Ученые в области человеческой психологии в прошлом нередко ставили эксперименты над людьми. Например, Питер Нойбауэр в середине 20-го века разлучил тройняшек-сирот и отдал их в разные приемные семьи. Ученый хотел узнать, как воспитание влияет на характер, и может ли окружающая среда «подавить» генетику.
Несколько десятилетий до этого эксперимента в США был проведен еще один не менее резонансный опыт. В начале 20-го века американский психолог Джон Уотсон так проникся принципами классического кондиционирования, что решил поставить эксперимент не на собаках (как это делал его российский коллега Павлов), а на самом настоящем младенце.
Целью этого исследования была выработка страха у младенца с помощью определенных триггеров. Опыт Уотсона длился всего месяц – сущие пустяки по сравнению с 20-летним опытом Нойбауэра с разлученными тройняшками. Однако и в том, и в другом случае эксперименты были признаны антигуманными, повлекшими за собой посттравматические расстройства у их участников.
По какой-то причине ученые психологи редко заботились о дальнейшей судьбе испытуемых. А чтобы их не затаскивали по судам, предпочитали брать «материал» из детдома или из неблагополучных семей. Да и совесть, опять же, меньше мучает.
По некоторым данным Джон Уотсон нашел 11-месячного Альберта в приюте. Говорят, что этот малыш был нелюдим и почти не проявлял эмоций. Считается, что до определенного возраста детям не свойственен страх в его истинном проявлении. Они рефлекторно пугаются только громких звуков. А вот змеи, крысы, пауки, огненное пламя или страшные незнакомцы пока еще не вызывают у них негативных эмоций. Уотсон хотел понять, можно ли преднамеренно выработать у ребенка страх.
Для «реквизита» ученый отобрал несколько визуально похожих предметов. Это были белая крыса (еще одна главная героиня эксперимента), кролик, собака, кусок меха того же цвета. Для контраста в качестве раздражителя планировалось использовать горящую газету.
В самый первый день эксперимента маленького Альберта посадили в комнате с помощницей Уотсона. Как и ожидалось, младенец не испугался предложенных раздражителей. Даже к белой крысе он тянул свои маленькие ручонки, желая поиграть.
Следующим этапом эксперимента была стадия выработки рефлексов. На этом отрезке Альберту демонстрировали только живую крысу. Но как только малыш тянулся к ней, стоящий в углу комнаты психолог что есть силы был железным прутом по металлу. Громкий звук пугал малыша. Он не понимал (не видел) природу происхождения этого звука и начал ассоциировать его с крысой. Эксперименты продолжались день за днем.
Теперь уже малыш сам стал бояться приближения белого грызуна. Как только крыса подползала к нему – Альберт плакал и пытался забиться в угол.
В ходе третьей стадии эксперимента малышу показывали и другие похожие триггеры. В итоге предположения ученого оказались верными. Мальчик начал бояться любого белого предмета: и белого кролика, и куска меха, и ту самую белую крысу.
Как оказалось, с помощью рефлексов можно научить ребенка страху. Месяц подошел к концу, эксперимент был завершен. Как говорится: всем спасибо, все свободны. Однако на беду Альберта бояться пушистых белых предметов его научили, а вот об «отключении» страха не позаботились.
Дальнейшая судьба этого ребенка неизвестна. По некоторым данным Альберт был взят для опыта не из приюта, а у пьющей матери-одиночки за символическое вознаграждение. Но ни приют, ни маргинальная семья не были бы хорошей средой для пережившего сильнейший стресс мальчика.
Стоит отметить, что для своих более поздних опытов Джон Уотсон выбирал уже более гуманные цели. Например, психолог научил малыша по имени Питер перестать бояться определенного животного с помощью сладостей. Как оказалось, теория кнута и пряника действительно работает.