В 1904-1905 году азиатское государство смогло победить европейскую державу в непродолжительной войне. Никто из правителей Российской Империи не ожидал, что поражение наступит так быстро, все надеялись на проведение быстрой и успешной войны. Однако в результате протяжения Транссибирской магистрали до Владивостока, Россия стала считать себя транснациональной тихоокеанской державой. Русские вытеснили арендаторов-японцев с Ляодунского полуострова, заключив с Китаем договор аренды на 25 лет. Ляодунский полуостров стал административным центром российского дальнего Востока, где русские основали два города – Порт-Артур и Дальний. В ночь на 27 января 1904 года, японские корабли подкрались на 600 метров ближе, благодаря тому, что русские моряки ошибочно приняли их за своих. Ночная торпедная атака японцев поразила три русских корабля. В Порт-Артуре слышали звуки взрывов на море, но подумали, что это были учения.
В апреле 1904 года, в первые дни русско-японской войны, в Желтом море произошло страшное происшествие. Командующий русской эскадрой вице-адмирал Степан Макаров на броненосце «Петропавловск» погиб в результате взрыва на мине. Русские были выведены в море, проведена разведка и расставлены мины, но это все, что удалось сделать Макарову, перед тем как произошла трагедия. А на начало войны, японцы имели почти двукратное превосходство по числу боевых кораблей, которое они увеличили за счет русских кораблей. Невероятно, но после каждого боя, японцы поднимали затонувшие русские корабли, ремонтировали и вводили их в строй. Неужели настолько низко упала духовность русских моряков? Даже героический крейсер «Варяг», затопленный своей командой в первые дни войны, служил неприятелю 10 лет под именем «Соя». А первый бронепалубный крейсер 2-го ранга «Новик» был также затоплен экипажем и поднят японцами, которые пустили его в бой под именем «Судзуя». Японцы быстро высадились на материк и начали войну на суше. А русские, не готовые к войне на суше, оставили город Дальний без боя, подарив противнику целый и невредимый порт, 50 судов, 100 складов и 400 вагонов. После главного сражения в районе китайского города Мукден, русские отступили, потеряв более 8 000 человек убитыми. Как же это все могло произойти? Хотя потери японцев были почти вдвое больше, почти 15 000 убитых, русские сдали один за другим гарнизоны с месячным запасом боеприпасов и провиантов.
Первая русско-японская война, которая проходила между 1904 и 1905 годами, оставила яркий след в истории России и Японии. Один из знаковых моментов этой войны - первое применение русскими пулеметов «Максим». Их было много - 63 в Порт-Артуре, 12 во Владивостоке, 8 на Северном Сахалине и 4 на Южном. У японцев была только одна рота с пулеметами «Гочкис». Но русские пулеметчики сталкивались с большими проблемами - их гнезда были легко обнаруживаемыми японскими артиллеристами, что приводило к большим потерям среди пулеметчиков.
Кроме того, за ходом войны следили с помощью нового синематографа, а также проводились антивоенные демонстрации. После одной из побед японцев, петербургские студенты открыто поздравили японского императора. Однако, эскадра контр-адмирала Рождественского, посланная на подмогу из Петербурга, пробиралась к осажденным через полмира, пройдя более 20 тысяч километров в тяжелых штормовых условиях. Она дошла до места спасать уже было некого. Главная задача эскадры - прорваться к своим во Владивосток.
Наконец, русская эскадра встретилась с японской в проливе Цусима, и началась битва. Русские корабли, разных типов, не могли вести огонь одновременно по одной точке, что давало японским кораблям преимущество. Они по очереди расстреливали всю русскую эскадру. В итоге, русские потерпели поражение, потеряв более 8 000 человек убитыми. Как же это все могло произойти? Это было результатом долгих напряженных отношений между Россией и Японией, которые соперничали за контроль над Маньчжурией, Кореей и Жёлтым морем.
Как же так получилось, что русские потерпели столь жесткое поражение в русско-японской войне? Ведь они имели неплохую эскадру, состоящую из различных типов кораблей. Но, к сожалению, русские корабли не могли вести огонь одновременно по одной точке, что давало японским кораблям преимущество. Они по очереди расстреливали всю русскую эскадру. Почти пять тысяч русских матросов погибли в море, а еще столько же попали в плен. Одним из самых главных потерь был флагман-броненосец «Суворов», который был окружен и подбит японскими миноносцами. Несмотря на то, что японцы потеряли более 15 тысяч человек, русские сдали один за другим гарнизоны с месячным запасом боеприпасов и провиантов. К моменту заключения мира японцы уже захватили всю Сахалин, но по подписанному Сергеем Витте договору они получили не весь остров, а только южную его часть. Витте получил титул графа, но при дворе его встречали насмешками и давали прозвище «граф полусахалинский».