Первая часть
"Я знал, что мы способны "побить" их в финале. Ведь мы уже побеждали их в регулярном сезоне." - говорил в интервью перед финальной серией Гэри Пэйтон.
Лучший оборонительный игрок того сезона имел все основания так полагать. Да и был ли смысл выходить сражаться за чемпионство без победного настроя?
В первой игре серии Родман часто "ловил" Сверхзвуковых на фолы в нападении и технические. Первой "жертвой" был Детлеф Шремпф: Червяк умело "пожертвовал своим телом" и спровоцировал немца на фол в атаке.
Далее был "изгнан" с площадки Фрэнк Бриковски. Центровой Соникс заработал два технаря в течении пары минут: первый за удар Родмана локтем, второй за разговоры с Деннисом и судьями. Хитроумный Родман в очередной раз продемонстрировал ментальное превосходство над соперником.
Финальным аккордом стал "вылет" лидера Соникс Шона Кемпа (32 очка в игре№1) за перебор нарушений. Родман несколько раз ловил его на фолы в нападении. Шестой фол был технический, когда не совладавший с нервами Кемп бросил Денниса на корт.
Далее прибавили Харпер, Кукоч и Майкл (28 очков). Быки победили 107:90. У Родмана 13 подборов.
Игру №2 "за здравие" начал Джордан: 16 очков (6/11 с игры) и 5 ассистов в первой половине. На перерыв команды ушли при "+1" в пользу Чикаго. Во второй половине у Майкла были лишь скромные 3/11 с игры. И тут уже "свечей зажигания" для своей команды стал Родман.
В третьей четверти Деннис забирает 10 подборов, что помогает Быкам перебросать Соникс в этом периоде 30-20. В заключительной 12-минутке Соникс почти совершили камбэк: за 6 секунд до сирены они отставали всего "-3". Далее Пиппен мажет штрафной, Родман берет подбор в нападении № 11 (повторение рекорда финалов) и на нем фолят.
Деннис реализует штрафной и лишает Сиэтл шансов спасти игру. 92 : 88 в пользу Буллз. На счету Червяка дабл-дабл 10 очков+20 подборов.
"Он так сильно жаждет победы, им можно только восхищаться" - защитник Соникс Винсент Аскью про Родмана после игры №2
"Когда Родман в игре, он их просто преображает. Он, вероятно, лучше всех в истории подбирает через двоих парней. Мы стараемся изо всех сил, но как можно его остановить?" - защитник Сиэтла Херси Хоукинс после игры №2
"Они продолжали мазать, но Родман раз за разом забирал подборы... Одно дополнительное владение за другим... Нужно отдать ему должное, он несомненный МВП этой игры." - главный тренер Соникс Джордж Карл после второго матча.
"Его подборы имели решающее значение для победы не только в этот вечер, но и во всем плейофф." - Джордан после матча №2
"Его подборы под нашим щитом в последние минуты прикончили нас. Сегодня он принес им победу." - Детлеф Шремпф после второй игры
В третьем матче Чикаго, ведомые Джорданом (36 очков,) не испытывали проблем и уверенно победили 108 : 86. В активе Родмана 10 подборов и второе в серии удаления Бриковски.
"Это моя психологическая атака. Дашь малейшую слабину - потеряешь самообладание." - Родман после игры №3
"Стоит бросить жребий между Майклом и Деннисом." - Джордж Карл на вопрос "кто МВП этой серии" после третьей игры
В матче №4 Быки капитулировали 86 : 107
Пятая игра выдалась более состязательной. Но Сиэтл благодаря даблу Кемпа (22+10 подб) и 23 очкам + 6 ассистов Пэйтона снова победил. В составе Чикаго 26 на счету Джордана и 12 подборов у Родмана. Итог 89 : 78 в пользу Соникс.
Шестая игра, серия вернулась в Чикаго. К большому перерыву У Майкла 3/11 с игры, зато не подводила остальная команда с эффективной реализацией 14/29.
Снова рвал и метал Деннис Родман. Его сверх-мега-гиперактивность под щитами не только приносила важные подборы, но и вынудила Сэма Перкинса, Детлефа Шремпфа и Шона Кемпа нахватать ранние фолы.
Соникс отлично защищались. Джордана прикрыл Пэйтон. С Пиппеном и Кукочем также справлялись. Но вновь и вновь, после промахов партнеров, откуда-то "из небытия", через три спины игроков Сиэтла, внезапно взмывал 35-летний Червяк и серийной прыгучестью выцарапывал подбор, который, казалось, уже был в руках игроков Соникс.
Подобные "акты террора" со стороны Родмана раз за разом в течении серии деморализовывали крепких, техничных и атлетичных Суперсоникс. Они "прыгнули выше головы", нейтрализовав Джордана. Но "противоядие" доминирующему без забитых очков Деннису Родману отыскать не смогли.
Шестой игрой серия завершилась. 87 : 75 - Чикаго чемпионы! 22 очка (27% реализации) + 7 ассистов + 9 подборов в активе Джордана. 19 подборов (11 в нападении) + 9 очков и 5 передач на счету Родмана.
В ту эпоху, когда команда Джордана выигрывала титул, иного MVP финала помимо Майкла быть не могло. Эта закономерность не была нарушена и по итогам финала-96.
И если в пяти остальных финалах своей карьеры первое место Джордана среди самых ценных игроков неоспоримо, то по итогам финала-96 у него был как минимум равный "конкурент" за звание МВП.
По сей день среди любителей и аналитиков баскетбола по всему миру распространено мнение, что по совокупности вклада в итоговую победу именно Родман - истинный MVP финальной серии-1996.