теория - это не тяжёлый багаж, а лучший помощник практики. - магистр в преподавательском жесте воздел к небу руку с вилкой.
Мы троя обречённо вздохнули и вновь уткнулись в свои тарелки. Когда они опустели, мы, с довольным чувством сытости, направились в комнату магистра. Там, по его указанию, расселись в кружок прямо на полу. Восьмёркин, как его не уговаривал Эрнест, сел на табуретке у самой двери.
- Сегодня будет общее занятие. - начал магистр. - Я вам расскажу о силе мага и на что она влияет. Итак. Из основы магии мы знаем, что одарённые являются носителями сосредоточения сил. Они как сосуды копят эту силу и используют её в сотворении заклинаний. Чем больше потенциал мага, тем больше магических сил он может использовать. Это необходимо для создания очень сильного заклинания или многочисленного сотворения более мелких заклинаний. Увеличивается сила мага только упорными тренировками по увеличению внутреннего мира самого мага. Если сила заканчивается, то восстановить её можно в медитации, соединяясь своим миром с окружающим. Процесс восстановления сил занимает какое-то время. Чем больше объём потенциала мага, тем больше времени для восстановления ему понадобиться.
- А если маг потратил все свои силы, он не умрёт? - поинтересовался я.
- Маг потратив все свои силы конечно не умрёт, но будет крайне уязвим и беспомощен. Любой, заставший его без сил, способен уничтожить. Поэтому, никогда, запомните, никогда не тратьте свои силы до конца.
- Магистр, а как же маги проводники? - подал голос следопыт.
- Да, есть ещё маги проводники. Эти одарённые не нуждаются в собственном потенциале, так как используют силу магии напрямую из окружающего мира. Как правило такие маги достигают неимоверных высот в искусстве или сходят с ума. Но к счастью такой дар очень редок. За последние тысячи лет история знала только одного обладателя таким даром. Им являлся Тёмный. Превосходство такого дара заключается не только в том, что его обладатель может бесконечно долго творить самые сильные заклинания, но он так же способен усиливать заклинания других одарённых не тратя их собственный потенциал.
Тут во мне вспыхнуло воспоминание лечения Ворона. Тогда я, не осознавая, вливал силу в заклинание эльфийки. Да и брал я все эти силы не из себя и даже не из Ники, а из всего что нас тогда окружало. По моей спине пробежал холодок.
- Простите, магистр, а разве герой не обладал даром проводника? - с замиранием сердца спросил я.
- О нет, мой мальчик. Герой обладал неимоверным потенциалом, но не мог усиливать заклинания других магов. Имей он такой дар, битва с Тёмным проходила бы на равных. Но к сожалению этот бой исчерпал все силы героя и его сторонников. Это единственное объяснение их общей гибели. А вот Тёмный, обладая даром, мог сражаться бесконечно долго и при этом усиливать заклинания своих приспешников многократно. Победа сил света в той битве в веках останется величайшей, так как герой со своими товарищами сражался в изначально проигрышном бою.
- Магистр. - я даже не узнал свой голос. Он хрипел от волнения. - Если одарённый, не разбирающийся ещё в магии, при сотворении заклинания другим магом, прикоснувшись, начнёт вливать энергию и расширит поток заклинания. Каким даром этот одарённый обладает?
- Однозначно он проводник. А к чему этот вопрос?
Я посмотрел на Нику, затем на юного чародея и с шумом сглотнул. Эльфийка смотрела на меня огромными от ужаса и удивления глазами. Мага был бледен и ловил ртом воздух, как будто задыхался. Он вспомнил как лишь с моей помощью смог удержать жизнь в умирающей Лилиане.
- Да что происходит, молодые люди?
- Магистр. - сиплым голосом побормотала Ника. - Седьмой - проводник!