В питейном заведении, где чаще всего бывают лишь те, у кого денег достаточно, чтобы спустить за ночь весьма значительную сумму, звучала приятная музыка.
Певица, которая была не то полуодета, не то полураздета, вполне недурственно мурлыкала нечто похожее на джаз.
В помещении, оформленном лучшими дизайнерами, царил полумрак. Конечно же, не ради экономии по счетам за электричество, а лишь для создания приятной для гостей обстановки.
Именно там, навалившись на барную стойку, то ли спал, то ли был в полуобмороке после безмерного количества выпитого, Алексей Ершов – сын, владельца «заводов, газет, пароходов», как тут обычно шутили.
Насчёт газет, радиостанции и заводов они были правы. А вот пароходы…, впрочем, если красавица яхта в счёт, то и этот слух тоже имел под собой прочное основание.
Бармены, осторожно поглядывая на спящего гостя, переговаривались вполголоса.
- Тим, ты бы посмотрел, жив этот придурок или нет, а то что-то он давно не шевелится.
- Чтобы я к нему прикоснулся под камерами, а потом меня на основании видеозаписи, обвинили в гибели отпрыска Ершова? Ну уж нет! Пусть спит до закрытия, потом охрана проверит. А помер, так что ж, сможем списать на его счёт пару-тройку бутылок какого-нибудь дорогого напитка и помянуть богатенького олуха.
- И то верно.
В это время в зале появилась красивая девушка в шикарном платье и туфлях на высоких тонких каблуках. Она шла к стойке бара ровной уверенной походкой, совершенно не обращая внимания на окружающих.
- Тимка, гляди. Откуда такая? Эскортница? Запрещено же пускать в зал…
- Не-е-е, это вряд ли. У тех взгляд другой, да и не похожа она на них. Хотя… за то, чтобы проснуться рядом с такой, и помереть не жалко. Может, дочка кого-то крутого? Ни разу её тут не видел. Смотри, прямо к спящему красавцу топает, похоже, знает Алекса.
Девица действительно подошла к сыну Ершова и прикоснулась двумя пальцами к его лбу.
Вздрогнув, словно от лёгкого удара электрошокера, и моментально проснувшись почти трезвым, парень обвёл взглядом помещение, остановив его на незнакомке, не скрывающей как презрения к его особе, так и интереса.
- Ты кто? – спросил Алекс.
- Моё имя тебе ни о чём не скажет, хотя, если настаиваешь, то познакомимся. Я – Майлили.
- Май Лили. Это по-английски что ли? Типа «моя Лили»?
- Не важно. Зови как вздумается. Я хочу тебе кое-что предложить.
Младший Ершов опустился масляным взглядом до её туфель, а потом медленно поднялся к зоне декольте.
- И что же ты мне можешь предложить, лапочка?
- Работай на меня…
- Чего? – перебив её, парень оскалился в улыбке. – Серьёзно? Я готов поработать, но только не «на тебя», а «на тебе» – в постельке. Тут совсем рядом есть отель…
Он с усмешкой обхватил задницу девицы рукой и прижал её к себе.
- Идём?
- Ты не понял, я предлагаю тебе совсем другую работу…
Алекс расхохотался и отпустил её.
- Пытаешься заставить меня работать? Меня?!!! Да ты шутишь! Даже отец не в состоянии этого сделать.
И лишь мельком взглянув красотке в глаза, тут же отвернулся, добавив:
- Ладно, гуляй, ищи другого дурака, работящего. Что-то я сегодня очень устал.
Он вытащил из кармана и покрутил в руках ключи от машины.
- Эй, Тимка, увези меня домой, а то я, похоже, перебрал.
Бармен, очевидно, не в первый раз оказывал отпрыску господина Ершова подобную услугу.
Он быстро подбежал к администратору и что-то ему шепнул.
Тимофей после таких поездок всегда делился чаевыми, а потому тот, кивнув, дал добро.
Майлили, глядя вслед уходящему Алексу, была слегка раздосадована. Она предполагала, что парень с пьяных глаз будет готов выполнить любую её просьбу, но не тут-то было.
***
Алексей направился к выходу в сопровождении услужливого паренька по имени Тимофей. За небольшую плату этот бармен, частенько увозивший полупьяного Ершова домой, готов был даже его туфли лизать.
Завсегдатай бара поморщился. Не нравились ему подхалимы. Даже будь он наивным, как второклассник, понял бы, глядя на Тимку, что тот запросто сольёт за малую копеечку информацию вездесущим журналистам, если узнает что-то, чего тем знать не положено.
Выйдя на улицу, обнаружив, что начинает моросить дождь, Алекс даже обрадовался этому. Лицо горело после того, как его разбудила странная девица.
«Лицо горит, значит, кто-то судит!» - так говорила его бабушка Таня, когда была жива.
