Хотя при естественном оплодотворении нельзя предсказать, какой именно сперматозоид сольется с яйцеклеткой, ученые утверждают, что пары, лечащиеся от бесплодия, вскоре смогут сами выбирать пол будущего ребенка.
Планируя ребенка, многие пары не особо задумываются, кто у них родится — мальчик или девочка. Однако, помимо культурных особенностей (например, в восточных странах предпочтительнее рождение мальчика, чем девочки), возможность выбрать пол будущего ребенка может быть полезна для сохранения баланса в семье или избегания развития у ребенка наследственного заболевания, сцепленного с полом.
При естественном оплодотворении слияние сперматозоида и яйцеклетки происходит в неконтролируемых человеком условиях, так что лишь спустя два с половиной месяца после зачатия можно записаться на УЗИ или сдать кровь для определения пола ребенка. Между тем при искусственном оплодотворении все важнейшие процессы происходят «в пробирке», поэтому медики и будущие родители могут выбрать, какой сперматозоид оплодотворит эту конкретную яйцеклетку.
Согласно результатам нового исследования, опубликованного в журнале PLOS One, новый метод сортировки сперматозоидов по весу позволит с 80-процентной вероятностью отделить клетки, содержащие «женскую» Х-хромосому, от тех, что содержат «мужскую» Y-хромосому. В дальнейшем при слиянии с яйцеклеткой сперматозоиды из первой группы приведут к формированию девочки, а сперматозоиды из второй — мальчика.
В исследовании участвовали более 1300 пар, от которых был получен биоматериал — сперматозоиды и яйцеклетки. Сперматозоиды проходили сортировку в особом многослойном градиенте плотности, где более тяжелые сперматозоды, содержащие более крупную Х-хромосому, опускались ниже, а более легкие, с Y-хромосомой, оставались выше.
Однако исследователи предупреждают, что подобные технологии нужно применять с осторожностью: по мере развития медицины люди могут получить возможность выбирать не только пол, но и другие характеристики будущего ребенка, что может привести к дисбалансу в обществе.