В действительности, несмотря на кажущиеся созвучность или одинаковый корень, Менск (историческое название современного Минска) получил свое название не в связи с меновой торговлей. Как и множество городов Древней Руси, основывавшихся для удобства обороны при слиянии двух рек, первое название столицы Беларуси было взято от притока реки Птичь – Менки (или Мени). В свою очередь этот гидроним имеет балтское происхождение, и перевести его можно как «мелкая, малая». Обе реки существуют до сих пор, но историческое название города было, в силу военных событий, очень давно перенесено на 16 километров восточнее, на берега совсем других рек – Свислочи и Немиги.
Но неспециалисту в лингвистике ошибиться легко, ведь Менск, до второй половины XIX в. являлся прежде всего крупным торговым центром, а металлические деньги далеко не сразу вытеснили натуральный обмен товарами.
Где же зарождались центры обмена товаров на товары и товаров на деньги?
Нижний рынок
Самый старый и самый большой рынок города образовался, как и следовало ожидать, возле стен замчища сразу после основания города. Назывался он «нижний», или «низкий», как нетрудно догадаться по географическому фактору. Его границы часто носили стихийный характер, но все равно не переходили за р. Свислочь в восточном направлении и Петропавловскую церковь в западном; по сути это ареал нынешних начал улицы Немига и проспекта Победителей.
В основном на этом рынке торговали продуктами питания: по берегам рек овощами, в центре мясом, а западная часть со временем даже стала называться «рыбным» рынком. К началу XIX в. покупателями здесь чаще являлись беднейшие слои населения.
Высокий рынок
Границы этого рынка даже сейчас определить довольно просто, поскольку сохранились комплексы монастырей, располагавшихся по периметру площади, очень долго называвшейся в связи с этим «Соборная», а ныне пл. Свободы. К XV-XVI вв. сюда постепенно начинает перемещаться центр города, и просуществует он здесь довольно долго, до конца Великой Отечественной войны. Соответственно местность застраивается религиозными и административными зданиями, перед которыми как нельзя выгоднее заниматься торговлей. Главным из последних после получения Магдебургского права в 1499 г. стала Ратуша, где в обязательном порядке нужно было сверить свои весы с эталонными и заплатить пошлину на право торговать. В XVII-XVIII вв. на площади шумели ярмарки, где можно было не только купить нужные товары и заключить выгодные сделки, но и увидеть выступления бродячих скоморохов, белорусский народный театр кукол - батлейку. В XIX в. торговля стала более упорядоченной, т.е. переместилась в магазины. А площадь стала использоваться для праздников и парадов, но все равно сохранила статус рынка. До наших дней сохранились торговые ряды (ул. Кирилла и Мефодия, 1), здание возведено в 1830-60-е гг. Ближе к концу столетия в доме по адресу пл. Свободы, 2 начинал свою работу первый в Минске книжный магазин для всех слоев населения.
Троицкий рынок
Сейчас это место носит название «Площадь Парижской коммуны», имеет ровно один адрес – Государственный театр оперы и балета, и прекрасный парк – одно из любимых мест прогулок минчан. А до Октябрьской Революции это место называлось Троицкой горой, вероятно в связи с располагавшимся здесь же, но ближе к реке, Троицким монастырем, и рынок здесь существовал со второй половины XVI в. до 1935 г.
Если на Нижнем и Высоком рынках торги были на постоянных местах, то на Троицком товары реализовывали прямо с приехавших утром телег. В ассортименте всегда имелись зерно и мука, сено и дрова, скот и птица, лен и шерсть. Особенно многолюдно здесь было во время весенних и осенних кирмашей. Споры покупателей и продавцов шли с рассвета и до заката, только к ночи Троицкая гора пустела.
Новый рынок
В конце XVII в. Минск в своем развитии подобрался к району Октябрьской площади, еще через сто лет на месте нынешнего Центрального сквера уже были налажены регулярные воскресные базары, а место стало называться Новым рынком. Хотя просуществовал он недолго, в 1850-е торговля отсюда была окончательно вынесена, а сквер получил название Александровского от часовни св. Александра Невского, построенной в 1869 г.
В свете вышеперечисленного есть хорошая и одновременно плохая новость для «черных копателей»: на протяжении столетий торговли на местах, где рынки располагались, люди, разумеется, натеряли большое количество самых разнообразных монет, но туда точно не пустят с металлоискателем.
Рынками торговля в Минске, конечно, не ограничивалась. Об этом нам свидетельствуют говорящие названия улиц Торговая (Зыбицкая), Магазинная (Кирова). К концу XIX столетия город выполнял функции крупнейшего в Беларуси распределителя товаров, получаемых по железным дорогам, количество торговых заведений подбиралось к шести сотням, а перед Первой Мировой войной возросло еще в два раза.
Внимательный читатель, разумеется, заметил, что каждое основание нового узла торговли начиналось почти на тогдашнем краю города. Как видим, эта тенденция сохранилась и в XX, и в XXI вв. Это мы наблюдаем по Комаровскому и Червенскому рынкам (последний не так давно переместился ближе к окраине), сформировавшимся во времена СССР; это же видим на примере Ждановичского рынка, Экспобела и прочих. Где продолжают и продолжают менять товар на деньги, деньги на товар.