Несмотря на просьбы отца, Татьяна Григорьевна предпочла жить в деревне. Не нравилось ей, как сын увлёкся добычей денег. Именно добычей, а не зарабатыванием. Едва количество доходов Прохора превысило средний уровень, он стал злым, словно дикий зверь, готов был загрызть любого, кто вставал между ним и его целью.
Бабушка часто видела внука лишь до того, как мальчик пошёл в школу. Её любимого Алёшеньку привозили каждое лето.
Но, как только парнишку отправили в первый класс, отец внезапно решил, что отпрыск, когда вырастет, обязательно должен стать супер-пупер образованным, и знать намного больше, чем дети его знакомых (друзей у отца не было).
Репетиторы и летние языковые лагеря стали началом, обучение за рубежами любимой родины – продолжением, а нежелание подчиняться воле родителя, совершенное равнодушие к его делам, п ь ян ство и за гулы – результатом.
Алексей даже не был на по хор он ах любимой бабушки, ему не сообщили, ведь в это время он жил в Англии.
Стараниями папаши парень попал в группу, где обучались деточки из очень известных семей, как говорил, приезжая на каникулы к бабушке, пока она была ещё жива, Лёшка, «всякие там потомственные герцоги, графья и прочая галиматья (недоразумение)».
Вот только для этих отпрысков знати именно он был безродной галиматьёй. Неудивительно, что все смотрели сверху вниз на какого-то там сынка разбогатевшего плебея из России, так как тот не был им ровней. А уж о каких-либо друзьях из этой среды и речи быть не могло.
Учился Алексей неплохо, знания ему давались без труда, но очень уж завидовал одному парню по имени Александр Норфолк из рода Фицлан-Говард, которого коротко все называли Алексом. У того даже замок свой имелся. Впрочем, замки были у всех, кто там учился, но так быстро запоминать пройденный материал мог только он. Казалось, учёба для него лишь забавная игра.
Алексей Прохорович Ершов был одним из лучших учеников только благодаря этой зависти. Он всеми силами старался походить на своего кумира, который, кстати, единственный из всех, не вёл себя заносчиво и чопорно. Но именно Александр Норфолк и был самым настоящим аристократом и джентльменом, это признавали все. Парни из самых крутых семейств набивались к нему в друзья, самые именитые девицы пытались получить его в свои сети.
Вернувшись домой, Лёшка сказал, что теперь он – Алекс, и на своё прежнее имя отзываться не будет.
Уже через пару недель парень понял, что отцовское желание получать как можно больше денег, причём любыми способами, он не поддерживает, хотя от самих денег не отказывается, привык жить на широкую ногу. А после крупной ссоры с родителем и вовсе словно с цепи сорвался, став неуправляемым.
Папаша так и не понял, где просчитался, говоря:
- Молодой ещё. Нагуляется. Перебесится.
***
Открытие века – это вовсе не какое-то достижение науки и техники, а то что происходило после полудня в спальне Алекса Ершова.
Он с трудом открывал сначала одно, а потом и второе веко, потом ещё пару минут пытался понять, где и с кем он проснулся.
Сообразив, что сегодня спал дома, удивился и попытался вспомнить почему.
В памяти тут же всплыла девица из бара.
Алексу нравились такие: красивые, которые поначалу держатся надменно и холодно. Он обожал наблюдать, как они из диких кошек становятся домашними Мурками, готовыми чуть ли не руки ему лизать. Особенно, если внезапно узнают, чей он сын.
«За деньги и черти пляшут!» - вспомнил услышанное где-то выражение, и усмехнулся.
Не нравилось в подобных красотках только одно – избавиться от них было сложновато.
Но эта…
Лишь мельком заглянув ей в глаза, Алексей сразу понял, что пора валить из бара. Хмель слетел моментально.
- Черт! Весь вечер пил, столько папашиного бабла спустил, и всё зря! – чертыхнувшись, проворчал он. – Жуткая девица! Жутко красивая, но всё равно очень жуткая!
Трижды произнеся слово «жуткая», он всё равно понимал, что этого количества недостаточно, чтобы описать ощущения, которые тогда на него нахлынули.
- Почему же мне внезапно стало так страшно, будто я в глаза с м е рт и заглянул? Бр-р-р, - потряс головой парень, пытаясь избавиться от назойливой картинки в своей голове.
Приняв Майлили за обычную девушку, он не понимал, насколько был не прав.
Неприятное воспоминание заставило встать с постели и отправиться в душ, потому что громадные невидимые мурашки побежали по коже, цепляясь лапами за волосинки, которые тут же вставали дыбом.
Теплая вода всегда смывала прошедшую ночь. Она была единственным более-менее надёжным спасением от плохих воспоминаний. Вот и сейчас только душ мог помочь успокоиться и расставить всё по своим местам.
