Полуанекдотической можно назвать известную версию, которую охотно повторяют историки шахмат в XIX веке. Это версия о том, что Стейниц сделался шахматистом «случайно».
Рассказывают, что, зайдя однажды в венское кафе «Куропатка», где собирались за игрой лучшие венские шахматисты, и следя за одной партией, он сделал критическое замечание. Когда его резко оборвали, он тут же предложил двум лучшим шахматистам сыграть с ним, причем заявил, что будет играть, не глядя на доску, и блестяще выиграл обе партии.
Существует и другая версия этого рассказа. Стейниц часто ходил в кафе «Куропатка», но в комнату, где собирались шахматисты, он не попадал — вход туда был разрешен только при заказе какого-нибудь напитка, на что у Стейница не было денег.
Однако он следил за игрой через стеклянную перегородку, отделяющую шахматную комнату от других помещений кафе, следил столь долго и столь упорно, что ему однажды предложили сыграть, и тут обнаружилось, что он сильнейший в кафе шахматист.
У этого рассказа есть и эффектная концовка: следя за игрой через стеклянную перегородку, Стейниц настолько испортил свое зрение, что он не мог более отдаваться своим занятиям в политехническом институте и был вынужден его бросить.
Какая из этих версий больше близка к правде - мы никогда не узнаем, но установлен факт, что в 1858—1861 годах Стейниц был постоянным посетителем шахматной комнаты кафе «Куропатка» и участвовал в трех турнирах венских шахматистов. Наряду с этим имеются и другие сведения: в эти годы по каким-то неизвестным причинам он оставил занятия в институте.
В какую из этих двух версий вы бы скорее всего поверили?