Глава 13
И вновь созывают благородных девиц на царские смотрины. Нестор привез очередное письмо от Михаила, но Маша так и не вышла к нему. У ее любимого совсем недавно родился второй ребенок, а значит бередить свое сердце было ни к чему. Девушка всё больше склонялась к мысли принять постриг, но что-то останавливало ее от этого шага...
- Чего я жду? - задавала сама себе вопрос Маша, но ответа так и не получала.
Инокиня, которая часто навещала девушку (хоть и делала это тайно) уговаривала ее присмотреться к молодым людям, а зная деятельный характер Марфы можно было не сомневаться, что Маша благополучно выйдет замуж за того на кого укажет. Но девушка не видела рядом с собой никого, кроме Нестора, а он был несвободен. В очередной свой приезд мать царя завела разговор о сватовстве.
- Михаил вновь смотр невест затевает...
- Я знаю - улыбнувшись и пододвигая женщине пироги ответила Маша.
- Может, поедешь?
- Нет матушка. Не быть мне царицей, так богу угодно.
- Это кто ж тебе Господню волю озвучил?
- В Тобольск приходил старец, он мне и поведал об этом. А теперь представь если вторая жена скоропостижно скончается... Царь и так здоровьем шаток, а это окончательно добьет его. Он должен выбрать другую, только прошу, прими его выбор. Не перечь сыну и поддержи царицу.
- В последнее время в царских палатах участились смерти. То холопы сгинут, то советники...
- Думаю ты знаешь откуда ноги растут. Кто-то никак не может смириться с высылкой.
- Я упросила сына выбранную им невесту до свадьбы у отца с матерью держать. Пусть родственники следят за здоровьем будущей царицы, а как обвенчаются, так я к ней своих служанок приставлю. В их преданности я уверена, не пощадят они живота своего, а царицу, да наследников сберегут.
- Хорошее решение.
- Только мне бы выяснить кто Салтыковым при дворе помогает...
- Тебе моя помощь нужна. Правильно?
- Если добро дашь, то не откажусь.
- Ты ведь знаешь, что ради Михаила я на многое пойду. Близок он мне, будто брат родной.
- За неделю до смотра я слух пущу, что среди невест ты будешь. Что мол приглашение тебе доставили, ты его приняла, да готовишься стать царицей.
- От меня ты хочешь увидеть кипучую деятельность? Радость?
- Я желаю тебя в Москве увидеть. Лиходеи должны точно знать, что это правда.
- Хорошо. Только одно условие...
- Михаила в стольном граде не будет. С ним ты не столкнешься. Я согласна с тобой, что бередить и без того израненное сердце царя не стоит. Он под Тулу едет, там открывается первый железоделательный завод, хочет лично присутствовать. Да новый драгунский полк выгулять.
- Много ты для государства сделала.
- Если бы не ты, лежала бы я сейчас в сырой келье, да молилась. Много для меня значило твое прощение, а отблагодарить тебя нечем...
- Лучшая благодарность - процветание отечества. Не кручинься о моей судьбе, я буду счастлива после смерти, так старец сказал. Как уедет Михаил Федорович, так я в Москву и прибуду.
Как только Михаил отбыл из стольного града Маша въехала в Москву. Столица уже шепталась, что невеста царя решила заявить права на сердце вседержителя. К Машиному приезду уже был оплачен гостевой дом, а вот служанок девушка с собой не взяла (сделала она это нарочно и при любом удобном случае сетовала на то, что толковых девок с огнем не сыскать). Вскоре возле постоялого двора возникла фигура. Это была жена Нестора. Она привела нескольких девок и просила об аудиенции. Маша отказывать не стала и после недолгого разговора приняла девушек к себе в качестве служанок. Супруга ее любимого оказалась старше Нестора, грубые черты лица, хабалистый нрав и какая-то едва уловимая неприязнь к собеседнице. На все это Маша решила не обращать внимания, подумав, что просто относится к ней так потому что ей повезло занять место подле Нестора.
Не прошло и суток как Маша слегла, а к утру второго дня и вовсе находилась девушка на волосок от смерти. Сквозь бред она чувствовала что рядом находится Марфа, которая держит ее за руку и просит не покидать этот мир. Слова старца крутились в голове словно пчелы и наверное, именно из-за них желания бороться за свою жизнь не было...
Продолжение здесь
Начало рассказа здесь (карта канала)