Эксперты поражены количеству больших змей на западном побережье страны, а власти ищут любые способы, чтобы избавиться от инвазивного вида.
Жители штата Флорида, США, борются с всплеском бирманских питонов: змеи обычно не обитают в Солнечном штате, но сейчас они сеют хаос в экосистеме национального парка Эверглейдс. Согласно новому документу Геологической службы США, популяция питонов во Флориде резко возросла всего за 20 лет: от нескольких змей на южной оконечности парка Эверглейдс до вторжения, охватившего южную треть штата.
Нашествие змей в США
В новом исследовании проблема питонов в штате Флоида названа «одной из самых неразрешимых проблем управления инвазивными видами во всем мире». «Фронт вторжения» рептилий движется на север вверх по штату: сейчас уже захвачена южная оконечность озера Окичоби и инвазивный вид продвигается на запад к северу от Форт-Майерса. Сообщается, что успех этих змей, которые обитают в Юго-Восточной Азии и попали в США через торговлю, стал катастрофическим провалом для экосистем Южной Флориды.
Питоны имеют длину более 4,5 метров и весят более 90 килограмм. Исследование показало, что даже вылупившиеся детеныши могут быть более 1 метра в длину. «Если их оставить там, чтобы они продолжали есть и расти, они могут стать монстрами, по сути, они могут стать пятиметровыми монстрами, если их оне трогать», — говорит Донна Калил, специалист по уничтожению питонов из Района управления отходами Южной Флориды. Самый большой инвазивный питон во Флориде был 5,7 метров в длину и весил 96 килограммов - это оказалась большая самка-мама, несущая 122 яйца. Обычно они откладывают 11-84 яйца за кладку, но исследования показывают, что в дебрях Флориды в среднем 34 яйца.
Донна Калил поймала более 700 змей с 2017 года. «Нельзя бояться, нельзя колебаться. Вы должны подойти к питону, подойти сзади, схватить его за голову за шею, схватить обеими руками и держать остальную часть тела, потому что он попытается вас задушить», — пояснила специалист.
Опасность змей
На протяжении десятилетий питоны уничтожали разные виды живности в национальном парке Эверглейдс. Согласно последним данным ученых, мало что известно о том, как долго бирманские питоны живут в дикой природе во Флориде, как часто они размножаются и особенно насколько увеличилась популяция питонов в штате.
Неизвестно также, как именно они путешествуют. Тем не менее, исследование предполагает, что каналы и дамбы Южной Флориды «могут облегчить перемещение питонов на большие расстояния» (хотя предполагается, что может потребоваться некоторое время, чтобы "доскользить" и доплыть к северным точкам США). «Один питон непрерывно перемещался в течение 58,5 часов и преодолел 2,43 километра за один день», — говорится в отчете. «Змеи влияют на всю жизнь здесь, в Южной Флориде, а не только на национальный парк Эверглейдс», — замечает Донна Калил. Государство годами пыталось обуздать численность питонов: например, государственный Python Challenge - ежегодное 10-дневное мероприятие, на котором охотники путешествуют по проселочным дорогам, каналам и болотам, чтобы поймать и усыпить как можно больше змей. В прошлогоднем челлендже погибла 231 змея.
Государство также платит подрядчикам за отлов змей. Некоторые охотники использовали обученных собак, чтобы вынюхивать змей, а биологи вживляли устройства слежения в некоторых змей и следовали за ними до гнездовых скоплений, где они могли поймать несколько особей на небольшом участке. Еще одна зарождающаяся, но многообещающая концепция — надевать ошейники на добычу (к примеру, на опоссумов и енотов, которыми питаются змеи).