Советский секс-символ, покоривший сердце не одной женщины, хоть раз увидевшей картину «Цыган», Михай Волонтир прожил активную и бурную жизнь, заполненную съемками в кино и работой в театре, никогда не забывая при этом семью, оставаясь верным жене и единственной дочери.
Волонтир родился в маленьком румынском селе Геленжи в 1934 году. Семья была многодетной, отец Ермолай Мелентьевич был лесничим, мать – домохозяйкой. Дети как могли помогали матери, нужно было успевать за день все сделать, а Михай должен был поить лошадей. Для этого мальчик выводил их к реке. Отсюда и опыт и навыки, которые впоследствии пригодились во время съемок «Цыгана».
Выросший в военные годы, Волонтир хотел обязательно служить в армии, однако его не призвали из-за плоскостопия. Поэтому по окончании школы Михай поступил в Оргеевское педучилище, одновременно начал педагогическую деятельность в сельской школе. Юный преподаватель хорошо пел, был активным на мероприятиях, организатором, его быстро заметили, вскоре Волонтир стал руководить Домом культуры села Липчены в Резинском районе. А через два года, в 1955-ом, участник многих конкурсов и концертов Михай Волонтир был приглашен на работу в город Бельцы, в качестве актера музыкально-драматического театра.
Там молодой артист также не ограничивался только ролями, но и сам брался за постановки. Он настолько хорошо вживался в роль, проживал ее и мастерски преподносил зрителю, что за всю жизнь ни разу не задумался о роли, Волонтир всегда был нагружен работой – более 120 ролей в театре, 50 песен, ставших шлягерами в те годы, более 40 ролей в кино, многогранная и интересная кулисная жизнь в театре, кино, на эстраде, радио, телевидение – везде Михай оставил свой след. Однако он оставался верным своему родному театру, никогда не срывался с места, не выказывал желания переехать в Кишинев и, тем более, в Москву.
Театр дал начало не только его актерской деятельности, но и семейной жизни. Супругой волонтира стала актриса театра Ефросинья Добыдэ. Однажды познакомившись с ней, Михай уже не отпустил Ефросинью, и через какое-то время они поженились. У супругов родилась дочь Стелла (впоследствии она выберет дипломатическую деятельность и станет молдовским представителем в Испании). Супруга продолжала играть в театре, а Волонтир, несмотря на многочисленных поклонниц, всю жизнь остался верным семье и супруге, отшучиваясь, что у него даже времени не было смотреть по сторонам, читать бессметное количество писем и тем более принимать влюбленных женщин.
В кино Волонтир пришел в 1967-ом, но грандиозный успех ему принес фильм «Цыган», вышедший на экраны в 1979 году, где он снимался на пару с известной советской актрисой Кларой Лучко. Роль цыгана настолько понравилась зрителю, что за актером на всю жизнь осталась кличка Будулай – так звали главного героя картины. Цыган изменил систему мировоззрения своих современников. Его цитировали не только взрослые. Он стал любимчиком подростков, желанным мужем женщин, защитником слабых. Зрители требовали продолжения киноленты и в 1985 году вышло «Возвращение Будулая».
После развала СССР Волонтир практически перестал сниматься, но продолжал работать в театре. Развившийся сахарный диабет подкосил его здоровье, практически свел на нет зрение артиста. Последние годы жизни он несколько раз ложился на операцию, однако диабет так и не отступал. Ему постоянно помогали коллеги как по театру и кино, так и в министерстве. Однако ни финансовая помощь, ни бесконечная любовь и уход семьи не спасли его.
Михай Волонтир умер 15 сентября, на 82-ом году жизни, последние два месяца пролежав в кишиневской больнице. Десятки тысяч поклонников провожали его в последний путь, в стране объявили 3-дневный траур.