Высокие скалы, торчащие из ядовитой жидкости, Лис уже видел. Их было пять, и они стояли в одну почти правильную линию на приличном расстоянии друг от друга. В пещере скалы - небоскреба, как ее называл Лис, он даже жил вместе с дочерью некоторое время.
На склоне гигантской застывшей водяной воронки тоже стояли высокие скалы, их было больше чем пять, они расположились по кругу, и главное их отличие заключалось в растительности, покрывающей крутые склоны и вершины. Между скалами существовали проходы в центр круга, а сами скалы соединялись друг с другом гибкими переходами, скорее всего сплетенными из лиан.
Открывшаяся картина была поразительной и завораживала. Лис опустил парус, лодка быстро остановилась. Пуна закрепила румпель и подошла к отцу на нос лодки.
- Что это, пап? - Спросила дочь, всю свою жизнь прожившая на болотистой затопленной пустоши в хижине на сваях.
- Я здесь тоже первых раз, - ответил Лис.
- Я не оскалах, мы же жили в подобной. Я о зеленом цвете...
- Это деревья, так они выглядят живыми. На пустошах они мертвые и давно окаменели.
- Не знала, что так бывает.
- Зеленый цвет придают деревьям листья, ими покрыты ветки. Через листья деревья получают энергию от дневного светила.
- Оно очень редко появляется между облаками.
- Деревья чувствуют не только видимую часть лучей светила.
- Я ничего этого не знаю.
- Я тоже ушел с Земли еще мальчишкой...
- Как же ты столько всего понял?
- Красный огонек. Он всему причина. Но об этом позже...
С ближней к путешественникам скалы раздался звук, отдаленно напоминающий гортанные крики Крока. Ящер встрепенулся, расправил крылья, готовый взлететь, и ответил. Ответ получился более мягким и протяжным, даже нежным и жалостливым. Никогда Лис не слышал таких звуков от ящера. После ответа неизвестному существу, скрытому листвой деревьев, Крок посмотрел на своих спутников и коротко крякнул своим обычным звуком.
- Хочешь улететь? - Лис догадался, о чем спрашивает ящер. - Не торопись, успеешь. Давай сначала зайдем внутрь круга.
- Ты уверен? - Спросила Пуна отца. - Может вообще не заходить внутрь. В случае чего мы не сможем быстро выйти оттуда.
- Уверен, - ответил Лис, хотя в его голосе и прозвучало сомнение.
Крок тоже молча согласился, но все же нетерпеливо раскачивался на перекладине, переступая лапами. А Лис поднял парус, Пуна села к румпелю, и лодка снова двинулась вперед к скалам.
- Держи левее, в самый широкий проход! - Посоветовал отец, приготовив металлическую трубу, чтобы в случае чего можно было оттолкнуться от скалы.
Однако, когда лодка приблизилась ближе, стало видно, что проход между скалами перегорожен крупной сетью, сплетенной из лиан. Лис уже хотел опустить парус и пытаться как-то остановить лодку, когда сеть опустилась ниже уровня жидкости, и судно плавно прошло внутрь круга, образованного скалами. В центре внутренней акватории возвышалась еще одна скала, была она ниже, большей площади и тоже покрыта зеленью, сквозь которую проглядывали крыши хижин.
В центре даже не скалы, маленького острова, было еще одно строение, отличавшееся от остальных прежде всего высотой. И это строение оказалось сложенным из камня, в нем имелись окна на разных уровнях, а вверх даже поднималась башня с остроконечным шпилем. Не решаясь подплыть к центральному острову, Лис опустил парус и бросил якорь - большой камень с привязанной к нему веревкой. Лодка проплыла немного по инерции и остановилась.
Вокруг по- прежнему было тихо. Крик, прозвучавший при приближении лодки к островам, больше не повторялся. И Крок сидел на своей перекладине неподвижно, нахохлившись. В воздухе повисло напряжение, только знак его был не понятен. В какую сторону оно могло привести?
- Мир вам! - Крикнул Лис, оглядывая скалы. Его голос эхом пролетел по кругу и вернулся, усиленный многократными отражениями.
- Стой на месте! - Ответ пришел сразу со всех сторон, и путешественник даже засомневался, слышал ли его. Голос был тихий и объемный, не мужской и не женский, лишенный любых эмоций. Лис вопросительно посмотрел на дочь, она утвердительно кивнула. Значит тоже слышала приказ.
- Сестра, я жду тебя! - Призыв прозвучал тихо, чуть ли не шепотом, и Пуна вздрогнула.
- Что? - Спросил отец.
