Иван Саввич Никитин – один из немногих поэтов Воронежской губернии, чьи произведения публиковали столичные газеты и журналы. Критики называли его мастером русского поэтического пейзажа.
Иван Никитин родился 3 октября 1824 года. Его отец имел завод восковых свечей, семья считалась вполне обеспеченной. Но воспитывался будущий поэт в довольно суровых условиях.
О своих детских годах Иван Никитин писал так:
Однообразно и печально
Шли годы детства моего.
Одинокие прогулки по окрестностям иногда скрашивались посещением знакомого сторожа. Там мальчик мог получить немного внимания со стороны старика и послушать его сказки.
В восемь лет Иван Никитин был отправлен на учебу в Воронежскую духовную семинарию. Особый интерес мальчик проявлял к чтению и словесности. Особенно ему нравились стихи Алексея Кольцова. Тогда же Иван Никитин впервые попробовал написать свои первые стихотворения. Судьба не позволила Никитину закончить полный курс семинарии, его отец пристрастился к спиртному и оказался на грани разорения.
Теперь мальчику следовало начинать вносить свой вклад в благополучие семьи. На оставшиеся после продажи завода деньги, удалось приобрести небольшой постоялый двор с гостиничными номерами. Но душа требовала чего-то большего, чем быть обычным содержателем постоялого двора. Иван Никитин активно занимался самообразованием, изучая в числе прочего иностранные языки, и вновь начал писать стихи.
Сначала его авторские опыты на поэтическом поприще были не слишком удачными, и только в 1853 году появились первые публикации. О Никитине заговорили как о поэте-самородке, его стихотворения одно за другим стали появляться в газете «Воронежские губернские ведомости», а затем - в «Санкт-Петербургских ведомостях».
Читатели и критики отмечали умение Никитина мастерски описывать красоту природы.
В синем небе плывут над полями
Облака с золотыми краями;
Чуть заметен над лесом туман,
Теплый вечер прозрачно-румян.
Одним из самых заметных трудов поэта стала поэма «Кулак». Она была хорошо воспринята литературным сообществом.
Благодаря стараниям Ивана Никитина в Воронеже открылся книжный магазин с читальней. О своей задумке он писал так: «Я берусь за книжную торговлю не в видах чистой спекуляции. У меня есть другая, более благородная цель: знакомство публики со всеми лучшими произведениями русской и французской литературы».
Вырученные деньги от продажи поэмы «Кулак» смогли покрыть примерно половину необходимой суммы, остальные же деньги он занял. Книжный магазин открылся в 1859 году и сразу получил большую популярность. Ожидания полностью оправдались, он стал местом притяжения интеллигенции и творческих людей.
В это же время Иван Никитин заболел чахоткой. Так в XIX называли туберкулез. Лечить его тогда еще не умели. С каждым днем Никитину было все сложнее управляться с делами на постоялом дворе и в книжном магазине. Иван Саввич умер 16 октября 1861 года.
Старое Митрофановское кладбище Воронежа, где похоронен поэт, было практически уничтожено в 1970-е годы. На его месте построили цирк. Лишь небольшое количество захоронений уцелело. Среди немногих сохранившихся могил - места погребения Алексея Кольцова, Ивана Никитина и писательницы Елизаветы Милицыной. Сейчас это место называют «Литературным некрополем».
На слова Никитина написано более шестидесяти песен и романсов.
В 1911 году в Воронеже был установлен памятник поэту, существующий и сегодня.
Дом Тюриных, родственников поэта, имеет статус объекта культурного наследия и с 2009 года является подразделением литературного музея имени И.С. Никитина.