Компенсировать потерю семи с лишним тысяч Старшая решила весьма оригинальным способом: в один из дней, когда я пришла с работы, мне предъявили вот это:
-Мама, можно мы оставим его? - попросила дочь. - Он валялся на дороге, и я не смогла пройти мимо.
Четвертый хвост в мои планы совершенно не входил, я считала, что, забрав в дом Арчи, не считая кота Феликса и первого пса Алика, я выполнила и перевыполнила лимит добрых дел по отношению к животным. К тому же через пару месяцев нам предстояло лететь на отдых. Собакам уже был присмотрен зооотель, за котом согласился присмотреть Детский папа. Он планировал приезжать раз в два дня. Но такого мелкаша, как этот, на два дня без присмотра не оставишь.
Я уже приготовилась дать жесткую отповедь, но...
... Даже сейчас, четыре года спустя, при виде этого подросшего зверя я "плыву" и делать со мной можно в этот момент все, что угодно. После него у нас появился еще и пятый хвост, а потом мне попытались подсунуть шестого, но этот - по сей день самый любимый из всех, кто у меня когда-либо был.
Я поняла, что указать ему на дверь не в состоянии, откуда бы его ни принесли. Но выдавать себя было нельзя, иначе завтра Старшая притащит в дом всех зверей округи.
-То есть в Грецию в конце мая мы не летим? - спросила я как ни в чем ни бывало. - Такого маленького оставлять одного нельзя.
Старшая смутилась. На море она хотела, хоть и не особо любила купаться.
Я снова осмотрела зверька. Судя по виду, ему еще месяца не было (так и оказалось - ему на этой фотке 28 дней).
-Ладно, - сдалась я. - Придумаем, куда его пристроить на 10 дней. Но у меня условие: ты сейчас подумаешь как следует и скажешь честно - где ты взяла его на самом деле?
Про "нашла на асфальте" Старшая однозначно насвистела, чтобы меня разжалобить - не в том возрасте котенок, чтоб от матери так далеко убежать. Да и был он подозрительно чистым для подвального.
-Я правда нашла его на дороге! - снова строя из себя оскорбленную невинность, возвопила дочь.
Очередное вранье заставило меня ожесточиться. Как бы ни лег мне на душу этот котенок - делать из себя дуру я не позволю.
-Ты сейчас заберешь его и унесешь туда, где взяла, - отчеканила я ледяным тоном.
-Ты что - хочешь, чтобы я выбросила его на дорогу? - деланно ужаснулась она.
-Я знаю, что ты подобрала его НЕ на дороге. Говори, где. Либо вы сейчас уйдете оба и вернешься ты одна.
Старшая замялась.
-Я забрала его у Марьяниной кошки, - призналась она наконец.
Вот это уже было похоже на правду. О том, что у Марьяны кошка беременная - Старшая мне весь конец февраля и начало марта жужжала в уши. Вроде она что-то говорила и о том, что Муська окотилась. Мне не нравилось ее общение с нашей местной алкашкой, но я дала себе зарок - не тратить нервы, если образ жизни Старшей не мешает остальной семье, поэтому походам к соседке не препятствовала.
-Сними со шкафа коробку и постели туда что-нибудь мягкое, - приказала я. - Сейчас научу тебя, как его кормить. Неужели тебе его не жалко? Он же еще совсем сосунок! Ему бы еще месяц мамку сосать.
-Мне Марьяна приказала, - снова призналась дочь. - Она собиралась этих котят утопить, когда они родились, но я уговорила этого не делать, пообещала всем им найти хозяев. А этот мне больше всех понравился, я хотела, чтоб он жил с нами.
-Хорошо, - вздохнула я. - Пусть остается.
Имя четвертому хвосту придумывала Младшая - она оставалась единственной, кому еще не выпадала такая честь. За яркость и рыжину она попросила назвать котенка Персиком.
Я тогда и предположить не могла, что наше звериное сумасшествие еще не закончилось.
Судьба Персика сложилась лучше, чем у остальных котят. Забрав его, Старшая, как обычно, охладела ко всему, что находилось за пределами ее интересов. Конечно, утопить подрощенных котят не поднялась рука даже у Марьяны, поэтому она всю ораву собрала в охапку и увезла в деревню По крайней мере, так она сказала, но я в этом сильно сомневаюсь - аккурат в эти же дни во дворе появилось несколько двухмесячных котят, в которых Старшая опознала Муськиных детенышей. А в один из дней они все разом куда-то исчезли.
Вернувшись из Греции, мы узнали, что Муськи, этой красивой и ласковой кошечки, тоже нет в живых. Регулярно выгоняемая Марьяной на самовыгул, она однажды нарвалась на какого-то урода, который избил ее до смерти.