Наверное, среди животных нет такого, которое получило бы столь большую роль в жизни человечества. Этот вид животных представлен примерно двадцатью четырьмя подвидами. Из них семь — отдельных, прочно обосновавшихся в фауне. Найти их можно повсеместно, кроме разве что Антарктиды, поскольку слишком там холодно. Какое животное из теплокровных там выживет, кроме пингвина? А вот в Арктике волки есть! И живут там самые большие волки из существующих. Русские народные сказки о животных представляют читателям волка абсолютно по-разному. С одной стороны — лиходей, разбойник, вор домашних животных на пастбище и в овинах, жестокий убийца, которому лучше не попадаться в лесу. А с другой стороны — сильный, мужественный и честный хищник, которому не чуждо милосердие, не напрасно он в волшебных сказках часто спасает из беды каких-нибудь царевен.
И действительно, в природе этот зверь очень благороден и свободолюбив. Не зря говорится: сколько волка не корми — он в лес смотрит. Бывали случаи приручения этого абсолютно дикого животного, но всегда нужно отпустить его вовремя, пока от тоски по свободе не наделал он беды. А вот добро волк помнит всегда и даже в лесу очень радуется встрече с человеком, который его воспитал. Все домашние животные когда-то жили на воле, пока не приручил их человек. В том числе и собаки любых пород — все они произошли от волка.
Охотники очень уважают этого зверя, хорошо зная повадки животного. Все они говорят, что ни в одном из поступков, которые предпринимает волчья стая, никогда нет той подлости, которая хорошо известна человеку. Конечно же, волк жесток. Но честен и лишнего не возьмёт. Именно поэтому по отношению к волку единого мнения нет: он зачастую и злейший враг человеку, но бывает и лучшим другом. Вместе со страхом человек испытывает глубокое восхищение, когда наблюдает за жизнью волчьей стаи. Как интересно читать книги о животных, особенно если они основаны на реальных событиях! Школьники взахлёб перечитывают страницы, рассказывающие о волках («Белый клык», «Зов крови»), а как интересно описывают природу нашей страны Борис Воробьёв, Евгений Гущин и другие писатели, тесно общавшиеся с животным миром прямо в его родной среде, а не в зоопарке!
Но волков, как уже было сказано, двадцать четыре вида, и живут они в самых разных уголках земного шара, именно поэтому любознательным школьникам без посещения зоопарка не обойтись. Только там они увидят редкое животное — красного волка, да и многие другие виды представлены в больших зоопарках обязательно. В том числе — самые большие волки, которые живут в Арктике. Далеко не каждый школьник даже обычного серого в ближайшем лесу увидит. Было время, когда они встречались только в самых отдалённых уголках, поскольку отстреливали волчьи стаи немилосердно.
Этот хищник добывает себе пропитание самостоятельно, и если не встретится косуля в лесу, стая легко может отбить и корову от стада, стоит только выйти из леса. А чем кормить волка? По большей части копытные и идут им в корм. Козы, олени, косули, лоси, свиньи, живущие в лесах. Дикие животные временами уходят на прокорм далеко, на чужие волчьи территории, если, например, год нехороший — засуха или наоборот наводнение, пожары тоже бывают. А волчьей стае на чужой территории охотиться нельзя — война будет. Вот и выходят волки из леса, режут домашний скот — коров и овец, коней и коз.
Сейчас особо любопытные дикие животные могут и по улицам городов и сёл прогуляться: то лоси, то кабаны, даже медведи и волки забредают. Но волки — только одинокие. Те, что живут в стае, соблюдают главные принципы этой породы животных: с человеком дела иметь нельзя; человека убивать нельзя, если он не угрожает; с собаками — разговор короткий. Третий принцип нарушается гораздо чаще, чем первые два. И потому время от времени рождаются щеночки от волка и собаки. Волчья стая никогда не оставит в живых такого волкособа. И тем не менее, у охотников очень часто работают собаки — помесь лайки и волка. Они хорошо чувствуют и понимают окружающий мир, и на всей продолжительности жизни такие животные сохраняют верность человеку. И человек заботится о собаке. Пока эти двое рядом, волчья стая не причинит вреда ни человеку, ни его четвероногому другу.