Варежка не помнил, когда он родился в семье у Димки, своего хозяина. Казалось ему, что он сам был всегда, да и сама Димкина семья родилась вместе с ним, и жить семья будет вечно вместе с Варежкой. Однако кот Васька, сожитель Варежкин, ломал убеждение собаки и всегда сообщал с видом превосходства:
— Под забором ты родился. Димка тебя в варежке принёс, его чуть из дома не выставили вместе с этой варежкой. Он тогда день пересидел у дружка своего в соседнем подъезде, а к ночи вернулся. Ну, ясное дело, простили его и впустили домой с тобой вместе. Так что ты подзаборный, а вовсе не родной.
Орущего Варежку отпаивали тёплым молоком и какими-то собачьими прикормками. Сначала из пипетки поили, потом из соски, а потом пришло время, когда Варежка тяпнул палец кормящего и его перевели харчеваться из миски, как большого.
— Говорил я им: «заматывайте этого обжору скотчем!» Нет, не слушали... Они же думают, что они умнее кота, — продолжал Васька, — Если бы заматывали, то не вырос бы такой конь... остался бы маленький.
Когда семья поняла, что из начинки детской варежки у них подрастает собака крупной породы, они опять насели на Димку: «отнеси, откуда взял, или в приют отдай, куда нам такой конь в квартире!» Но Димка не сдавался.
— Сдам в приют только вместе с собой! — грозился подросток и мама с отцом отступали, втайне гордясь упорством своего сына.
Упорство его действительно поражало. Для того, чтобы заработать на витаминки для щенка, Димка после уроков подрабатывал на почте. Ну, как подрабатывал... просто договорился с почтальоном тётей Надей, что будет помогать ей разносить почту по ящикам. Она ему за это раз в месяц покупала собачьи витамины в ветеринарной аптеке. Витаминами этими Димка Варежку подкармливал, чтобы тот здоровым рос. Когда наступали каникулы, Дима устраивался курьером в разные места, где его, несовершеннолетнего, могли взять.
Родители видели, как их сын взрослеет благодаря щенку. Был когда-то Дима ребёнком беспечным, а сейчас его ответственность крепла с каждым днём. Все собачьи прогулки, прививки и уборки были на сыне, позже к ним присоединились дрессировки... И в школе подтягивал оценки: родители ему такие условия поставили.
Когда Варежке исполнился год, а его хозяину пятнадцать, записался Димка в военно-исторический клуб. Стал с Варежкой ходить на сборы, на реконструкции битв. Сначала просто смотрели, а потом и сами стали участвовать.
Запомнил Варежка, как первый раз испугался своего Димки, когда тот из комнаты вышел на него в жестяных латах и с копьём в руке.
— Бу-бу-бу... Бу-бу! — сказало железное чудище из-под забрала.
Варежка, уже тогда ростом почти по пояс своему хозяину, забился с причитаниями под стол.
— Ты чего? — удивился Димка, поднимая модернизированную консервную банку со своего лица, — Это же я!
Постепенно Варежка привык и к консервным банкам, и к хлопушке в виде мушкета. И к подъёмам в пять утра привык, и к скучным лекциям про патриотизм в их клубе тоже привык. Лекции он не любил.
— Долг может быть только перед Родиной! — говорил ребятам в клубе каждый четверг приглашённый профессор истории.
На лекциях Варежка скучал, ему больше нравились полевые занятия. В одном из них он даже брал участие.
— Будет собакой-санитаром, — решил руководитель очередной реконструкции, — Умеет он по-пластунски ползать?
Так начались у Варежки тренировки с кинологом. Научился Варежка ползать, носить на себе сумку и тащить за шиворот раненых. Всему кинолог научил. После реконструкции Варежке выдали кулёк лакомства за самое правдоподобное исполнение роли, и все хлопали... Так Варежка сделался историческим артистом.
Но время шло. Отгулял Димка свой выпускной, поступил в колледж, где учат машины чинить... А через год заплакала Димкина мама.
— Сынок, да ты что? Иди по призыву, обещали же призывников туда не посылать! Тебя заставили? Признайся, тебя заставили?!
Мать закрывала рот руками, чтобы не пугать соседей и умоляюще смотрела на сына. Тот стоял перед родителями, упрямо сжимая губы.
— Я сам.
Варежка с родителями полгода ждал Димку. Каждый день мама Димкина за сына молилась своему Богу. А Варежка — своему.
— Бог, сделай так, чтобы Димка меня к себе забрал, — сообщал они своё желание Собачьему богу, — Чего я тут с родителями живу... что я, маленький? Я к Димке хочу.