- Не зря говорят «принять душ», как про лекарство, что-то вроде «принять таблетку», - размышлял Алексей вслух, вставая под струи тёплой воды.
Он полдня клялся сам себе, что больше не будет ходить по барам и напиваться до такой степени, что обычная симпатичная, да что уж там, очень даже красивая девушка, покажется страшнее чудища (не внешне, конечно, но по ощущениям).
- А имя какое-то дурацкое. Вроде бы Мими или как-то типа того… в общем, как у мадмуазелей из п уб личных домов во времена гусаров.
Алекс даже улыбнулся, отвлекая себя от того, что было сложно забыть. Он старался придать произошедшему недоразумению смешной вид, чтобы перестать волноваться, вспоминая бездонную черноту и пробирающий до костей холод её глаз. Ведь то, что смешно, перестаёт быть страшным.
***
Ромка всё утро ходил хмурым. Ему совершенно не нравилось, что днём у них дома хозяйничает Варвара Панкратьевна.
Когда возвращался, то чувствовал, что всё там буквально пропахло тётушкой шефа. Приходилось проветривать. На самом деле не переносил он вовсе не посторонний запах, а саму тётушку, то и дело пристававшую к нему. Парень никогда не мог понять, шутит ведьма или он действительно ей нравится. Это смущало, возникала неприятная неловкость. Зато Антон был в восторге от неё.
- Что ж, дело вкуса, - ворчал программист, выслушивая очередные Тошкины дифирамбы в её адрес.
Единственным бонусом присутствия Варвары были ужины и завтраки. Только ради этих вкусных плюсиков оборотень молча сносил все тяготы своего существования.
Ночью лиса спала, поэтому приглядывал он сам. Впрочем, она и днём почти не бодрствовала. Постепенно тело Катеньки начинало наливаться жизнью. Лисья жемчужина и впрямь делала своё дело, восстанавливая хозяйку.
- Хорошо тебе, - ворчал парень, поправляя перед сном подушку Кицу, - случись такое со мной, давно уже схоронили бы.
- Не завидуй! – едва слышно прошептала она в ответ.
- Ты, наконец-то говоришь?! Значит, действительно полегчало! – обрадовался Ромка.
Она была ещё слаба и каждое слово давалось с трудом, поэтому лиса лишь закрыла и снова открыла глаза, давая понять, что он прав.
- А у нас без тебя новое дело намечается. Не переживай, оно простое. Только ты умудряешься сложные находить, а у нас лишь всякие мелочи.
- Какое? – с трудом выговорила Катенька.
Порча какая-то вроде. Обычно этим Варвара Панкратьевна занимается, но в этот раз Дэн её утруждать не хочет. Он говорит, что и сам разберётся. Он нам с Тотошкой сегодня рассказывал, как видит, что на человеке эта дрянь имеется.
- Не зови так Тони, он тебе не собачка, - как смогла возмутилась лиса.
Вышло это у неё не грозно или насмешливо, как раньше, а скорее жалко.
Ромка даже пожалел, что решил по привычке подтрунить над Кицу.
- Извини, оговорился. Давай расскажу тебе, чем с нами шеф поделился. Мне самому всегда интересно было, что это за фигня такая – порча.
Оборотень быстро перевёл беседу в мирное русло.
- В общем они, оказывается, разные бывают. Но любая съедает человека, будто ржа старый автомобиль. Некоторые быстро, некоторые медленно, но исход всегда один.
Иногда, как сказал Дэн, он видит эту дрянь неровным пятном прямо на лице человека, бывает, как венец над головой, попадаются вроде хомута или тесьмы на шее, цепи на запястье – вариантов полно. То, как это выглядит, зависит от того, кто её наслал. У каждого ведьмака или ведьмы свой подчерк. Но порча всегда тёмного цвета, только разного оттенка и плотности: от лёгкой сероватой дымки до угольно-чёрного, от царственного тёмно-бордового до цвета хорошего такого лилового синяка, даже грязно-зелёные попадаются. Внешне тоже бывают и гладкие, и колючие (вроде ежей), а ещё похожие на змеиную кожу или жёсткий мех.
А ещё шеф долго смеялся, уже после разговора с клиентом. Тот предложил заскочить к нам в офис во время обеда, чтобы снять эту дрянь, а такое «по-быстренькому» только шарлатаны могут пообещать. Однажды Денис Олегович с тётушкой больше суток мучились меняя друг друга, как клубок распутывали то, что нагородила какая-то ведьма…
Заметив, что Катенька заснула, Ромка на цыпочках, чтобы не потревожить, вышел из комнаты, на всякий случай, оставив дверь приоткрытой. Сходив в душ и попив чаю, он вернулся в комнату лисы и уселся в кресло, неподалёку от её кровати, привычно поджав ноги. Так и спал до прихода Варвары Панкратьевны.
