— Либо ты повинуешься, либо всем вам больше не жить! — угрожающе произнес мужчина, замахиваясь острой саблей над людьми, что были значительно слабее его. Женщины падали в ноги, закрывали собой детей и кричали.
Первая часть рассказа: Дух леса. Часть 1
К несчастью, к людям когда-то мирного поселения пришла беда. На них напали разбойники и взяли большинством, никого не удалось отправить на помощь. Те, кто пытались бежать, уже мертвы. Их дом стал тюрьмой, а жители рабами.
— Пощади! Мы всё сделаем только детей не губи, не оставляй без дома и крова! — причитали они ползая на коленях и сложив руки в молитве. Все они были напуганы, измождённы, словно звери загнанные в капкан. Разбойники окружили их и держали на мушке. Многие и не думали сдерживаться, швыряя немощных стариков словно скот к одному месту.
— Да проверь же ты, ирод! В лесу живет монстр, мы не можем так рисковать своими сыновьями! — прокричал мужчина в льняной рубахе выступая вперед. Ему хотелось прорваться к другой группе людей, где была его жена и маленький ребёнок. Но его не пропускали и отталкивали назад. Завязалась драка. Мужика повалили на землю, заломили ему руки за спиной. Схватив его за седой волос, смуглый мужчина посмотрел ему в глаза с полнейшим не пренебрежением.
— Меня это не волнует. До нашего прихода ваша деревня процветала. Вот и сейчас делай всё то же самое, но знай, что с каждой не пойманной вами дичью будет сжигаться один дом. А в одном из них может оказаться твоя семья — с силой он повернул голову мужика в сторону горящей избы, где благо никого не оказалось на этот раз.
Всё горело и рушилось прямо на глазах. Группу людей снова отправили в лес, на охоту. Под угрозой стояли жизни любимых и близких. Многие мужчины и юноши не выдерживали такого стресса, боялись, тряслись и плакали, но продолжали идти в лес. Без продуха они ставили капканы, ловушки для зверья, перебивались ягодами и плодами.
— Это палка на двух концах. Мы все умрем. Либо в деревне зарубят, либо в лесу загубят! — срывался на крик потрепанный мужчина, что был свидетелем лесного монстра прошлой ночью. Многие его понимали, ведь были свидетелем того же явления, но смотреть как губят твоих родных выше всяких сил.
— Соберись! Лес сердится, ну и пусть. У нас есть время чтобы что-нибудь придумать, пока мы делаем как они того хотят... — ответил ему мужчина, что стал жертвой жестокой расправы. Силы покидали всех, но не время сдаваться.
За всем этим, в числе молодых, наблюдал зеленоглазый юноша. Он следовал за старшими, ведь его близкие тоже в опасности. Все в маленьком поселении были друг другу как родные. Их счастье было жить далеко от многолюдных мест, всегда всего хватало собственный трудом. Лес кормил. Но теперь даже родные края ведут себя враждебно. А воинов среди них не было, высокие заборы тоже не спасли.
Юноша отошёл от группы людей, что сделали временный привал.« Нужно капканы проверить, да мысли проветрить...» — подумал он и шёл погруженный в свои раздумья. Первые несколько капканов оказались пустыми. На этом он не стал останавливаться. Уходя всё глубже в лес, ему стал слышаться хруст веток, будто кто-то за его спиной притаился и следит. Юноша шёл и осматривался по сторонам, вооружившись кинжалом. « Оружия у нас не так много, не рассчитано на такую группу охотников. По этому нужно быть бдительным» — только молодой человек подумал об осторожности, как впереди он увидел женский силуэт в лёгком платье. Сначала он не поверил своим глазам, а затем судорожно стал вспоминать кто бы это мог быть из деревни. Словно испугавшись девушка стала убегать от юноши, а тот побежал вслед за ней.
— Постой, пожалуйста! Я не обижу тебя, нам очень нужна помощь! — кричал парень вдогонку девушке. «Это наш шанс, она может позвать подмогу из города!»
Стройный силуэт девушки стремительно удалялся, совершив лёгкий прыжок через листву. Парень не обратил на это внимание и угодил в подвешивающий капкан. Его нога была схвачена веревкой, а тело висело над землей на высоте дерева. К сожалению, неопытный охотник угодил в ловушку и только успел прокричать от неожиданности.
В подвешенном состоянии он наблюдал как девушка снова вернулась, направляясь в его сторону. Только на её голове уже была остроконечная шляпа и два серпа в руке. Она уже не выглядит напуганной и беззащитной, её аккуратное лицо исказилось в гримасе злости. Почувствовав угрозу от незнакомки, приток адреналина придал парню сил и он начал быстро разрезать верёвку на своей ноге. Ведьма стремительно приближалась к нему, приготовив два серпа перед собой. Юноша всё же успел спуститься на землю, не без легкого падания, но незнакомка была уже слишком близко и прижала его к дереву.
— Прошу, выслушай, я не хочу драться! — что-то в её лице переменилось или это ему удалось увидеть с более близкого расстояния. Под гримасой злости скрывалась сущая неуверенность во взгляде и волнение в дрожи по всему телу. У девушки лицо доброе, но что-то её толкает на такой поступок.
— Я хочу знать почему вы истребляете лес! — проговорила она со всей серьёзностью в голосе, держа острое оружие у горла юноши.
Мысли в его голове стали выстраивать картинку происходящего, как кусочки пазла друг к другу. «Я точно не видел эту девушку раньше и серпами у нас никто не воюет» — оглядел он её и продолжил говорить спокойным голосом, располагая к себе.
— Давай поговорим. Я отвечу на все твои вопросы, но только без оружия. — он положил свой нож на землю и немного отодвинул его в сторону, не сводя глаз с девушки. Та в свою очередь подняла нож и отошла чуть по дальше, но убирать своё оружие не намерена.
— Хорошо... По всей видимости твой дом тоже где-то неподалеку. Верно? Мы мешаем своей охотой вам... — продолжал говорить он аккуратно, с поднятыми руками. Но ведьма сорвалась на крик и слезы. Она не хотела убивать, это ужасно, но ради защиты родных краёв она готова пойти и на это.
— Зачем? Зачем так много жертв! — юноше стало жалко девушку, со стороны она была похожа на его близких которых держат в плену.
— Меня зовут Джеймс, на мою деревню напали. Беспорядочные поджоги не дают дышать, в любой момент изверги, что держат нас в плену могут спалить все до тла. А охотится, в большем количестве чем обычно, нас заставляет их главарь. Что нашими руками кормит свое дикое племя... Нам очень нужна помощь. — ответил юноша видя отклик в глазах девушки. — А как зовут тебя?
— Там где я живу не нужны имена — ответила она ему и протянула обратно нож.
— Тогда я буду звать тебя Мари — улыбнулся он ей приветливой улыбкой, радуясь тому что всё обошлось без кровопролития.