Через год Дима вернулся, обнял маму с папой, сграбастал Варежку. Тот от счастья чуть не помер, так неожиданно всё случилось. Мама с папой знали, но ему не сказали, а он и не подготовился. Ну и... налил от счастья лужу в прихожей, хоть и большой.
После прихода возмужавшего хозяина начались у Варежки суровые армейский будни. Ежедневно водил Димка своего пса на занятия к военному кинологу, учил его искать запахи. Сначала Варежка научился корицу находить. Корица — это вкусно. Это как булочка, только её не видно. Потом научился вонючий дёготь искать, после дёгтя —металлические оттенки, потом пластиковые... а потом Варежка стал таким асом, что и наркотики в выхлопной трубе найдёт, и тротил под лесным мхом, и Димкину маму молча заставит ему свою булочку с корицей отдать.
— Готова собака, — пожал Димке руку инструктор-кинолог, — Горжусь такими учениками. Будь осторожен, береги и себя, и его.
Так Собачий бог выполнил просьбу своего адепта: оказался Варежка на фронте вместе с Димкой, куда тот отправился после полугодового отдыха и подготовки собаки к розыскной службе.
Начались у Варежки суровые будни, о которых он и подумать не мог. Каждый день выходил он с Димкой «гулять» то в поле, то в лес, то в овраги, то на берег реки. Везде собака находила зарытые в землю мины. Находила и обозначала так, как её тренер учил — ложилась на расстоянии, глаз от места выхода запаха не отрывала, всем своим видом показывая важность момента. Димка тогда Варежку отзывал, награждал, а на месте, обозначенном Варежкой, уже сапёры работали. Громко было, ух! Но Варежка не боялся. Чего ему бояться, когда его Дима рядом, а у Димы на ремне его, Варежкова, главная награда — жёлтый мячик на верёвочке, которым его награждают за каждую такую страшную находку.
Но однажды всё пошло не по плану.
В тот день «гулял» Варежка в развалинах бывшего дома, где люди жили. Раньше они там жили, а сейчас их другие люди на передержку взяли. Это Варежке Борик рассказывал, лабрадор из их отряда. Борик тут служит давно, он в этих развалинах людей ищет. Варежка — мины, а Борик — людей. Такое у них разделение труда.
— Тут раньше люди жили со своими собаками и котами, — рассказывал Борик, — А потом начали бомбить, и всех людей вывезли на передержку.
— Это что такое? — Варежка не знал такого слова.
— Это когда временно пожить пускают. Пока их дом заново не отстроят, они будут жить у других людей, а потом сюда вернулся. Поэтому ты ищешь мины, чтобы они сюда жить вернулись.
— Все-все уехали? — посмотрел Варежка на пустые глазницы старой хрущёвки.
— Кто успел, тот уехал. А кто не успел, того... уже похоронили.
Тут Варежку Димка позвал и они пошли «гулять». Для собаки любая работа должна быть игрой, иначе собака не поймёт, что от неё требуется. Вот и для Варежки процесс разминирования был чистой игрой. О её опасности Варежка не догадывался, он просто любил быть полезным своему хозяину.
Дом был весь разрушенный. Кое-где ещё сохранились вертикальные фрагменты стен, но в основном весь дом лежал в виде каменных куч, которые и предстояло обследовать собаке. Задачей Варежки было найти то, что ещё не взорвалось.
Камни сочились едкой гарью. Тут уже взорвалось всё, что можно. И тут... и тут... Варежка водил носом, прочёсывая осторожными движениями каждый сантиметр развалин. Он втыкал свой чувствительный нос в каждую щёлку, в каждую дырочку, под каждый кирпич. Нигде он не чувствовал того самого запаха, за который Дима его всегда хвалил.
«Эх, сегодня не повезло», — решил было пёс, как вдруг его нос учуял слабую нотку знакомого запаха. Ещё пара нюхов, и Варежка с точностью до миллиметра определил, откуда этот запах исходит. Определил и уже хотел замереть, наблюдая за отверстием в стене. Подходить близко к источнику запаха было нельзя, за это Дима его ругал и отказывал в лакомстве. Поэтому Варежка научился определять запах на расстоянии примерно тридцати сантиметров. И это правильно. Это гарантия безопасности столь драгоценной поисковой собаки.
Однако в стойку Варежка не встал. Почему? Потому что в этот самый момент он учуял другой запах. Это был человек. Внутри, где Варежка обнаружил боеприпас, был человек. Живой.
