Все бывает только раз в жизни. В жизни простого человека, не входящего в высшие слои обществе. Но всего лишь раз допускаются простые люди на этот праздник жизни. В этом году мэр нашего городка наградил нашу семью за хорошую службу.
Меня зовут Айлин. Я простая девушка, которая идет на сегодняшний бал маскарад.
- Айлин, ты же приготовила костюм? - В который раз поинтересовалась родительница. А я закатила глаза и попыталась избежать ее пристального внимания. Знаю же, что она начнет придираться к моему карнавальному костюму. То цвет не тот, то фасон.
- Дорогая, может ты не будешь отвлекать Айлин? Ей еще нужно собраться. - Очень вовремя появился отец. Просто мое терпение не безгранично, а любимая мамочка уже стала докучать.
- Она не хочет показать свой костюм. Вдруг он ей совсем не подходит? Фасон не тот выбрала или цвет. Я же беспокоюсь как бы она не опозорила нас. - Отец улыбнулся мне, а я внутренне возликовала. Значит отец уведет мать куда-нибудь подальше от дома. И у меня будет время собраться.
Родители ушли, а я вытащила из недр шкафа свою гордость. Собственноручно сшитый наряд. Нет, я шила одежду для знати, но никогда для себя. Сшито платье из оставшихся лоскутов, я их зачем-то собирала, видимо чувствовала, что они мне пригодятся. Единственное, что я попросила у отца это небольшой отрез кружевной паутинки. Серой и воздушной. Платье представляет собой цветную юбку цвета радуги, сшитую из разных оттенков. Если покружится, то получится цветная спираль. А верх представлен в виде корсета из лоскутов пастельных оттенков с глубоким вырезом. А сверху на это великолепие надевается кофта из светло-серого кружева, застегивающаяся на груди.
Осталось только собраться и выскочить незаметно из дома. Так чтобы никто тебя не узнал. Быстро уложила волосы, хотя я здесь особо не мудрствовала. Всего лишь их уложила локонами. Подвела глаза, на красила губы. Быстро облачилась в свой наряд. Надела маску, которая обязательна для всех. И крадущими шагами спустилась вниз, прислушиваясь не вернулись ли родители. С матери станется... Она ведь обязательно найдет причину вернутся, а мне главное не попасть ей на глаза. Прихватила специально оставленный плащ, его прислали вместе с приглашением, как и маску.
Люди спешат, куда-то не замечая никого вокруг. Все для них кажется привычным и обыденным. Даже женская фигура в длинном плаще и маске не вызывает удивления. Будто каждый день по улицам города ходят в таком виде. Даже праздничная атмосфера не дает отвлечься от мыслей. Но только не мне. Я все в предстоящем празднике. Ну и что, что будет только знать, несколько таких же одаренных как я обязательно будет.
Адрес поместья, в котором будет проходить сие мероприятие, нашла без труда. Подъездная дорожка украшена цветами, а на ней тебя встречают служанки с радостными улыбками. Сегодня все равны. Никто не явился сюда на своей карете или верхом на коне. Все равны, и все приходят на своих двоих. Прошла мимо улыбающихся девушек и вошла внутрь. А там все украшено цветами. И не так чтобы рябило в глазах, а гармонично сочетается с обстановкой дома.
- Леди, прошу ваш плащ. - Отвлекли меня от созерцания окружающего пространства. Такое великолепие. Организаторы бал постарались на славу. - Леди.
- Да, конечно. - Повернулась спиной к молодому человеку, чтобы он без труда мог снять его. Свою семью я не опозорю. Меня учил многому отец и мать внесла свою лепту. Я не являюсь леди, но могу сыграть эту роль без особого труда.
Бал уже начался, я слегка опоздала. Но это не страшно, ведь многие подтягиваются позже. Я устроилась в укромном месте, так чтобы было видно всех, но меня не видно. Сидела и наблюдала за счастливыми парами, все друг другу улыбаются смеются, а я остро ощутила свое одиночество. И начала жалеть, что пришла сюда.
