(Альтернативная история по мотивам Г.Х.Андерсена)
Огоньки свечей трепетали от лёгкого движения воздуха. В восточной башне Сиенского замка было ветрено. Древний камень стен выкрашивался, и бушующая на дворе гроза вползала в многочисленные прорехи холодным, промозглым дыханием.
Гремз поплотнее запахнул сюртук, поёрзал на жёстком кресле. Отказать королю и остаться стоять он не имел права, хотя сидеть в холодном кресле не хотелось.
Величество сидел напротив, за широким массивным столом. Кутался в медвежью шкуру, и нетерпеливо касался разложенных на столе свитков худыми пожелтевшими пальцами.
Ловец Гремз терпеливо ждал. За его спиной, в тёмном дальнем углу, у самого входа в эту неприветливую комнату, звучала капель. Дождевая вода стекала с его походного плаща и звонко барабанила по каменному полу.
- Я пригласил тебя, ловец, по весьма деликатному поводу.
Голос Кора Седьмого звучал устало. От его дыхания к потолку взвилось сизое облачко. Гремз поёжился.
- Двор сошёл с ума, когда появилась Элеонора. Готовятся к свадьбе. Но мне она не нравится!
Король замолчал и впился в ловца изучающим взглядом:
- Мне нужна твоя помощь, Гремз.
- Конечно, Ваше Величество.
Ловец намеревался вскочить на ноги, но король остановил его порыв решительным движением руки:
- Нужно доказать, что Элеонора не та, за кого себя выдает!
- Можно уточнить, Ваше Величество? А кем её считают при дворе?
- Её Величество считает, что Элеонора настоящая принцесса, так как почувствовала горошину через двадцать тюфяков и двадцать перин из гагачьего пуха! Это серьёзный аргумент! Ты, Гремз, должен противопоставить этому что-то весомое!
Гремз скользнул взглядом по стене за спиной короля. В колеблющемся свете свечей укутанная в медвежью шкуру фигура выглядела округлым массивным надгробием. Резкий порыв ветра вновь колыхнул пламя. Чёрная тень заскользила по мрачным камням, множась, теряя изначальную форму. Редкая капель из дальнего угла звучала гулко и зловеще.
- Ваше Величество, через какие ворота вошла Элеонора в город?
- Через Торфяные.
- Те, что уходят на запад, в Карлодонское королевство?
Король кивнул. Густые седые брови грозно сдвинулись на переносице:
- Она и назвалась Карлодонской принцессой.
- Замечательно. - Гремз откинулся на спинку кресла, но тут же отодвинулся, ощутив леденящий холод обивки. - А пришла она третьего дня?
- Да. - Брови короля стали домиком, длинные тонкие усы, закрученные кверху, опустились. Величество сжал губы, напряжённо ожидая продолжения.
- В ночь полной луны. - Прошептал Гремз.
- Была буря...но - да!
- А есть ли у вас, Ваше Величество, какая-нибудь её вещица?
- Лохмотья были ужасны, - на лице короля отобразилась гримаса отвращения, - но я сохранил перчатки.
Сдвинув на столе несколько свитков, король достал пару посеревших от времени и грязи, некогда белых перчаток. Кружева на них пожелтели и во многих местах разорвались. Болтались, словно заброшенная пауком ловчая сеть.
Гремз поднялся из кресла, принимая протянутые королём перчатки Элеоноры. Не садясь, рассмотрел атрибут женского гардероба в скудном свете сальных свечей.
Прищурил близорукие глаза, наморщил широкий лоб. Принюхался. Помимо всепоглощающего запаха сырости и плесени, в воздухе витал горький дух жжённого сала и сырой земли.
Гремз насупился:
- Могу ошибаться, Ваше Величество, но фасон вещицы довольно старомодный. Кружевной рюш...
Король повёл плечами под накидкой. Его лицо приобрело надменно-удовлетворённое выражение:
- Это меня и насторожило. Эпоха Фламберских ткачей. Три столетия минуло.
Гремз церемонно поклонился:
- Поздравляю, Ваше Величество, интуиция вам не изменила. Элеонора никакая не принцесса. Ну, то есть, ненастоящая ныне здравствующая принцесса.
Король взмахнул рукой, дозволяя продолжать. Ловец осторожно положил перчатки на стол:
- Тракт, идущий от Торфяных ворот нашей столицы, ведёт в Карлодонское королевство. Но путь занимает два дня, и преодолеть его без кареты и свиты весьма затруднительно.
- Элеонора это обстоятельство объяснила.
- Не сомневаюсь, Ваше Величество. Что-нибудь о лесных разбойниках.
Король кивнул.
- Но вам несомненно известно, что две недели назад Кардоный Мост через реку Блату был полностью разрушен паводком. А это единственный путь из Карлодонского королевства.
Кор Седьмой резко ударил правым кулаком по столу. Бумаги с шелестом откатились в стороны.
- Мне не доложили! - Кор Седьмой смягчился. - Откуда же взялась Элеонора?
- С нашей стороны в том направлении нет ничего, кроме селений старателей, доставляющих Вашему Величеству торф. Но там принцессы не живут.
Король вновь нервно теребил свитки:
- И как разрешить сей ребус?
- Там есть ещё кое-что...Чёрный курган.
Король поддался вперёд, шкура медведя съехала на правое плечо, выставив на показ белоснежный отложной воротник:
- Могилы королей прошлой династии! Но как это возможно?
- А что нам известно о мире мёртвых, Ваше Величество? Лишь то, что полная луна оказывает на царство тьмы своё влияние. И в такую ночь возможно всё. Именно в ночь полной луны Элеонора появилась у ворот вашей столицы. Не знаю чего ради она поднялась из могилы, но сомневаюсь, что вы захотите породниться с такой принцессой.
Ветер за стеной взвыл с новой силой, налёг на восточную башню Сиенского замка. Пламя свечей покачнулось, угрожая погаснуть. Удлинённые тени пугливо заметались по мрачным стенам комнаты.
Кор Седьмой решительно встал, сбросив с плеч медвежью шкуру. Золотые позументы его красного камзола заиграли праздничными огоньками:
- Браку не бывать!
За стеной вновь яростно завыла буря. Она не собиралась отступать, заключив подлунный мир в холодные мокрые объятья.
Автор Владимир Грузда
Написано в рамках марафона ТекстоМании
Взято со стены одноименной группы ВК
Подпишись, ведь у нас всегда есть что почитать