В повести говорится о любви бедной крестьянки и богатого дворянина.
1. Знакомство с семьей.
Лизе было 15 лет, когда погиб её отец. Она осталась с матерью одна, в свой шестой десяток старушка переживала смерть мужа очень тяжело. Тем временем сама Лиза тоже скучала по отцу, но чтобы смягчить обстановку и успокоить мать, старалась быть спокойной и весёлой.
Но возраст и долгая, преданная любовь сыграла свое. Плача и вспоминая былое, вдова уже не могла работать и с каждым днем ей становилось все хуже.
После смерти главы семейства, они не смогли вести хозяйство и сдали землю в наем за сущие копейки.
Чтобы прокормить семью, Лиза вязала, ткала, собирала ягоды и цветы, затем продавала все на рынке в Москве.
2. Встреча Лизы и Эраста.
Спустя 2 года такой жизни, весной Лиза пошла продавать ландыши. Молодой человек предложил за её букет целый рубль, но она отказалась и взяла за букет настоящую цену - 5 копеек.
Тогда он сказал что будет покупать у неё все цветы и узнал где она живет. На следующий день Лиза ждала его, но тот так и не явился. Продавать цветы кому-то другому она не хотела и выкинула их в реку.
Следующим вечером он пришёл к дому Лизы и представился Эрастом. Вдове он понравился, та же мечтала найти для дочери хорошего мужа, чтобы она не осталась одна,
Эраст попросил продавать свою работу только ему, и обещал часто заходить. И Лиза и её мама понимали что дворянин никогда не женится на крестьянке, от этого им становилось не лучше.
3. Признание в любви.
Эрасту показалось, что он нашёл то что давно искал, вследствии не смог устоять. Лизе плохо спалось, до рассвета выйдя к реке она увидела пастуха и пожалела, что тот был не Эраст.
Но он не заставил себя долго ждать, но лодке подплыв к берегу, Эраст подошёл к Лизе, поцеловал её и признался в любви. Не думая девушка ответила взаимность и призналась в своих чувствах.
"Они сидели на траве, и так, что между ними оставалось не много места - смотрели друг другу в глаза, говорили друг другу:" Люби меня!", два часа показались им мигом."
Эраст попросил Лизу ничего не рассказывать матери, та в свое время обещала молчать.
4. Тайные встречи и их результат.
Возлюбленные встречались каждый вечер, недалеко от её дома, у старого пруда, окруженного дубами. Лиза просила, чтобы Эраст чаще навещал её мать. Та всегда была ему рада и рассказывала о молодости и покойном муже. Эраст продолжал покупать работу Лизы, но лишних денег у него не брали.
Спустя несколько недель, Лиза сказала Эрасту что на ней хочет жениться сын богатого крестьянина из соседней деревни. Мать уговаривала её согласиться, но та отказала жениху.
Эраст расцеловал Лизу и пообещал после смерти вдовы, взять её к себе. Лиза бросилась в его объятия "и в сей час надлежало погибнуть непорочности". Лиза потеряла невинность.
Эраст проводил девушку до дома, признался в любви. Но чувства поменялись. Они продолжали встречаться, но ему хотелось большего, нежели просто объятий.
Лиза уже не была для него невинной девушкой. Она заметила что Эраст изменил свое отношение к ней и уступала ему во всем, боясь потерять его любовь.
5. Эраст ушёл на войну.
Встречи продолжались, но реже, однажды они не виделись 5 дней, после чего Эраст сказал что должен идти на войну. Он попрощался со вдовой, она же сказала что по возвращению с войны он сможет стать крестным детей Лизы, после того как она выйдет замуж.
Утром на заре влюбленные простились. В глазах Лизы мир стал унылым и печальным, уходя в лес она плакала, скрывая свои эмоции от матери.
Спустя почти два месяца Лиза отправилась в Москву за лекарствами для матери.
И вдруг увидела Эраста.
Великолепная карета завернула во двор и девушка побежала к ней, Бросилась Эрасту на шею, но тот испугался.
Он отвёл Лизу в свой кабинет и сказав, что помолвлен с другой, сунул ей в карман сто рублей.
Он не обманул Лизу, он был на войне. Но не воевал, а играл в карты. Вследствии чего проиграл все свое состояние. Чтобы расплатиться с долгами ему пришлось "жениться на пожилой богатой вдове, которая давно была влюблена в него".
6. Смерть Лизы.
Выйдя из дома Эраста, она упала в обморок прямо на улице. Её привели в чувство и Лиза "пошла, сама не зная куда". Она не заметила как оказалась у пруда, где они встречались. Увидев соседскую девочку Лиза попросила её передать своей матери сто рублей, бросилась в пруд и утонула.
Узнав об этом вдова тоже умерла и их дом опустел.
Эраст узнав о случившемся считал себя убийцей и всю жизнь был несчастлив.
Как говорит автор, он познакомился с Эрастом за год до его смерти. Тот рассказал ему всю историю и отвёл на могилу бедной Лизы. Рассказчик часто приходил на то место и размышлял о бедной судьбе девушки и надеялся, что "теперь, может быть, они уже помирились".