- Леди, почему скучаем? - В мой маленький мирок вторгся незнакомец в маске. Да тут все в масках. Так что можно и не удивляться.
- Леди не скучает, а изучает наряду. Вдруг да приглянется что-нибудь. - Тихий обволакивающий смех обезоружил меня. - Вы что-то имеете против? - Включила обиженную женщину. Подумаешь растерялась и не знаю, что делать. Тут этикет мне точно не помощник.
- Что вы! - Мужчина продаж мне бокал с игристым напитком. - Я не хотел вас обидеть. Давайте лучше выпьем за знакомство.
- А разве этикет позволяет пить с незнакомцем? - Приняла бокал.
- Я... - Мужчина замолчал. Оно из правил этой ночи не назвать своего имени. Мудрое решение. - Хм... Останусь для вас незнакомцем., а вы согласны остаться для меня прекрасной незнакомкой? - В знак согласия отсалютовала бокалом. Пусть будет так. Ведь больше мы не встретимся. А сегодня можно сделать то, что никогда не позволишь себе сделать.
Выпили, потом он безмолвно продавал меня на танец. Кружились в водовороте масок и местных нарядов. Хоть и одинаковы, и равны, но в тоже время разные, неповторимые. Особенно мой партнер. Его нежные руки на моей талии, обнимающие меня так нежно, будто если еще сильнее приобнять меня, и я рассыплюсь на множество маленьких осколков.
Может позволить себе чуточку больше? Сейчас нравы отличаются от тех что были раньше. Более свободные, а люди стали раскрепощенными.
- Давайте прогуляемся по саду. Меня затуманил аромат цветов.
- Желание леди для меня закон.
Незнакомец провел меня на улицу. Вел до того уверенно, что я заподозрила, его в знакомстве с хозяевами поместья. Вообще одна бы я здесь заблудилась.
На улице было прохладно. Поежилась от холода и почувствовала, как меня отняли теплые руки. Вспыхнуло желание. Каково быть желанной и любимой? Плавиться в этих сильных руках. Страшно, но все-таки хочется. А если сильно хочется, то можно. Аромат цветов затуманил голову, мыслей не осталось, остались только внезапные порывы и желания.
Повернулась лицом к незнакомцу и потянулась к нему за поцелуем. Мужчина со всей страстью ответил мне. Прижал меня к своему телу, чтобы я ощутила его желание. Его руки, как и мои стали путешествовать по телу. Дыхание стало прерывистым, мы задыхаемся друг без друга.
- Наваждение мое. - Фраза, произнесенная на грани слышимости.
- Дааа... - Выгибаюсь ему на встречу.
Хочу быть ближе. Как можно ближе.
- Тихо, милая, а то накинусь на тебя прямо здесь.
- Ммм... - Мозг затуманился. Не воспринимаю окружающее пространство.
- Ты вся дрожишь. - Дрожу? Это дрожь моего желания. Только за место слов вырывается стон.
Незнакомец подхватил меня на руки и понес в глубь сада. Прохладный воздух приятно холодил кожу, создавая чувственный контраст. Спиной почувствовала мягкую поверхность. Не хочу лежать! Обняла его за шею и потянулась за поцелуем. Его руки ощущала везде. От прикосновений горела кожа. Остальное происходило в сладком тумане. Чувства, ощущения, эмоции - все это слилось в один яркий калейдоскоп.
- Милая моя, любимая. Я найду тебя. - Еле слышный голос. Вряд ли он меня найдет. Маску с меня так и не сняли, как и я с него. Чтобы не разрушить сказочный момент. Очарование ночи.
- Лорд, вас хотят видеть хозяева поместья. - Все-таки чудесный момент разрушил слуга. Все очарование спало. Осталась только голая правда. Правда в том, что я совершила ошибку. Матушка накажет меня, если узнает, а отец отошлет от семьи. Хотя сделанного не воротишь. И мне было очень хорошо.
Пока была погружена в своих мыслях мой незнакомец ушел, даже не попрощался. Может оно и к лучшему. Не нужно мучатся и выдавливать из себя слова, которые ты вряд ли сможешь сдержать.
