Лариса ожидала подругу с минуты на минуту. Чайник уже закипел, чашки расставлены, блюдо с эклерами стоит на столе. Волнуясь, Лариса уже съела один.
С Нелли они не виделись уже три месяца. Огромный срок для них. Но тут всё совпало: Лариса с головой погрузилась в бесконечный ремонт дачи, Нелли была занята переездом в новую квартиру. А ещё работа, дети, мужья... В итоге страдала их дружба.
И неизвестно, сколько бы они ещё жертвовали своим общением, но до Ларисы дошёл слух, что у Нелли появился молодой ухажёр. И ощутимо моложе, почти на двадцать лет. И мало того, их общие друзья молодого человека хвалили. И материально обеспечен, и внешностью хорош. Никакой корысти. Тут Лариса впала в панику, ибо какая бескорыстность, когда женщине без малого 50 лет, и у неё новая квартира?
Лариса бросила всё и спешно вернулась в город. Криво уложенный пол подождёт, ей было необходимо всё выяснить. Лариса была женщиной любознательной, неравнодушной к судьбам людей. Ей хотелось знать, что происходит в жизни её знакомых.
Муж её, Гена, называл это любопытством, и вечно стыдил её за это.
- Жаль у нас около подъезда лавочек нет, - говорил он, - вот уж ты бы заняла там своё место. Смотрела бы, кто пришёл, что несёт, кто во что одет. Была бы тебе радость.
Лариса на него не обижалась. Гена ничего не понимает. Сидит в своём институте целыми днями, света белого не видит. А она интересуется жизнью, ей всё интересно. Она даже гордилась собой.
Прозвучал звонок домофона, и Лариса побежала открывать.
Нелли выглядела прекрасно в платье с плиссированной юбкой и голубом пиджаке. Стройная, на каблуках, она выглядела свежей и молодой. Ларисе даже стало неудобно за свой спортивный костюм. Хотя она уже не стремится нравиться, ей главное удобство.
- Уже не ожидала увидеть тебя раньше зимы, - устроившись за столом, заметила Нелли. - Совсем пропала на даче. Что же заставило тебя отвлечься от ремонта и вернуться в город? - она рассмеялась. - Хочешь, я угадаю?
Лариса принялась быстро размешивать ложечкой сахар в чашке.
- Конечно, я переживаю. Хоть я и на даче сижу, но слухи до меня доходят. А у тебя квартира.
- Да, про квартиру все волнуются в первую очередь, - кивнула Нелли. - Откуда все всё узнают? Я про других ничего не знаю... Ладно, спрашивай, что тебе интересно, и покончим с этим.
- Правда, что в тебя влюбился молодой мужчина? И что он богат? А познакомилась ты с ним где? - засыпала её вопросами подруга. И даже порозовела от удовольствия.
Нелли отвечала подробно, зная, что Ларисе интересно всё.
- Познакомились в кафе, мест в обед не было, и он подсел за мой столик. Зовут его Кирилл, ему 28 лет. Работает в банке.
- Всего на год старше моего Артёма, - ахнула Лариса.
- Да, годится мне в сыновья, - согласилась Нелли. - Возмутительно, но уж как есть. И на квартиру мою не зарится, он из состоятельной семьи, и сам нормально зарабатывает.
- А внешне? Красивый? - про внешность Ларисе было интереснее всего. Она с юности питала слабость к красивым мужчинам, хоть и вышла за неказистого Гену. Но тут другое, он покорил её характером и отношением.
- Как с обложки журнала. Хорош собой, глаз не отвести. И самая ирония в том, что в мои 20 или 30 лет такие мужчины мной не интересовались. Всякие неудачники липли, вроде моего бывшего мужа. А тут, говорит, влюбился с первого взгляда.
Лариса сидела, и слова сказать не могла. Такое сильное впечатление произвели на неё слова подруги. Такое она видела только в телевизоре. Вообразить что-то подобное в реальной жизни она не могла.
- Как легко на тебя впечатление произвести, - заметила её реакцию Нелли. - А я ведь ещё не сказала главного. Кирилл предложил мне выйти за него замуж. Уже воображает, как мы живём в доме у озера, - Нелли не удержалась, хихикнула.
- О, - открыла от изумления рот Лариса. - Нелли, правда замуж зовёт? Я не верю.
- Чего мне врать? Кирилл говорит, любовь к возрасту отношения не имеет. А он уверен, что любит меня.
- И ты согласилась?
- Я отказалась, - Нелли разгладила салфетку у себя на коленях. - Хотя, конечно, Кирилл мне очень нравится.
- Тогда почему отказалась? Из-за дочери? - догадалась Лариса. - Маша против?
Нелли покачала головой.
- Маша уже взрослая, скоро сама замуж выйдет. Нет, её согласие мне не требуется. Тут другое.
- Что же? Что?
- Кирилл очень хороший парень, - Нелли серьёзно посмотрела на свою подругу. - Встреть я его раньше, до замужества, до рождения детей - всё у нас могло сложиться прекрасно. Я уж точно было бы счастливее, чем с Сашкой. Но сейчас поздно. Всему своё время. Я не хочу быть смешной, я хочу жить, считаясь со своим возрастом.
- Вот как, - Ларисе объяснение не показалось убедительным. - Вот как...
Они немного посидели молча, допили чай. Лариса доела последний эклер, ей почему-то стало грустно. Несправедливость мира предстала перед ней во всей красе. Жизнь у Нелли была непростая, мужчины - один другого хуже. Только сейчас ей повезло. И что же? Оказывается, лишком поздно.
- А как Кирилл отнёсся к твоему отказу выйти за него? Расстроился?
- Он его только раззадорил. Обещал ждать, когда я передумаю, хоть всю жизнь. Он романтик, верит, что любовь - это самое главное.
- От романтики и я бы не отказалась, - вздохнула Лариса. - Может, если есть человек, который тебя любит, стоит это ценить? Наплевать на возраст.
- Да ценю я всё, - махнула на неё рукой Нелли. - И романтика мне тоже нужна. Просто я диктую свои условия. Но замужем я уже была, и совместного имущества я больше не хочу. Для меня это и есть уважение к себе, и своему возрасту.
- Тогда я за тебя спокойна, - улыбнулась Лариса. - Делай, как лучше для тебя.
- Я так и делаю. И обещаю, моя квартира не пострадает, - сказала Нелли, а Лариса рассмеялась.
Благодарю за внимание!