Граф Игнатьев Николай Павлович (1832-1908)
Министр внутренних дел с мая 1881 г. по май 1882 г.
Убийство Александра II привело к борьбе в правительстве между консерваторами и реформаторами. Требовалось время для переориентации внутренней политики. Именно тогда министром внутренних дел был назначен граф Николай Павлович Игнатьев. Сын председателя кабинета министров, лучший выпускник Пажеского корпуса, принятый за учебные успехи в Академию генерального штаба без воинской службы, окончивший ее с серебряной медалью в 20 лет. Перед Николаем Игнатьевым открывалась блестящая карьера, но упав с лошади он серьезно повредил ногу и тогда решил проявить себя в военной дипломатии.
В 1856 г., в период дипломатической активности, связанной с окончанием Крымской войны Н.П.Игнатьев был назначен военным атташе русского посольства в Лондоне. Он успешно проявил себя в этой области, сумев добыть несколько образцов военной техники Великобритании. Однако его влекла сфера интересов борьбы за сферы влияния между странами, и он выбрал Среднюю Азию и Восток, где сталкивались интересы России и Великобритании.
В 1857 г. он организовал и возглавил военно-дипломатическую экспедицию в Хиву и Бухару, целью которой было укрепление связи России с этими ханствами. После многочисленных приключений, спустя 1,5 года экспедиция вернулась, когда ее уже считали погибшей. 26-летний начальник экспедиции получил генеральское звание, став самым молодым генералом в русской армии.
В 1859 г. генерал Игнатьев был послан в Китай для урегулирования территориальных споров. Неожиданно ему пришлось выполнять посредническую миссию между правительством Китая и англо-французскими войсками, в ходе которой он помог остановить военный конфликт. Он добился заключения в 1860 г. знаменитого Пекинского договора с Китаем, согласно которому китайская сторона признавала существование границы с Россией и отказывалась от территориальных притязаний.
Возвращаясь из Китая, в Иркутске он познакомился с отбывающим там ссылку анархистом М.Бакуниным, охарактеризовавшим Н.П.Игнатьева следующим образом: «достаточно редко для России, не много рассуждает, но много знает и много делает». Между ними на долгие годы сохранились дружеские отношения и переписка.
Вернувшись в столицу в 1861 г. Игнатьев был назначен директором Азиатского департамента Министерства иностранных дел. Одной из сложнейших политических проблем этого времени был вопрос о судьбах южных славян, находящихся в составе Турецкой империи и стремившихся к освобождению. Выступление Игнатьева в защиту славянства создали ему не только всероссийскую, но и европейскую известность. В 1864 г. его назначают послом в Турции.
За 12 лет пребывания послом в Константинополе он хорошо узнал внутриполитическую ситуацию в Турецкой империи. За его политическое влияние и хитрость его называли «вице-султаном» и «лгун-пашой». В 1876 г. граф Игнатьев посетил ряд европейских государств, чтобы спрогнозировать их позиции в отношении возможной войны России с Турцией. В итоге, российские дипломаты обеспечили нейтралитет европейских стран, а армия добилась победы в русско-турецкой войне 1877-1878 гг. Однако, Россия не реализовала все свои политические цели, хотя было создано автономное княжество Болгария. Граф Игнатьев подал в отставку.
В 1881 г. Н.П.Игнатьев назначен министром государственных имуществ. А через месяц обнародован манифест о незыблемости самодержавия в России и встал вопрос о новой кандидатуре на пост министра внутренних дел. Им должен был стать чиновник, не принимавший участия в реформах. Большую роль в назначении Николая Павловича министром сыграл главный советник императора Александра III К.П.Победоносцев.
Новый министр внутренних дел справедливо полагал, что внутренний кризис связан с потерей авторитета власти: «Редкий современный русский чиновник не осуждает правительство и начальство»,- писал он императору.
14 августа 1881 г. императором было утверждено Положение о мерах к охранению государственной безопасности и общественного порядка, упрощавшее процедуру введения в губерниях чрезвычайного положения. Теперь министр внутренних дел наделялся правом применения административной ссылки сроком до 5 лет в отношении лиц, заподозренных в антиправительственной деятельности.
М.Е.Салтыков-Щедрин за умение Игнатьева с неизменной улыбкой склоняться то в сторону либералов, то реакционеров называл его ванькой-встанькой.
Чтобы примерить две враждующие властные группировки он предложил Александру III вернуться «к исторической форме общения самодержавия с народом». Для этого созвать Земские соборы, существовавшие в России с XVI по XVII вв. В Манифесте о составе земского собора основная часть проекта посвящена идее «единения царя с народом». Проект готовился в тайне с участием известного русского писателя И.С.Аксакова.
Однако, когда император созвал самых влиятельных государственных деятелей для обсуждения проекта, его противники уже владели информацией и сумели подготовить доводы против созыва Земского собора. Активнее всех выступал против, хорошо знавший историю Победоносцев, сумевший убедить Александра III в революционности данной идеи. Поражение 50-летнего Игнатьева было полным. Он был уволен в отставку и больше не занимал ведущих государственных постов.
После окончания политической карьеры граф Игнатьев писал мемуары о своей дипломатической деятельности, которые представляют большой интерес для истории внешней политики России.
В благодарность за большую общественную поддержку болгар, угнетённых Османской империей Болгария назвала в честь графа Игнатьева село Граф-Игнатиево в Пловдивской области и село Игнатиево в Варненской области, а также пик Игнатьева в Антарктиде.