На душе остались странные чувства. Смятение, недовольство, обида. Можно сказать, меня использовали и оставили, хоть и начала первая я. Но обидно...
Посидела там же в уголке, где нашла своего лорда, а потом ушла домой. На дворе стояла ночь. Дома раньше утра меня не ждали. Так даже лучше. Не будет вопросов, почему у меня такое грустное лицо.
Переоделась, умылась и легла спать. Снились его руки, его губы, целующие меня. Снилось его обещание меня найти.
Проснулась со слезами на глазах. Не сбыточная надежда. Не верю, что он меня найдет. Не позволю. Исчезну из города! Буду расширять семейное дело.
За завтраком моему раннему возвращению удивился отец, но спрашивать не стал. За то и спасибо ему. А вот матушка не обладала такой тактичностью.
- Айлин, ты чего так рано? Что-то случилось? - Сжимала кружку с чаем и очень хотела сбежать от этих вопросов.
- Матушка, я просто устала, натанцевалась и решила пораньше уйти домой.
- А мне кажется, что что-то произошло.
- Нет, все в порядке. Нет повода для беспокойства. - Мама подозрительно посмотрела на меня, но больше вопросов не задавала. И на том спасибо. Все обошлось малой кровью.
Остаток завтрака прошел в тишине. Потом мать ушла обслуживать клиентов и принимать заказы, отец за тканью, а я в ателье.
В помещение уже работало несколько девушек, и каждая была занята своим делом. Зашла в свой уголок и решила не отставать от других и тоже занять руки. Сегодня по плану вышивка по подолу. Долгая и кропотливая работа.
Отвлекли меня на перерыв. Пришел отец и заставил поужинать.
- Айлин, ты не вышла на обед.
- Заработалась.
- Тебя расстроил бал? - Промолчала, но он понял все без слов. - Хочешь уехать?
- Да, и желательно подальше.
- Милая, от своей судьбы не убежишь. – Подняла на него грустные глаза затуманенными от слез глазами. Надеюсь отец поймет моей безмолвной просьбы. - Я подумаю над этим вопросом, а теперь пошли обедать.
Прошла неделя занятая работой.
- Я хочу открыть дело в другом городе.
- Какое? - Матушка разговаривала с отцом и еще успевала заниматься своими делами.
- Таверна, где можно будет приобрести дорожную одежду. В длительных поездках одежда изнашивается и ее нужно чем-то заменить. Мы будем поставлять готовую продукцию из нашего ателье, а в таверне она будет продаваться.
- А кто будет этим заниматься?
- Отправим Айлин, ей давно пора выбраться из гнезда и начать создавать свое будущее. - Не хорошо подслушивать, но оно как-то случайно вышло.
- Она же наша девочка!
- Не спорю, но дети имеют свойство взрослеть.
- Ей будет тяжело... - Погрустнела мама.
- Она сильная, со всем справиться. - Тихо ушла к себе в комнату, чтобы не поймали за подслушиванием.
Прошло около полутора лет после той памятной ночи. Я обустроилась в таверне, которая была в недели пути от дома. Небольшая, но уютная, где очень любят останавливаться путники.
- Айлин, тебя хотят видеть гости. - Моя компаньонка забежала в комнату и стала поднимать шум, хотя я всячески призывала ее к тишине.
- Марта, не видишь я занята.
- Тебе хотят передать слова благодарности.
- Пусть через тебя и передадут. - Поморщилась. Хозяйка таверны - это большая ответственность. Работа идет в радость, но тогда, когда меня не отвлекают от важного дела.
- Им нужна личная встреча. - И тут закричала моя малышка, которую я в течение получаса пыталась уложить спать. Эта маленькая кроха осталась в напоминание о той ночи.
- Тише, Нели, Марта не хотела тебя разбудить. Так же? - Посмотрела на девушку, которая за эти два года стала мне подругой. Та в свою очередь всем своим видом показала, что сделала это не специально и упорхнула в дверь, развлекать гостей. - Принцесса, не хочет познакомиться с гостями? Все равно не спишь. - Дочурка протянула ручки. Все понимает. Улыбнулась ей и взяла на руки. Ну что же поглядим что от меня хотят.