— Варька, что не так? — осторожно приблизился к нему Дима, двигаясь строго по следам собаки.
Дима видел, что собака ведёт себя необычно. Вроде нашёл взрывчатку, но обозначать не торопится. Машет хвостом, оглядывается на хозяина, но в места не сдвигается. Что-то тут не то.
Дима присмотрелся к щели, на которую указывал Варежка и ничего там не увидел.
— Отходим, — приказал он.
Варежка повиновался, хоть и нехотя. На занятиях по поиску его учили искать не только взрывчатку и корицу с пластитом, но и людей. Однако с людьми было совсем мало занятий. Для поиска людей тренировали таких собак, как лабрадор Борик, а Варежке знания дали поверхностно, только для проверки его способностей.
Обучение собак поиску взрывчатых веществ проходит отдельно от обучения поиску людей, трюфелей и прочих безопасных кориц. Потому что человека можно тронуть носом, чтобы проверить — жив ли. А взрывчатое вещество надо обозначать издалека. Как правило, собак разделяют в обучении, чтобы она случайно не перепутала обозначение лесного трюфеля с миной.
Варежка видела, как Дима пояснил сапёрам, в каком месте собака причуяла взрывчатку. Те уже были готовы отработать находку и двинулись в указанную сторону.
— Нет! — вдруг зарычал Варежка.
Сапёры, два Димкиных товарища, были очень удивлены, когда Варежка с оскалом преградил им дорогу.
— Варька, ты чего? Это же мы! — остановились они в недоумении.
— Нельзя! — рычал Варежка, прекрасно понимая, что работа по обезвреживанию мины может стоить жизни лежащему там человеку.
— Погодите, что-то не так, — поддержал Дима свою собаку, — Пусть ещё обозначит.
И он отправил Варежку на повторный поиск.
Тот осторожно подошёл к месту обозначения, соблюдая дистанцию и заново услышал два чётких запаховых следа — взрывчатки и человека. Выход обоих запахов был из одной точки и Варежка терялся — как ему обозначить два таких разных запаха?!
— Может, человек? — спросил один из сапёров, а второй ответил:
— Нет здесь никого, всех эвакуировали, дом разрушен на прошлой неделе. Даже если кто и остался, то не выжил бы. Неделя прошла!
Между тем Варежка метался между точкой обозначения мины и Димой. Дима уже понял, что ситуация внештатная. Требовался тепловизор, а его в отряде не было. Старый попал под бомбёжку, а новый уже купили, но ещё не доставили в отряд.
Дима послал бы Варежку на поиск человека, для этого ему надо было только дать команду «Ищи человека». Но тогда Варежка мог бы подойти слишком близко к взрывчатке, ведь поиск человека не подразумевает дистанционного обозначения. Такую команду давать было нельзя.
А Варежка пребывал в нерешительности. Человек и мина находились в одной точке. Нельзя взрывать мину. Как объяснить это Диме?
Он опять подошёл к месту обозначения. Запах человека чувствовался всё ярче. Человек дышал. Человек жил. Но рядом лежала мина, которую сапёры собрались взорвать.
И тут Варежка, не дожидаясь команды хозяина, самостоятельно принял решение. На расстоянии полуметра он начал обозначать человека. Он догадался объединить два способа обозначения: мины — на расстоянии и человека — голосом.
Дима и сапёры сразу поняли, что их сомнения были не напрасны. Собака обозначала человека.
На место обнаружения прибыли спецы. Варежку пустили с разных точек для обнаружения других мин на подходах к той первой. Их, слава Богу, не оказалось. Подвезли технику, аккуратно сняли верхний слой бетонного перекрытия, разобрали обломки стен...
Из-под обломков вытащили измождённого, но ещё живого старика. Потом выяснится, что он единственный, кто отказался от эвакуации, решив умереть в собственном доме.
Мина, почему-то не взорвавшись в день уничтожения дома, была уничтожена после спасательных мероприятий.
Служба Варежки продолжилась.
Впрочем, он теперь не Варежка.
— Какой же ты «варежка», — сказал ему один из сапёров, тот, что не верил в Варежкову находку, — Ты теперь герой, а не варежка. Варяг ты теперь!
Так Варежка стал Варягом, что нисколько не уменьшило его любви к своему Димке и главной награде за героизм — жёлтому мячику на верёвке.
История эта собрала в себя несколько историй про работу собак на линии фронта. Варежка уже вернулся со своим хозяином домой. Слава Богу, все целы.
На фото будущий герой готов приносить пользу обществу.