- Она зовет меня, - тихо произнесла Пуна. - Мне надо на берег, в тот дом с башней. Я правильно назвала ее башней?
- Правильно, ты быстро учишься. Но я ничего не слышал. - Лис оглянулся в надежде уловить сказанное, не услышал и спросил дочь. - Почему она?
- Она назвала меня сестрой... Помоги привязать ходули.
Лис конечно не хотел отпускать дочь одну, боялся за нее, но понимал - ничего поделать нельзя, надо уступить требованию голоса. Все же он спросил. - А вдруг там тот чужак, что прошел через деревню печенеев?
- Его нет здесь. Сестры не пустили чужака.
- Ты это точно знаешь?
- Видела сон, - ответила Пуна и поняла, что об этом надо было сказать отцу раньше, но нашла оправдание. - Сны приходят каждую ночь, многое забываю. А про этот чудесный мир вспомнила только сейчас... Не бойся за меня. - Девушка уже стояла на ходулях за бортом, опираясь руками на костыли. - Что бы не случилось, на берег не выходи. Этот мир не для тебя.
- Костыль не забудь захватить, он поможет.
Пуна быстро прошла по мелководью, вышла на песчаный берег, повалилась на бок и отвязала ходули. Помахав на прощание отцу, девушка взяла один костыль с собой, дорога ей предстояла непростая, и найдя тропинку в густых зарослях начала подниматься наверх. Тропинка была выдолблена в скале, на ней встречались и ровные участки, но в основном состояла из каменных ступеней разной высоты.
Приспособиться подниматься по ним никак не получалось, дыхание сбивалось. Некоторые ступени предназначались явно для великанов, другие наоборот для карликов, чередовались без всякой системы. Никакой логики в такой лестнице не было. Пуна часто останавливалась, не от того, что уставала. Просто ей было приятно вдыхать аромат зелени. Воздух был густым, напитанным влагой, кружил голову.
В жизни девушки такое произошло впервые. Пуна осторожно трогала толстые, слегка маслянистые листья. Они слегка вздрагивали от ее прикосновений, но отстраниться не пытались, наоборот начинали источать приятный запах еще больше. Девушка даже погружала лицо в зеленые заросли и дышала всей грудью, впитывая в себя не просто запахи, а мудрость столетий. Никакому разумному объяснению такой эффект не подлежал, а просты был, воспринимался как должное. Каменная лестница, зеленый запах и девушка - ничего другого в мире не существовало.
Довольно на значительной высоте деревья расступились, и Пуна оказалась на ровной площадке, где в два ряда стояли хижины. Низкие входы в них оказались занавешены грубой материей, как и маленькие квадратные окна. Девушке подумала, что только минуту назад здесь еще были люди, и вдруг сразу исчезли, спрятались в своих круглых плетеных домах. Может и показалось, но одна из занавесок дрогнула, из-за нее искрой мелькнул испуганный и вместе с тем любопытный взгляд, тут же пропавший.
Пуне очень хотелось остановиться, узнать побольше об этой деревне, быть может увидеть жителей, только чутье подсказывало - останавливаться нельзя. Девушка шла медленно, опираясь на костыль правой рукой, при этом не прихрамывая, а деревня словно сама проплывала мимо и наконец осталась позади. Тропинка опять зашла в лес, но оказалась не длинной.
За деревьями скоро выросла высокая стена каменного дома, построенного из крупных глыб, связанных раствором. Окна на стене располагались на разных уровнях, зияли пугающей пустотой. Вход в прямоугольное здание имелся в его узкой ближней части, а высокая башня - в дальней. Пуна поднялась по двум ступеням, оказалась на каменном же подиуме и зашла в здание через дверной проем.
Шаги девушки гулко раздались под высоким сводом. Через оконные проемы внутрь попадал свет, в полумраке освещая пол и стены. Пол был покрыт большими квадратными плитами, отполированными ногами тысяч людей многих поколений. А на стенах оказались изображения. Когда-то они блистали красками, но выцвели. Пуна остановилась, принялась рассматривать картины, на них можно было разглядеть людей. Только кто были эти люди и что делали оставалось тайной. Так можно было стоять долго, даже бесконечно, по крайней мере до самого своего последнего вздоха.
- Поднимайся ко мне! - Прошелестело внутри Пуны.
Девушка очнулась и пошла ко входу в башню, за которым начиналась лестница наверх. Там ее должны были ждать. Правда в этом мире никто и никому похоже не задолжал.
1 глава, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 13
Начало повести о первопроходцах ЗДЕСЬ