Спускалась по лестнице, как меня приметила Марта.
- А вот и наша замечательная хозяйка. - Обвела взглядом компанию из господ. Аристократы пожаловали. Один из них заставил вздрогнуть. Ведь у него глаза как у Нели... Он же не мог меня найти, быть этого не может.
- Леди, заночевав у вас ночь, мы были удивлены сервисом, который предоставили нам ваши работники. Прошу принять нашу благодарность. - Заговорил мужчина справа от незнакомца.
- Благодарю вас, за теплые слова. Мы будем рады видеть вас снова. - Кивнула головой, так как реверанс с ребенком на руках не получиться сделать. А вот малышка не захотела смирно сидеть. Ей надо было покрутить головкой, чтобы посмотреть на источник звука.
- Простите за такой бестактный вопрос, вашему ребенку еще нет года? - Незнакомец замер в ожидании ответа на свой вопрос.
- Вы правы. - Такая буря эмоций прошлась по его лицу. Утрата, сочувствие, любовь и такая нежность. - Простите, мне нужно уложить ребенка спать. - Быстренько вернулась назад в детскую.
Спустя какое-то время вернулась Марта.
- Ты его знаешь? - Изобразила непонимание, хотя понимала, о чем пойдет речь.
- Ты, о чем?
- Айлин, не прикидывайся дурочкой, я про лорда, с котором ты вела диалог про дочь.
- Возможно я его знаю, но мы не знакомы.
- Это как? - Передернула плечами и отвечать не стала. Марта терпеливо подождала, но, когда поняла, что это бесполезно, ушла по своим делам.
Дочь спала сладким сном, а ее мать мучилась от вновь нахлынувших чувств. Да, это было так давно. Но это было первый и последний раз. Поэтому так свежи те эмоции, которые подарил мне он. Мой таинственный незнакомец.
Буквально через неделю вернулись те самые лорды. Марта осталась приглядывать за малышкой, а я обслуживала клиентов на стойке. Кому-то нужна была новая одежда, кто-то заказывал ужин.
- Три комнаты и сытный ужин. - Обратился третий мужчина из их компании.
- Будете обедать внизу или в комнатах? - Передала ключи говорящему.
- Внизу.
- Хорошо, присаживайтесь за столик, у вас примут заказ. - Двое ушли, а мой лорд остался.
- Леди, помнит ночь? – Спустя несколько минут молчания, позвучал вопрос, который заставил вздрогнуть.
- Леди некогда запоминать ночи, она занимается воспитанием ребенка. – Было страшно поднять глаза, на душе бушевала буря эмоций, но тихий ответ лорда заставил сердце забиться сильнее.
- Моя прекрасная незнакомка, я обещал, что отыщу тебя. - Подняла глаза от стойки, чтобы встретиться с его взглядом.
- Лорд, вы меня с кем-то путаете. – Тот же взгляд как у дочери, такой родной, но в тоже время незнакомый.
- Как же так? А я помню тот разноцветный наряд, который был на тебе полтора года назад, где встретил тебя наблюдавшую за окружением. Помню, как мы ушли в сад...
- Не думала, что сдержишь обещание... - Голос стал хриплым от избытка эмоций.
- Свое слово привык сдерживать всегда. Она же моя? - Посмотрела на такие родные глаза и кивнула. Передо мной стоит отец дочери, но сейчас он кажется чужим. Лорд понял это и отступил.
- Зови меня Эртдан.
- Айлин. – Ну вот, маски сброшены, имена названы. Недолго подумав, решила дать ему шанс. - А малышку Нинель или Нели. – Уходящий мужчина к своей компании вздрогнул, но отвечать не стал.
На протяжение остатка дня не видела компанию лордов. Ну и пусть, меньше беспокойство. Сменила Марту и возилась с дочерью сама. Заботы о ребенке приносили спокойствие в душу, но не сегодня, там царил раздрай.
Вечером собрались на прогулку. Выгулять собаку, которую прислал отец для внучки. Вечерами было прохладно и стоило утеплиться.
