История эта приключилась со мной еще в детстве. Любил я тогда играть в искателя сокровищ, поэтому то и дело норовил залезть на старый чердак или в полузатопленный погреб. А если удавалось вырваться в деревню к бабушке и дедушке, то начинались самые настоящие приключения.
Однажды на летних каникулах нашел я в сундуке деда старую черную шляпу, перевязанную темной лентой. Вроде бы обыкновенный предмет гардероба, но он покорил мою душу и несколько дней будоражил воображение. Тайком вынес ее наружу и припрятал в своем личном штабе, который еще в прошлом году организовал с ребятами на большой старой яблоне.
Ежедневно приходил в свое логово и каждый раз с удовольствием и упоением надевал на голову эту старую шляпу. В этот момент я чувствовал себя настоящим героем, который завладел каким-то невероятным артефактом, и теперь его ждут несметные сокровища, невообразимые приключения и, конечно же, спасение настоящей красавицы. Конечно, это были лишь детские мечты, которые взросли на почве многочисленных книг, прочитанных за последнее время.
В нашем секретном штабе был небольшой осколок зеркала. Именно в нем я видел себя не простым рыжим мальчишкой в черной пыльной шляпе, а настоящим приключенцем. Но именно из-за этого зеркала и приключились все дальнейшие неприятности. Из-за этого осколка зеркала, моего любопытства и старой черной шляпы.
Однажды я вернулся в свой домик на дереве и не обнаружил на месте зеркала. Местные мальчишки, которые ранее помогали строить штаб, давно уехали по домам, поэтому хулиганские намерения исключил сразу. Оставалась воля случая, на которую я все чаще начинал списывать все плохое, что приключалось со мной или моими близкими.
Поиски долго вести не пришлось, и зеркальный осколок был обнаружен под деревом. Как я понял, ночью сильный порыв ветра обрушился на несчастное дерево и деревянный штаб изрядно потрепало. Неудивительно, что зеркало соскользнуло с гвоздика и рухнуло вниз. А вот что удивительно, что оно каким-то чудом угодило между досками пола и воткнулось в землю.
Возвратить утраченный аксессуар на место было заданием ответственным и потому не терпело отлагательств. Я тотчас попытался вытащить его, даже не надев перчатки. В ту же секунду я очень пожалел об этом.
Осколок мне удалось достать, но в процессе я сильно порезал большие пальцы на обеих ладонях. Я держал зеркало в руках, а с подушечек пальцев медленно вытекала кровь двумя тонкими ниточками. Багровая жидкость струилась по стеклу. Увидел свое испуганное выражение лица, а через секунду я закричал и отбросил осколок в сторону. На миг мне почудилось, что черная шляпа на моей голове стала выше, а на месте ленты показались острые зубы.
Естественно ничего подобного и быть не могло. Я сразу стянул головной убор и впился в него своими любопытными глазами. Конечно же, это была все та же простая пыльная шляпа, перевязанная темной лентой. Я несколько минут еще вертел ее в руках, из-за чего на черном материале появились кровавые отпечатки.
Забинтовать пальцы было дело несложным, помыть зеркало от крови тоже можно без проблем, а вот как постирать шляпу, да чтобы при этом об этом не узнали бабушка и дедушка, я не знал. С досадой отбросил головной убор в угол деревянного штаба, после чего с тоской вышел наружу.
В свой домик на дереве я вернулся только спустя пару дней. Очень не хотелось опять видеть свою великую шляпу, которая из-за одной глупости стала обыкновенным мусором. Такую вещь однозначно следует спрятать в чулан и никому не показывать. Я, наверное, так и сделал, если бы не одно «но».
Как только я поднялся наверх, то обнаружил черный головной убор совсем не на том месте, где его оставил. Кроме того, весь пол вокруг черной шляпы был усеян сотнями перьев. Это выглядело очень странно, и я принялся искать взглядом птиц, что устроили здесь драку, или решили свить себе гнездо.
Разгадка оказалась проще и страшнее одновременно. Я случайно запнулся за шляпу, и та сдвинулась в сторону, открыв моему взору мерзкие улики. Под головным убором, который явно стал выше, лежало пять мертвых синиц и воробьев. Их тела были очень малы, будто из обезображенных тушек исчезли все жидкости и кости.
Я подобрал птичьи тела, намереваясь вынести их прочь и похоронить. В этот самый миг боковым зрением заметил, что черная шляпа медленно двигается в мою сторону. Я обернулся, сдержал крик ужаса и разбросал трупики птиц. Стараясь не смотреть на страшные клыки, которые торчали из-под темной ленты, достал коробок спичек и поджег стопку газет около входа.
В тот день мой деревянный штаб сгорел. Как и старая яблоня. И я очень надеюсь, что та же участь постигла и окровавленную черную шляпу моего покойного деда.