К утру ноги затекали, но парень старательно улыбался, делая вид, что всё нормально, и ночью он спал в своей мягкой кроватке, а сюда пришёл пару минут назад, чтобы проверить, как себя чувствует Кицу.
***
Алекс уже не первый день замечал, что в городе появились ряженые.
- Какой-то слёт аниматоров что ли или карнавал? – ворчал он, разглядывая причудливые, но надо сказать отлично изготовленные наряды и крутые маски, по дороге в бар.
Даже в самом заведении видел их несколько раз.
Переодетые люди сидели за столиками.
- Тим, у нас в городе всю неделю какой-то карнавал что ли? Почему люди в звериных костюмах гуляют по бару? – спрашивал Алексей.
Понимая, что сынок Ершова, как говорят в народе «допился до чёртиков», Тимофей привычно поддакивал ему, не вникая в пьяную болтовню.
Все предыдущие ночи, возвращаясь под папенькину крышу, «богатенький придурок» не смотрел в окно, а дремал, развалившись на заднем сидении, потому и глупых вопросов не задавал.
«Тимка на мне уже и так целое состояние сделал, даже нанять постоянного водителя – дешевле обойдётся. Мало ему того, что постоянно не доливает и разбавляет спиртное», - подумал Алексей.
Бармен, ожидавший, что под утро Ершов снова попросит довезти до дома, в этот раз остался ни с чем. Парень решил прогуляться из бара пешком.
Машина осталась стоять рядом с заведением, но это бывало уже не раз.
Утром водитель отца, как всегда, быстренько сбегает и пригонит её домой. Благо недалеко.
«Ничего, пусть Вадим разомнётся, бегать полезно, а то весь день на пятой точке…, так и геморрой может заработать», - пьяно хихикнув, подумал парень.
Ночи становились прохладнее, что было не так уж и плохо, потому что хмель немного отступил и взгляд, быстро привыкший к полумраку, сфокусировался на дороге. Асфальт шуршал под ногами, как и обдуваемые ветерком листья. Начинало светать.
Он поднял голову и посмотрел на кроны растущих вдоль тротуара деревьев.
«Скоро пожелтеют и полетят!»
Тяжёлые веки никак не хотели полностью открывать обозрение. Парень опустил голову вниз и алкоголь тут же напомнил о себе неустойчивостью походки.
Пришлось ухватиться за стену здания, дорога к дому как раз поворачивала за угол магазина, который там находился.
Алексей отлично помнил весь путь, мог пройти его даже с закрытыми глазами.
Неподалёку послышался приглушённый, но весьма оживлённый разговор, напоминающий разборки на каком-нибудь рынке.
Навстречу вышли несколько человек, точнее это он, повернув, оказался на их пути.
И тут Алекс обнаружил, что люди тоже шли в карнавальных костюмах. По улице топали пять или шесть «крыс». Крупные, повыше него ростом, с длинными толстыми хвостами...
Они о чём-то спорили, яростно жестикулируя лапами.
«Год крысы что ли? Это какая же должна быть кошка, чтобы таких ловить?»
Ершов тихо засмеялся и попытался вспомнить, какой же сейчас год по китайскому календарю, но мысли путались, так что ему не удалось. А потом, не придумав ничего лучше, громко мяукнул, а затем крикнул:
«Крысы, я вас сейчас поймаю и съем!»
Хотел пошутить над ряжеными, но те окружили его плотным кольцом и начали бить.
Он упал, его пинали, но сумев подняться Алекс тоже пытался драться, даже сумел отбросить нескольких «крыс», и был этому очень удивлён.
Дрался впервые, так уж получилось. С самого детства с ним гуляли то няни, то охрана…
Алекс усмехнулся.
- Ну что, тв а ри, не слишком лёгкой оказалась добыча? – хрипло закричал он, сплёвывая кровь.
В этот момент кто-то подкрался сзади.
Сильный у дар чем-то металлическим по голове окончательно сбил парня с ног.
В глазах потемнело, и он упал.
К тому же, увидел, как подбежал ещё один ряженый в костюме волка.
«Всё, finita la commedia (комедия окончена)», - подумал Ершов, закрывая глаза.
Он не хотел видеть, что произойдёт дальше.
Быстро раскидав нападавших, которые убежали, поджав хвосты, «волк» склонился над лежащим на тротуаре, и спросил:
- Ты как?
Алекс, с трудом приоткрыв глаза, которые, как догадывался, в тот момент явно украшали син яки, посмотрел на своего спасителя.
- Придёт серенький волчок, крыс укусит за бочок, - пролепетал он, похлопав спасителя по щеке, и улыбнуться, после чего отключился.
@ Лана Лэнц
Полностью эту серию книг можно прочитать здесь
Агентство МП (охотники за нечистью)