- Можно с вами? - Вышел из тени мужчина. Пес залаял, а Нели с интересом изучала собственного отца.
- Почту за честь.
- Айлин, со мной можно и на ты.
- Эртдан, мы с тобой не знакомы. Та ночь не берется в расчет. Будь добр не лезь в мою жизнь. За то, что согласился составить компанию, спасибо. – Я думала, что своими словами оттолкну его. Привыкла полагаться на себя и только. Мы не ровня по социальному статусу, так зачем питать надежды? Хоть и глупое сердце просит об обратном.
Двое его сопровождавших уехали, а он остался. И целый месяц был рядом. Пусть иногда мешался своим присутствием, но никогда не лез с разговорами. Однажды позволила ему посидеть с дочерью, когда было большое количество постояльцев. Когда месяц прошел, он уехал. Глупое сердце обливалось слезами, а я старалась держать лицо и не показывать малышке как матери плохо. Была надежда, но он опять уехал.
- Ты какая-то бледная. Зачахла совсем. - Марта помогала мне штопать белье, а дочь игралась в манеже.
- Это временно... - Укололась иголкой. Подруга смотрела на мой палец и сказала то, о чем я даже не думала. Нет, конечно думала, но за конкретного человека, который вряд ли предложит свою фамилию владелице таверны.
- Тебе пора замуж. – Серьезно заявила девушка и стала ждать моей реакции.
- Очень смешно. Кто меня такую с ребенком возьмет? – Замялась с ответом, даже и не знаю, как реагировать. Вроде и хочется рассказать все подруге, но это позор. Ребенок от незнакомца, которому сама отдалась.
- Так тот лорд, который месяц тут жил.
- Он же уехал. – Погрустнела я и вспомнила как он возился с Нели. Такую радость в глазах дочери удивишь не часто.
- Так вернется. - Стояла на своем Марта.
- Вот если вернется, то пусть зовет замуж. Не могу же я к нему подойти и предложить создать семью?
- Ты не отрицаешь этой мысли? - И тут я призадумалась. Ведь правда. Не было отторжения, когда бывало, что некоторые путники хотели легкой наживы и звали замуж. А тут чувствовалось, что все так и должно быть.
Прошел еще один тоскливый год. Нели научилась ходить и говорить, теперь от нее нет никому покоя. Оставила дочь с Мартой, а сама пошла прогуляться по округе. Далеко в лес конечно же не захожу, но все-таки.
Луна полная и навевает воспоминание. Его не видела уже почти как год. Забыл, а может нашел другую. Верно же, кому нужна мать с двухлетней дочерью? Никому... Шорох и треск веток. Я дернулась от неожиданности, но меня поймали и прижали к себе.
- Здравствуй, милая, прости что так долго пропадал... - Он молчал, и я тоже. Просто не могла выдавить из себя хоть что-нибудь. Сердце колотилось, так и старалось выскочить из груди. - Вы нужны мне, две девочки и обе мои. – Мужчина помолчал и развернул меня в своих объятиях лицом к себе. - Прости, что заставил так долго ждать. - Эртдан поцеловал и все отошло на второй план. Вспыхнули те эмоции, которые пыталась подавить в себе долгие годы. Они вырвались и поглотили полностью. Когда туман прошел, и голова слегка разъяснилась, услышала заветные слова. - Теперь ты от меня никуда не спрячешься, это наша ночь. И я желаю никогда не расставаться. Хватить бегать от судьбы.
- Надо вернуться. - Слова дались с трудом, воздуха не хватало.
Меня подхватили на руки и понесли в таверну, где нас увидели Марта и Нели. Марта открыла рот от удивления и подхватила ребенка на руки.
- Мама, па? - Детское любопытство и наблюдательность сделали свое дело.
- Солнышко, ты права как никогда. – Ответила мужчина и чмокнул ребенка в макушку.
Потом меня донесли до спальни и аккуратно водрузили на кровать.
- Как же давно этого ждал... Это наша ночь и все последующие тоже будут нашими.