Мы все прекрасно помним, что Россия до 1867 года владела Аляской, а затем продала её США за 7,2 миллиона долларов США (443 664 000 долларов в пересчёте по современному курсу). Сделано это было потому что Аляску было очень трудно оборонять в случае войны со стратегическим оппонентом – Великобританией. Но знали ли вы о том, что непродолжительное время у России была колония в Африке и на Гавайях, а также что Россия могла заиметь колонию в Новой Гвинее? Сейчас мы это рассмотрим в цикле статей.
1. Русская Калифорния
Возможно, после Аляски — это самая известная колония, которая принадлежала России, но даже так о ней мало кто слышал.
Главный правитель русских поселений в Северной Америке Александр Андреевич Баранов принял решение о создании крепости и русского поселения на территории Калифорнии. Было организовано четыре экспедиции под руководством сотрудников Российско-Американской компании для нахождения подходящего места для поселения. Было найдено подходящее плато в 30 км к северу от залива Бодега (в те времена он название залив Румянцева. Это место было отделено естественной преградой – глубоким ущельем, неподалеку располагались обширные леса и пастбища. В 10-ти километрах протекала река Славянка (ныне называется Рашен-Ривер).
Весной 1812 года исследователь Иван Кусков и экипаж из 105 колонистов (25 русских и 90 алеутов) основали в этом месте укрепленное поселение, названное Росс. Сам Кусков стал комендантом этой крепости. Форт стал самой южной русской колонией в Северной Америке, а создавался как сельскохозяйственное поселение, предназначенное для снабжения Аляски продуктами питания.
Неоднократно на эту территорию свои права заявляли испанцы и даже проводили переговоры по поводу ликвидации данной крепости, но не желая портить отношения с Россией, испанцы не стали настаивать и вскоре переговоры по этому поводу прекратились.
В 1821 году новообразованное государство Мексика пыталась добиться ликвидации крепости, но, как и с испанцами ничего из этого не вышло. Крепость вела тесную торговлю с мексиканцами, что поспособствовало экономическому развитию русской колонии.
Первые ветряные мельницы в Калифорнии появились именно в Форте Росс, колонисты занимались скотоводством и систематически наблюдали за погодой. К 1836 году многонациональное население (русские, алеуты, местные индейцы, якуты, финны, шведы, полинезийцы) крепости составляло 260 человек. Согласно источникам, некоторые алеуты и индейцы были крещены в православие и хорошо владели русским языком.
Несмотря на все достижения поселения, для Российско-Американской компании эта колония была убыточна и в 1839 году было принято решение оставить крепость и продать её. Так было и сделано 1841 году: крепость Росс была продана американскому предпринимателю Джону Саттеру за 42 857 рублей серебром (около 50 миллионов рублей по современному курсу).
После этого форт ещё много раз продавался, покупался. Два раза восстанавливался и реконструировался. Сегодня это исторический парк-музей, который посещают около 150 000 туристов в год. Внутри стен крепости расположены четыре здания: Часовня Святой Троицы, в которой нерегулярно проводятся православные богослужения; дом Ивана Кускова, служивший для всех последующих комендантов резиденцией; контора; дом Александра Ротчева - это единственное сохранившееся оригинальное здание 19 века, в то время как всё остальное было реконструировано после землетрясения в 1916 году и пожара в 1970 году.