Большинство людей знают Альберта Эйнштейна по его теории относительности, но не знают о нем, как об активном стороннике борьбы за мир. До Первой мировой войны Эйнштейн открыто выступал против немецкого милитаризма, расизма, национализма и использования насилия во внешней политике. Но он был в меньшинстве.
Когда началась война в 1914 году, около ста представителей немецкой культурной элиты выступили в поддержку немецкого национализма и патриотизма. Они защищали действия военных. Лишь очень немногие ученые не следовали этой линии. Эйнштейн вместе с двумя другими выдающимися учеными пытался опубликовать манифест, осуждающий войну. Но ни одна из немецких газет не стала бы публиковать “непатриотичные” тексты.
Германия после войны была очень разделенным обществом. Вопросы войны и мира очень часто обсуждались в общественных дебатах. Сотни тысяч активистов движения за мир прошли маршем по улицам Берлина в знак протеста против милитаризма и войны, и Эйнштейн ехал в машине впереди демонстраций. Он был самым известным активистом в стране, особенно после того, как получил Нобелевскую премию в 1921 году.
Когда Гитлер пришел к власти, Эйнштейн увидел опасность. Он сказал: “Я пацифист в принципе, но я не абсолютный пацифист”. Многие из его друзей и коллег по движению за мир были раздражены тем, что он изменил свою позицию. Но Эйнштейн сказал, что он ненавидит армию и милитаризм так же сильно, как и раньше, но что он не может закрыть глаза на надвигающуюся опасность в виде Гитлера.
Известный ученый и борец за мир Фридрих Вильгельм Ферстер писал в 1932 году, что на борцах за мир, которые закрывают глаза перед реальностью, будет лежать вина за приближающуюся войну. Эйнштейн прочитал это и понял, что должен действовать. Эйнштейн обратился с просьбой к лидерам держав-победительниц в Первой мировой войне оккупировать Германию в 1933 году. В то время это было бы законным действием и это могло бы остановить Гитлера.
Позже, во время Второй мировой войны, Йозеф Геббельс сказал, что если бы он был премьер-министром Франции, он бы оккупировал Германию в 1933-34 годах. Геббельс признал, что оккупация со стороны Франции могла бы предотвратить нацистскую мобилизацию. “Но поскольку они этого не сделали, - сказал Геббельс, - мы смогли подготовиться к войне”. Альберт Эйнштейн сделал это предложение об оккупации Германии очень своевременно, но западные лидеры проигнорировали его.
Затем было письмо Франклину Делано Рузвельту. Эйнштейн написал американскому президенту и посоветовал ему начать работу над атомной бомбой. Эйнштейн опасался, что немцы первыми получат эту технологию, и хотел, чтобы у американцев была бомба, которую они могли бы использовать против немцев. Он не ожидал, что эта бомба будет использована против Японии или какой-либо другой страны. В 1945 году, после разрушения Хиросимы и Нагасаки, Эйнштейн посчитал, что его письмо Рузвельту было ошибкой.
К концу своей жизни, когда он жил в Соединенных Штатах, Эйнштейн посвятил много усилий предотвращению возможности третьей мировой войны. Он хотел создать мировое правительство, которое устранило бы национализм и необходимость военной агрессии. Он был категорическим противником ядерного оружия любого рода, и одним из последних поступков в его жизни было подписание того, что стало известно как манифест Эйнштейна-Рассела, призывающий людей отложить в сторону свои политические разногласия, чтобы обеспечить мир во всем мире. Одиннадцать выдающихся ученых подписали этот манифест и призвали мировых лидеров: “Помните о своей человечности и забудьте обо всем остальном”.