За долгие годы, проведенные в лагерях, Георгий Жженов не только выжил, но и уберег свое сердце от черствости.
22 марта 1915 года в Петрограде, на Васильевском острове, родился Георгий Жженов. Его отец, Степан Жженов, выходец из тверских крестьян, работал в столице кладовщиком. Мария Щелкина, мать Георгия, была второй женой Степана, первая его супруга умерла. Жили очень скромно. Отец копил каждую копейку и держал семью в черном теле, вспоминал Георгий Степанович.
В школе будущий артист учился плохо, зато с детства любил театр и цирк, часто посещал представления. После окончания семи классов Георгий поступил в цирковое училище. Он взял документы старшего брата, так как 15-летних в учебное заведение не принимали. Уже с первых лет обучения юноша начал выступать в Ленинградском цирке-шапито акробатом. И в это же время он дебютировал на "Ленфильме", сыграв тракториста Пашку Ветрова в картине "Ошибка героя" режиссера Эдуарда Иогансона.
"С этого фильма и началась моя бескорыстная любовь к кинематографу, продолжающаяся с некоторой взаимностью уже около семи десятков лет", — вспоминал Георгий Степанович.
Актер перевелся в Ленинградский техникум сценических искусств (сейчас — Российский государственный институт сценических искусств) в мастерскую Сергея Герасимова. Он сыграл в "Золотых огнях", "Чапаеве", "Наследном принце республики". В 1938 году для сьемок в фильме Сергея Герасимова "Комсомольск" группа артистов отправилась на поезде "Москва — Владивосток". В одном вагоне с актером путешествовал сотрудник посольства США в СССР Филипп Файмонвилл. Американец, хорошо владевший русским языком, подружился с молодыми артистами, после съемок он несколько раз встречался с Жженовым в Москве, на вокзале и в Большом театре.
5 июля 1938 года Жженова арестовали по обвинению в шпионаже на США. Пять лет он провел в лагерях на Колыме, затем приговор продлили. В 1945 году он был освобожден, но Дальний Восток Жженову покинуть не разрешили. Актер устроился работать в Магаданский музыкально-драматический театр. В 1947 году он вернулся в Москву, сыграл эпизодическую роль у Герасимова, а затем вновь был арестован по прежнему обвинению. С 1949 года он отбывал ссылку в Норильске. В Ленинград артист смог вернуться в 1954 году, а спустя год военный трибунал его полностью оправдал.
"В возрасте тридцати восьми лет начал свою профессиональную жизнь актера сызнова, как говорится — с нуля!" — писал актер. Он сыграл несколько десятков небольших ролей в кино, служил в Театре имени Ленсовета. Слава пришла к Жженову в 1966 году, когда он сыграл автоинспектора в ленте Эльдара Рязанова "Берегись автомобиля". Через год актер переехал в Москву, его пригласили в Театр имени Моссовета. Затем была звездная роль в фильме Вениамина Дормана "Ошибка резидента" и в продолжениях — картинах "Судьба резидента", "Возвращение резидента" и "Конец операции "Резидент".
К 1970-м годам Жженов получил звание заслуженного артиста РСФСР, он много играл в театре и кино. В 1973 году актер сыграл генерала Петра Бессонова в картине "Горячий снег", за эту роль он получил Государственную премию СССР, Серебряную медаль имени А.П. Довженко и звание народного артиста РСФСР. В 1980 году Жженов снялся в первом советском фильме-катастрофе "Экипаж" режиссера Александра Митты. Образ командира экипажа Андрея Тимченко в прессе называли идеальным советским человеком, актер за эту роль был удостоен звания народного артиста СССР.
"Я стремился представить этого человека таким образом, чтобы было ясно: он и в обыденных обстоятельствах всегда ведет себя так же, как повел себя в такой исключительной ситуации; ведет себя так, как велит совесть", — писал Жженов.
Актер был женат четыре раза. С четвертой женой, актрисой Лидией Малюковой, они прожили в браке более сорока лет. "Он был для меня всем. Лучше человека, чем он, я никогда не встречала в своей жизни. И не встречу. Таких людей, как Жженов, просто не существует. И как мужчина, и как просто личность", — вспоминала супруга актера.
На склоне лет Жженов писал мемуары, занимался общественной работой. Он входил в состав Комиссии по помилованию и Совет при Президенте РФ по содействию развитию институтов гражданского общества. Умер Георгий Жженов 8 декабря 2005 года. Похоронили актера на Новодевичьем кладбище в Москве.