Группа ученых из Чехии, Канады, Германии и Италии описала группу объектов в космосе, которые они назвали «тёмными кометами».
Эти небесные путешественники находятся на границе где-то между кометами и астероидами. По словам исследователей, из них выходит газ, но в таких мизерных количествах, что его невозможно увидеть в телескопы.
Как известно, нагретые Солнцем кометы испускают газ и пыль. Эти объекты могут терять до 10 килограммов вещества в секунду. Оно отражает солнечные лучи и видно как хвост кометы.
Состоящие в основном из скалистого материала, астероиды не оставляют хвоста.
Однако ученые обнаружили странные объекты, внешне похожие на астероиды, но иногда ускоряющиеся без видимых причин. Большинство этих объектов имеют диаметр не более нескольких десятков метров и находятся вблизи Земли.
Ученые считают, что эти периодические изменения скорости вызваны выбросом материала. Она минимальна, всего 0,0001 грамма в секунду, так что мы не можем видеть этот материал. Однако этого достаточно, чтобы время от времени придавать дополнительное ускорение астероидам.
Ученые говорят, что до сих пор «темные кометы» не открыты, потому что это небольшие объекты, и для наблюдения за их периодическим ускорением требуются месяцы и годы наблюдений. Не исключено, что в Солнечной системе может быть целый класс слабоактивных комет.
Единственный способ проверить гипотезу о существовании «темных комет» — провести исследования.
Один из наблюдаемых объектов, 1998 KY26, был выбран в качестве цели исследовательской миссии японского зонда. Он посетит этот астероид в 2031 году. Тогда мы увидим, действительно ли в Солнечной системе есть «тёмные кометы».